Un hélicoptère militaire nigérian s’est écrasé lors d’une mission de sauvetage. Des témoins disent qu’il a été abattu par des gangs

ABUJA, Nigeria (AP) – Un hélicoptère nigérian qui avait été envoyé pour secourir des militaires d’une attaque meurtrière s’est écrasé après avoir été la cible de tirs d’hommes armés dans la région du centre-nord, tuant les personnes à bord, ont déclaré des témoins mercredi.

L’armée de l’air nigériane a déclaré que l’hélicoptère MI-171 était en « mission d’évacuation des blessés » dans l’État du Niger, l’un des États les plus touchés par les attaques meurtrières menées par des gangs de bandits dans le nord du pays durement touché.

L’armée de l’air a déclaré que la raison de l’accident faisait l’objet d’une enquête et n’a pas fourni de détails sur les victimes de l’incident, qui s’est produit lundi.

Cependant, des habitants ont déclaré à l’Associated Press que l’hélicoptère avait été abattu par des bandits dans le district de Shiroro alors qu’il transportait des soldats blessés et tués lors d’une attaque précédente.

Les gangs de bandits sont principalement composés d’anciens bergers qui ont pris les armes après avoir affronté les communautés agricoles pendant plusieurs décennies au sujet d’un accès limité à la terre et à l’eau.

Le président nigérian Bola Tinubu a pleuré les victimes dans un communiqué mardi soir. « Dans leur service dévoué à notre pays bien-aimé, ils ont payé le prix ultime », a-t-il ajouté.

Des vidéos virales qui semblaient avoir été prises sur les lieux montraient des corps éparpillés autour de pièces d’hélicoptère brûlées alors que des hommes armés brandissaient des armes sophistiquées et se vantaient de l’accident.

Bangida Kudodo, un jeune leader de Shiroro, a déclaré que les villageois de l’AP ont regardé les hommes armés abattre l’hélicoptère. Il a déclaré qu’au moins 20 militaires sont morts dans l’accident et dans l’attaque qui a déclenché la mission de sauvetage.

« Ils (les hommes armés) ont retenu notre peuple en otage et prennent maintenant le contrôle des villages », a déclaré Kudodo.

Samaila Samu, un autre habitant, a déclaré que l’attaque était menée par l’un des chefs de gang connu sous le nom de Dogo Gide, qui a échappé aux frappes aériennes et aux arrestations militaires pendant plusieurs années.

« Les bandits avaient attaqué un village… et ils y ont tué de nombreux soldats. C’est l’avion qui est venu emballer les cadavres qu’ils ont abattus », raconte Samu.

L’incident pourrait encore compliquer les interventions de sécurité du Nigeria dans les points chauds violents. Tinubu, qui a été élu président cette année, n’a pas réussi à mettre fin aux attaques meurtrières dans les communautés reculées malgré la promesse faite lors de sa campagne que ce serait un objectif clé de son administration.

Chinedu Asadu, Associated Press