Un homme de Portland tué par un train avait lutté pendant des années contre une maladie mentale

15 août — Pendant des années, Brett Staples attendait presque tous les samedis lorsque Betti Curran se présentait au parc Deering Oaks avec de la nourriture et des vêtements pour les sans-abri de Portland.

Mais lorsqu’elle est arrivée le week-end dernier, l’absence de ce gars sympathique au sourire constant était dévastatrice.

« J’imaginais le voir traverser le parc comme je l’ai vu tant de fois auparavant », a déclaré Curran, originaire de Topsham. « Il me semble tout simplement impossible que je ne le revoie plus. »

Staples, qui était sans domicile fixe depuis des années avant d’emménager dans un appartement près de Morrill’s Corner, est décédé le 6 août après avoir été heurté par un train Amtrak alors qu’il marchait sur les voies ferrées à proximité. Il avait 34 ans.

Un policier a frappé à la porte de ses parents à Jay cette nuit-là pour leur annoncer la nouvelle. On leur a dit que Brett marchait avec deux amis lorsqu’ils ont été repérés par un conducteur de train qui a klaxonné et a essayé de ralentir le train. Mais ils ne savent toujours pas pourquoi leur fils n’a pas pu quitter les rails à temps, a déclaré son père, Bob Staples.

Lui et sa femme ont vu pendant des années leur fils lutter contre la schizophrénie, la toxicomanie et le sans-abrisme, craignant qu’un événement tragique ne se produise.

La mort de Brett a également été un coup dur pour les personnes qui le connaissaient à Portland, a déclaré Joel Landry, directeur de Huston Commons, un immeuble de logements géré par l’association à but non lucratif Preble Street. L’immeuble est conçu pour les personnes sans abri chroniques et offre une assistance 24 heures sur 24.

« C’était une personne très gentille. Un bon voisin pour tout le monde », a déclaré Landry. « C’était un jeune homme vraiment merveilleux, toujours souriant et toujours heureux. »

Dans les jours qui ont suivi sa mort, les voisins et le personnel ont bénéficié de conseils et se sont réunis pour honorer sa vie.

C’est une routine bien trop familière pour la communauté de Huston Commons, qui a perdu 26 personnes en sept ans depuis son ouverture, a déclaré Landry. Le jour même où Brett est décédé, une autre personne de la communauté des sans-abri de Portland a été tuée dans un accident avec fuite à Falmouth, a-t-il déclaré.

Après le décès d’une personne, son nom et sa photo sont peints sur un mur commémoratif dans l’immeuble pour s’assurer qu’elle ne soit pas oubliée.

« Ils n’ont pas toujours de veillée funèbre ou de funérailles traditionnelles comme d’autres le font. Il n’y a pas de nécrologie dans les journaux », a déclaré Landry. « Les gens disparaissent tout simplement. Nous ne voulons pas que cela se produise. »

LUTTE POUR LA STABILITÉ

Brett Staples a grandi à Jay, le plus jeune des trois fils de Bob et Shannon Staples. Il a toujours été « très, très intelligent », a déclaré son père, et adorait jouer au basket-ball et au football. Il a commencé la lutte pendant sa deuxième année au lycée de Dirigo et a rapidement rencontré le succès. Il s’est classé deuxième au tournoi d’État dans sa catégorie de poids cette année-là et troisième l’année suivante. En tant que senior, il a gagné.

Mais Brett, qui allait plus tard être diagnostiqué avec un trouble schizo-affectif, était déjà en difficulté et a quitté l’école sans avoir obtenu son diplôme. Bob Staples a déclaré que la famille avait essayé d’obtenir de l’aide pour leur fils, mais qu’il avait résisté à l’idée de travailler avec plusieurs conseillers.

Il a obtenu son diplôme d’études secondaires grâce au Job Corps, un programme national de formation professionnelle géré par le ministère fédéral du Travail, puis s’est rendu en Alaska, où il a occupé plusieurs emplois différents avant de rejoindre une entreprise de pêche au saumon. Il a fini par accepter un emploi de pêcheur de morue dans la mer de Béring, a déclaré son père.

« À ce moment-là de sa vie, il n’avait pas peur de travailler dur », a déclaré Bob Staples.

Son fils semblait adorer ce travail. Le capitaine du bateau a pris Brett sous son aile et l’a poussé à suivre des cours à Seattle pour obtenir son permis. Mais il s’est vite retrouvé de retour dans le Maine, a déclaré son père.

La santé mentale de Brett a « dégénéré » en toxicomanie et il pouvait passer des mois sans contacter sa famille, a-t-il dit. Il arrêtait parfois de prendre ses médicaments.

La famille et les autres personnes qui connaissaient Brett ont essayé de le faire suivre un traitement, mais il n’était pas toujours disposé à le faire, a déclaré son père. Et quand il le faisait, l’aide n’était pas toujours disponible, une situation que ses parents trouvent encore frustrante et exaspérante.

« Malheureusement, il y a beaucoup de gens qui sont considérés comme des individus jetables », a déclaré Bob Staples.

Il a déclaré qu’il avait l’impression que le gouvernement avait défini de mauvaises priorités, qu’il avait oublié son propre peuple et qu’il ne disposait pas des ressources adéquates pour toutes les personnes qui ont besoin de soins de santé mentale et de traitement de la toxicomanie.

« J’aimerais que notre société reconnaisse que la maladie mentale est une maladie. Ce n’est pas comme un os cassé que l’on peut remettre en place, ce n’est pas comme une maladie pour laquelle on peut prescrire des antibiotiques », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas quelque chose que les gens peuvent contrôler eux-mêmes et nous l’avons tellement stigmatisé au fil des ans que nous devons le reconnaître et apporter davantage de soutien. »

Même si l’aide n’était pas toujours disponible, Bob Staples a déclaré que sa femme et lui étaient reconnaissants envers les personnes qui connaissaient leur fils et l’avaient soutenu.

« Les différents groupes et organisations qui travaillent avec les sans-abri et les malades mentaux ont fait de gros efforts et tout ce qu’ils pouvaient », a-t-il déclaré.

« INCROYABLEMENT RECONNAISSANT »

Durant son séjour dans les rues de Portland, Brett Staples traînait souvent avec des amis près du terminal des ferries et vivait parfois dans des campements.

Il y a quelques années, ses parents l’ont équipé de tout ce dont ils pensaient qu’il avait besoin pour rester en sécurité et au chaud pendant l’hiver. Mais, par une des journées les plus froides de l’année, il s’est promené sans ses bottes. Son père soupçonne Brett de les avoir données à quelqu’un qui, selon lui, en avait plus besoin.

Brett a perdu la moitié d’un pied et tous les orteils de l’autre à cause d’engelures, a déclaré son père. Il a fait des allers-retours à l’hôpital et a passé du temps dans un programme de soins de récupération géré par Preble Street. De là, il a emménagé à Huston Commons il y a environ un an et demi.

« Il était incroyablement reconnaissant. Il nous remerciait presque tous les jours », a déclaré Landry, le directeur de Huston Commons.

Curran, qui a rencontré Brett Staples pour la première fois il y a environ quatre ans dans le cadre de son travail auprès de la communauté des sans-abri, est restée en contact avec lui tout au long de ses séjours à l’hôpital et après son emménagement dans son appartement. Il est également devenu proche de sa fille et de son petit-fils, qui l’accompagnent souvent à Deering Oaks le week-end.

Lors de ces visites, il aimait raconter des histoires sur ses aventures de pêche en Alaska et jouer au ballon avec le petit-fils de Curran.

« Il avait le plus beau sourire », a déclaré Curran. « On ne pouvait pas passer à côté de son sourire et de ses yeux bleus. »

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