NEW YORK– Un homme accusé de mettre le feu à une femme à l’intérieur d’une rame de métro de New York, puis la regardant mourir après avoir été ravagée par les flammes, attend sa mise en accusation mardi.
Sebastian Zapeta, 33 ans, fait face à des accusations de meurtre et d’incendie criminel pour la mort de la femme.
Les responsables fédéraux de l’immigration ont déclaré que Zapeta est un citoyen guatémaltèque entré illégalement aux États-Unis après avoir été expulsé en 2018.
L’attaque apparemment aléatoire s’est produit dimanche matin dans un train F à l’arrêt à la gare de Coney Island à Brooklyn, a indiqué la police.
Les autorités affirment que Zapeta s’est approchée de la femme, qui était assise immobile dans le wagon et qui dormait peut-être, et a utilisé un briquet pour mettre le feu à ses vêtements. La femme a rapidement été ravagée par les flammes, tandis que Zapeta s’est ensuite assise sur un banc sur le quai du métro et a regardé les policiers et un employé des transports en commun éteindre l’incendie, selon la police.
La femme, dont l’identité n’a pas encore été dévoilée, a été déclarée morte sur le coup.
Zapeta a été arrêté dimanche après-midi alors qu’il se trouvait dans un train sur la même ligne de métro après que la police ait reçu une information de certains adolescents qui l’avaient reconnu grâce aux images diffusées par la police.
On ne sait pas si Zapeta a un avocat. Une adresse de Brooklyn pour Zapeta publiée par la police correspond à un refuge qui fournit un logement et un soutien en matière de toxicomanie. Le refuge n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Dans un communiqué, le procureur du district de Brooklyn, Eric Gonzalez, a qualifié l’attaque d’« acte de violence horrible et insensé contre une femme vulnérable » qui entraînerait « les conséquences les plus graves ».
Le crime – et une vidéo graphique qui a ricoché sur les réseaux sociaux – a approfondi le sentiment de malaise croissant parmi les New-Yorkais quant à la sécurité du métro.
Les crimes violents dans les trains de la ville peuvent inquiéter les usagers, en partie parce que la plupart des New-Yorkais prennent le métro plusieurs fois par jour et ont souvent leurs propres expériences d’interactions inconfortables dans le système.
La surveillance du métro est également difficile, étant donné le vaste réseau de trains circulant constamment entre les 472 stations du système, chaque arrêt contenant plusieurs points d’entrée et, dans de nombreuses stations, plusieurs étages et quais. Dimanche, la police du commissariat où la femme a été brûlée vive patrouillait dans une autre zone et est intervenue après avoir vu et senti de la fumée, ont indiqué les autorités.
Dans l’ensemble, selon les autorités, la criminalité est en baisse dans le système de transport en commun cette année par rapport à l’année dernière.
Les délits majeurs ont diminué de 6 % entre janvier et novembre de cette année et en 2023, selon les données compilées par la Metropolitan Transportation Authority. Mais les meurtres sont en hausse, avec neuf meurtres cette année jusqu’en novembre, contre cinq au cours de la même période l’année dernière.
Dans le même temps, des incidents très médiatisés survenus à bord du train, comme celui de Daniel Pennyun vétéran militaire qui a étouffé un passager agité du métro de New York et a été acquitté d’homicide ce mois-ci – attire souvent l’attention nationale et effraie davantage les passagers.
