Boris Epshteyn n’est probablement pas un nom familier, mais pour ceux qui surveillent Donald Trump et ceux qui se trouvent dans son orbite, Epshteyn est une figure très pertinente.
Il a travaillé comme ancien assistant spécial du président de l’époque à la Maison Blanche de Trump il y a sept ans – il a aidé à superviser l’opération de substitution de la télévision républicaine – avant de quitter pour des raisons qui n’ont jamais été entièrement expliquées. À partir de là, Epshteyn a rejoint le Sinclair Broadcasting Group, travaillant comme commentateur à l’antenne. (Souviens-toi les segments « Bottom Line with Boris »?)
Dans les années qui ont suivi, Epshteyn a réintégré l’équipe de Trump et figurait même parmi les républicains. inculpé dans le cadre du stratagème des faux électeurs. Il y a deux semaines, le New York Times Epshteyn profiléson rôle influent en tant que membre du cercle restreint de Trump et le « pouvoir extraordinaire » qu’il a reçu du président élu.
« Même s’il y a des proches de M. Trump qui méprisent M. Epshteyn, personne dans l’orbite du président élu ne douterait à ce stade du niveau de son influence », explique l’article. « Il est rapidement devenu l’une des personnalités les plus puissantes des premiers jours de la transition présidentielle, bien qu’il n’y ait joué aucun rôle formel. Il est devenu un gardien important pour M. Trump, notamment en déterminant certaines des informations qu’il reçoit sur les sélections du personnel et du cabinet.
Deux semaines plus tard, cependant, de nouvelles questions se posent sur la manière exacte dont Epshteyn a tenté d’utiliser cette position. Le Washington Post a rapporté:
Un haut conseiller du président élu Donald Trump a demandé aux candidats potentiels de l’administration de lui verser des honoraires de consultation mensuels en échange de leur défense auprès de Trump, conclut une étude écrite de l’équipe juridique de Trump. L’analyse cinglante de Boris Epshteyn, l’un des principaux avocats de Trump qui exerce une grande influence sur la transition, a été préparée par les avocats de Trump ces derniers jours, selon deux personnes proches du rapport.
Alors que plusieurs autres grands organes de presse ont courir similaire rapportsl’histoire n’a pas été vérifiée de manière indépendante par MSNBC ou NBC News.
Néanmoins, les allégations, si elles sont vraies, sont très préjudiciables. En fait, à première vue, Epshteyn a été accusé d’avoir mené un plan de réforme à l’ancienne : il aurait approché ceux qui cherchaient des postes dans la nouvelle administration Trump, leur aurait dit qu’il pouvait utiliser son influence pour leur donner un coup de pouce, et en même temps a demandé qu’ils lui versent des honoraires de consultation lucratifs – pouvant aller, selon certains témoignages, jusqu’à 100 000 $ par mois.
En d’autres termes, les allégations suggèrent qu’Epshteyn a lancé une simple stratégie de paiement pour jouer, essayant de tirer profit de sa position puissante au sein de l’équipe Trump. Cela a été découvert, ajoutent les rapports, par une enquête « interne » menée par des membres de l’opération Trump.
Lorsque The Rachel Maddow Show a contacté Epshteyn pour obtenir ses commentaires, il nous a dit : « Je suis honoré de travailler pour le président Trump et avec son équipe. Ces fausses affirmations sont fausses et diffamatoires et ne nous empêcheront pas de rendre sa grandeur à l’Amérique. »
Pourquoi tout cela est-il important ? En partie parce que c’est une première indication de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans les mois et les années à venir de la part de Trump et de son entourage. Epshteyn a s’est affronté avec certains de ses collèguesce qui rendait inévitable qu’ils s’en prennent à lui. Les luttes intestines, la médisance et le sabotage se poursuivront presque certainement au sein de la nouvelle Maison Blanche, car c’est ainsi que fonctionne l’équipe Trump.
Mais le plus important encore est la nature des allégations, la possibilité que les postes au sein de l’administration Trump soient perçus comme étant à vendre et les inquiétudes concernant la corruption systémique entourant le président élu républicain et son fonctionnement.
Je ne pense pas que nous ayons entendu le dernier mot de celui-ci.
Cet article a été initialement publié sur MSNBC.com