NEW YORK– Un habitant de Manhattan a plaidé coupable d’avoir aidé créer un poste de police secret à New York au nom du gouvernement chinois.
Chen Jinping, 60 ans, a plaidé coupable mercredi pour un seul chef d’accusation de complot en vue d’agir en tant qu’agent d’un gouvernement étranger devant le tribunal fédéral de Brooklyn.
Matthew Olsen, procureur général adjoint au ministère américain de la Justice, a déclaré que Chen avait reconnu devant le tribunal son rôle dans « l’établissement audacieux d’un commissariat de police non déclaré » à Manhattan et sa tentative de dissimuler ses efforts lorsqu’il a été approché par le FBI.
« Ce poste de police illégal n’a pas été ouvert dans l’intérêt de la sécurité publique, mais pour promouvoir les objectifs néfastes et répressifs de la RPC, en violation directe de la souveraineté américaine », a-t-il déclaré dans un communiqué, faisant référence à la République populaire de Chine.
Les procureurs affirment que Chen et son coaccusé, Lu Jianwang, ont ouvert et exploité une succursale locale du ministère chinois de la Sécurité publique dans le quartier Chinatown de Manhattan à partir du début de 2022.
Le bureau, qui occupait un étage entier du bâtiment, assurait des services de base, comme aider les citoyens chinois à renouveler leur permis de conduire chinois, mais identifiait également des militants pro-démocratie vivant aux États-Unis, selon les autorités fédérales.
L’opération clandestine de la police chinoise a été interrompue à l’automne 2022 au milieu d’une enquête du FBI. Mais dans un effort apparent pour faire obstacle à l’enquête fédérale, Chen et Lu ont supprimé de leurs téléphones les communications avec un responsable du gouvernement chinois dont ils relevaient, ont indiqué les procureurs.
On pense que la Chine est exploiter de tels avant-postes de police secrets en Amérique du Nord, en Europe et dans d’autres endroits où se trouvent des communautés chinoises. Le pays a cependant nié qu’il s’agisse de commissariats de policeaffirmant qu’ils existent principalement pour fournir des services aux citoyens tels que le renouvellement des permis de conduire.
L’arrestation de Chen et Lu en avril 2023 faisait partie de une série de poursuites judiciaires contre le ministère de la Justice visant à réprimer la « répression transnationale », dans laquelle des gouvernements étrangers comme la Chine s’efforcent d’identifier, d’intimider et de faire taire les dissidents aux États-Unis.
Les avocats de Chen et Lu ont refusé de commenter mercredi. Chen risque jusqu’à cinq ans de prison lors de sa condamnation le 30 mai.
Lu, qui doit revenir devant le tribunal en février, entretenait une relation de longue date avec les forces de l’ordre chinoises, selon les procureurs.
Au fil des années, disent-ils, le résident du Bronx, également connu sous le nom de Harry Lu, a aidé à harceler et menacer un fugitif chinois vivant aux États-Unis et a également travaillé pour localiser un militant pro-démocratie en Californie au nom du gouvernement chinois.
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