SOUTHBRIDGE — Au cours des quatre années où Dave Adams a été président du Conseil des anciens combattants de Southbridgel’organisation a apporté des changements dans l’approche de la communauté en matière de commémoration des résidents qui ont servi dans l’armée américaine au fil des décennies.
Fini la salle des anciens combattants des guerres étrangères qui servait de lieu de rassemblement pour les anciens combattants. Les organisations commémorant des groupes spécifiques – franco-américains, polonais-américains, italo-américains – ont disparu.
Ce qui était réduit à une célébration du Memorial Day et à un déjeuner est devenu une célébration plus robuste de leur vie. Le conseil a organisé cette année un repas de Noël auquel ont participé 200 personnes, a coordonné la rénovation du parc commémoratif de la guerre mondiale (alias Elm Street Park) et a lancé la reconstruction du parc Dresser (Memorial).
L’organisation offre également une aide à la nourriture et au loyer aux anciens combattants locaux et à leurs familles.
« C’est l’histoire de la communauté », a déclaré Adams. Il croit que la communauté devrait savoir qui a servi dans l’armée et qui a fait les sacrifices. « Nous devons faire savoir aux familles qu’elles ne sont pas oubliées. »
Adams vient d’une famille de tradition militaire. Son père et ses oncles ont servi, et il est un vétéran du Corps des Marines depuis 26 ans. Pour lui, commémorer le service militaire d’un résident est un travail d’amour.
« Nous avons remarqué que les postes d’anciens combattants des guerres étrangères et de la Légion américaine ne correspondaient pas à ce que la génération actuelle souhaite en tant que programmes sociaux pour les anciens combattants », a déclaré Adams. L’ancienne façon de faire les choses a disparu ; désormais, le conseil se concentre sur la création d’autres moyens d’honorer les militaires, vivants et morts.
Au cours de la dernière année, Adams a vu les restes de deux anciens combattants revenir dans la communauté – un mitrailleur de balle de la Seconde Guerre mondiale qui était porté disparu au combat depuis 1945 et un vétéran de la guerre du Vietnam sans logement, décédé au Texas sans parent local.
L’agence comptable américaine Defence POW/MIA, relevant du département américain de la Défense, a identifié les restes du sergent de l’armée de l’air. Edward S. Kovaleski, dont l’avion s’est écrasé en Autriche pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa dépouille sera rapatriée et il devrait être enterré au cimetière national d’Arlington au printemps.
De plus, une organisation à but non lucratif du Texas a contacté le Southbridge Veterans Council pour rechercher la famille d’un ancien combattant décédé. Les proches de l’homme se trouvaient à Charlton et Southbridge.
Maintenant, Adams recherche la famille de Le sergent. Paul Eugène Poirierdécédé au Vietnam à 24 ans. Câbleur de campagne, Poirier a servi dans la 196e brigade d’infanterie légère, 3e bataillon, 21e compagnie d’infanterie E. La cause de son décès, le 13 avril 1968, était répertoriée comme étant de multiples blessures par fragmentation. Il a reçu un Purple Heart.
D’une manière ou d’une autre, un trésor de documents concernant le sergent – des lettres qu’il a écrites à son retour du camp d’entraînement, des photos, des lettres de condoléances à sa famille de la part de son commandant et même le télégramme envoyé à son domicile annonçant sa mort – ont été trouvés par le personnel de l’hôtel de ville. .
« Ils m’ont contacté immédiatement », a déclaré Adams. Il cherche maintenant des membres de sa famille pour accepter les documents. Ils comprennent des lettres commençant par « Chers maman et papa », des lettres à sa sœur et des photographies. Le paquet contient également une lettre de son commandant de peloton, de son général commandant et de son aumônier.
« Ils sont tous très personnels », a déclaré Adams.
Le télégramme annonçant son décès est inhabituel. Au cours des années suivantes, l’armée américaine enverra deux militaires, généralement membres d’une unité de réserve locale, pour informer les familles du sort de leurs proches, coordonnant les visites pour s’assurer que tous les membres reçoivent la nouvelle simultanément.
Bien qu’Adams ait quelques pistes, il est toujours à la recherche de descendants immédiats. Adams pense que la veuve et le frère de Poirier sont peut-être décédés, mais il espère avoir retrouvé l’un des neveux du sergent.
« Nous voulons rendre les papiers à la famille », a déclaré Adams. S’ils ne sont pas réclamés, Adams les placera dans la salle des anciens combattants Laurent E. McDonald de l’hôtel de ville.
Si la salle spéciale n’abritait autrefois que quelques drapeaux, elle a été rénovée. Le Conseil des anciens combattants a placé toutes sortes de souvenirs, notamment de vieux uniformes, des plaques et d’autres objets, dans la salle.
« Derrière ces pièces se cachent des histoires étonnantes », a déclaré Adams. « Ce sont des leçons d’histoire qu’on ne trouve pas dans les documents officiels. »
Le conseil a dévoilé le parc commémoratif de la guerre mondiale rénové en novembre 2023, honorant les anciens combattants de la Première Guerre mondiale, après avoir rassemblé les monuments commémoratifs Gold Star disséminés dans la municipalité et les avoir tous déplacés dans le parc.
« Les monuments ne servaient plus à rien ; les familles qu’ils commémoraient avaient déménagé, les propriétés avaient été achetées par d’autres », a déclaré Adams.
Le Conseil des anciens combattants a rassemblé huit monuments et installé de nouvelles tables de pique-nique, des bancs et un mât de drapeau accessibles. Le mât du drapeau est encadré par un promenade en brique qui sert de collecte de fonds pour l’entretien du parc. Les supporters peuvent acheter, inscrire et consacrer des briques à placer lors de la marche.
Le Conseil des anciens combattants travaille également à la rénovation de Dresser Park pour en faire un site où l’on se souviendra des militaires d’autres guerres et conflits. Les travaux de conception, d’ingénierie et d’enquête sont tous terminés.
Adams se dit reconnaissant de la réponse qu’il a reçue : un don de 2 500 $ du Lions Club de Southbridge et un financement important de la Hyde Charitable Foundation, ainsi qu’une myriade de billets de 20 $.
« Ce parc commémoratif va voir le jour », a promis Adams.
Cet article a été initialement publié sur Telegram & Gazette : Un groupe d’anciens combattants du MA recherche la famille d’un sergent de l’armée décédé au Vietnam
