SPRINGFIELD, Illinois — Un homme de l’Illinois accusé de poignarder un travailleur social de l’aide sociale à l’enfance à mort alors qu’elle rendait visite à un domicile pour vérifier l’état des enfants, elle a été reconnue coupable mais mentalement malade de son meurtre.
Le juge du comté de Sangamon, John Madonia, a reconnu jeudi Benjamin Howard Reed coupable de meurtre au premier degré pour le meurtre de Deidre Silas, qui était spécialiste de la protection de l’enfance au Département des services à l’enfance et à la famille.
Maldonia a qualifié le meurtre de Silas de « l’un des cas les plus brutaux et les plus odieux » qu’il ait vu dans sa carrière juridique, Le journal-registre de l’État (Springfield) signalé.
Silas a été tuée en janvier 2022 alors qu’elle répondait à un appel concernant des enfants potentiellement en danger dans une maison de Thayer, à environ 37 kilomètres au sud de Springfield.
Les autorités ont déclaré que Reed, 35 ans, avait poignardé Silas, une mère de deux enfants de 36 ans, 43 fois à son domicile et l’avait également matraquée à mort avec une masse.
Le procureur du comté de Sangamon, John Milhiser, a déclaré dans un communiqué que le juge avait conclu que Reed « souffrait d’une maladie mentale telle que définie par la loi de l’Illinois qui était présente au moment du meurtre, ce qui a conduit à un verdict de culpabilité mais de maladie mentale ».
« Nos pensées et nos prières vont à la famille de Deidre Silas et aux travailleurs de la protection de l’enfance de tout l’État qui travaillent chaque jour pour assurer la sécurité des membres les plus vulnérables de notre communauté », a-t-il ajouté. « La décision du tribunal d’aujourd’hui tient le défendeur responsable de ce meurtre brutal.
La mort de Silas a entraîné l’adoption de deux lois dans l’Illinois qui traitent de la sécurité des travailleurs sociaux chargés de la protection de l’enfance.
Reed a opté pour un procès devant un juge plutôt qu’un jury à la fin de l’année dernière. Sa peine est fixée au 15 novembre et il risque de passer de 20 ans à la prison à vie dans les prisons de l’Illinois.
Silas a été appelé à la maison pour enquêter sur « un rapport de maltraitance et de négligence » contre les parents de deux enfants vivant dans la résidence. Bien que le rapport ne concernait pas initialement Reed ou les quatre enfants et beaux-enfants de sa femme, Silas avait la responsabilité d’évaluer les six enfants qui vivaient dans la maison avec six adultes.
Des témoins ont déclaré que Reed était devenu agité lorsqu’il a appris que Silas était un employé du DCFS et qu’il avait déclaré que l’agence d’État avait enlevé des enfants à plusieurs de ses proches.
L’avocat de Reed, Mark Wykoff, a déclaré que son client souffrait de « toute une vie de maladie mentale ». Malgré le verdict de culpabilité prononcé jeudi, il a déclaré avoir trouvé du réconfort en sachant que Reed recevrait désormais le traitement dont il avait besoin au sein du Département correctionnel de l’Illinois.
Wykoff a ajouté que « le résultat est tragique pour la victime, pour sa famille. C’est tragique pour M. Reed. »