WASHINGTON– Les joueurs de cette année Match de football armée-marine a maintenu une longue tradition, chaque camp honorant la chanson de l’école de l’autre à la fin du concours. C’était une reconnaissance du fait que l’avenir pourrait apporter des moments où les adversaires ce jour-là seraient coéquipiers sur des terrains plus meurtriers.
Cette philosophie guide également un groupe de la Chambre des représentants des États-Unis qui se fait appeler le For Country Caucus. Ses membres sont des vétérans possédant une vaste expérience militaire et qui se sont regroupés au-delà des partis et des lignes idéologiques. À une époque où les relations de travail bipartites au Congrès semblent rares et où il y a peu d’espoir de changement lors de la prochaine session, le caucus montre qu’il existe encore des espaces où se réunissent des personnes ayant des points de vue différents.
« Nous essayons de montrer l’exemple, à la fois au sein du Congrès pour montrer à nos collègues que cela est possible, mais aussi à l’Amérique plus largement », a déclaré le démocrate du Colorado. Jason Corbeauqui est l’un des coprésidents sortants du caucus.
« Les gens sont seulement submergés par les aspects fous du Congrès et les choses qui ne fonctionnent pas et les gens qui crient et hurlent », a déclaré Crow. « Nous n’obtenons tout simplement pas autant d’attention lorsque nous travaillons réellement ensemble. »
Le caucus a commencé en 2019 pour combler les divisions qui affligent Washington et ralentissent son efficacité, a déclaré Steve Womackmembre républicain du caucus de l’Arkansas et colonel à la retraite de la Garde nationale militaire.
Réunir des gens qui se considèrent comme partageant un engagement à donner la priorité au pays et à la mission semblait être un point de départ « pour peut-être faire avancer certains programmes qui seraient bons pour le pays », a déclaré Womack. Les délais, l’aisance face aux situations de haute pression et la concentration sur des objectifs communs créent « une sorte d’éthos guerrier », a-t-il déclaré.
Depuis lors, le groupe a joué un rôle essentiel dans l’adoption de plus de 100 projets de loi. La législation couvre des domaines tels que la sécurité nationale, le renforcement de l’armée, les questions relatives aux anciens combattants, le service national et le soutien aux familles des militaires, en particulier celles qui ont perdu des êtres chers.
Le caucus a joué un rôle déterminant dans l’obtention d’une augmentation – la première depuis deux décennies – du paiements destinés à aider les familles des militaires supporter les coûts financiers supplémentaires des déploiements. Le caucus a également proposé une disposition permettant aux agences fédérales de nommer des conjoints de militaires à des postes de travail à distance, une mesure qui pourrait leur permettre de conserver leur emploi malgré de multiples déménagements.
Une autre législation signée récemment comprenait une loi visant à poursuivre les efforts d’évacuation des Afghans qui ont servi aux côtés des militaires, des diplomates et des travailleurs humanitaires américains en Afghanistan.
L’un des premiers succès du groupe a été la création du mémorial de la guerre mondiale contre le terrorisme sur le National Mall. Sa conception est en cours.
« Nous sommes un caucus petit mais puissant qui fait bien plus que son poids », a déclaré Crow.
Ses membres siègent ensemble à plusieurs comités et se réunissent régulièrement, notamment lors de petits-déjeuners d’information deux fois par mois. Récemment, ces réunions d’information ont réuni les chefs de l’armée, de la marine, du corps des marines, de l’armée de l’air et de la force spatiale, ainsi que le président des chefs d’état-major interarmées.
D’autres invités ont parlé du service national, comme le Peace Corps, AmeriCorps et Voices for National Service.
« Nous sommes convaincus que l’un des moyens de rassembler les Américains est de les amener à travailler à nouveau ensemble », a déclaré Crow.
Il n’est pas nécessaire que ce soit dans l’armée, a-t-il déclaré. Les gens peuvent également trouver un terrain d’entente en servant leur communauté.
Les membres de leur personnel se réunissent également et les représentants ont certaines fonctions à l’extérieur du Capitole, notamment en lavant les murs de granit noir du mémorial des anciens combattants du Vietnam.
Deux membres du groupe sortant partent à la retraite, tandis que les 28 autres ont été réélus. Le caucus espère recruter au moins cinq nouveaux membres lors du prochain Congrès, ce qui signifie que près de 8 % de la Chambre fera partie du caucus.
Crow, un ancien Ranger de l’armée qui a effectué plusieurs missions en Irak et en Afghanistan, et son coprésident, le républicain du Texas Tony Gonzales, un premier maître de la Marine à la retraite, remettront la direction au républicain du Texas Jake Ellzey, un ancien F/A- 18 pilotes et ancien élève de l’Air Force Academy, Don Davis, un démocrate de Caroline du Nord.
Edward Crawford, co-fondateur du War Veterans Fund, qui recrute des anciens combattants républicains pour se présenter au Congrès, a vu plusieurs candidats rejoindre le caucus après avoir remporté leurs élections.
« Dans un monde polarisé et un pays très polarisé, nous, les vétérans, devons travailler avec tout le monde », a-t-il déclaré. « Vous allez au combat, noir, blanc, hispanique, asiatique, peu importe. On vous tire dessus. Vous travaillez ensemble. Vous vous couvrez. Démocrate ou Républicain, peu importe.»
Lui-même vétéran de la Marine, Crawford a déclaré que même si son organisation se concentre sur les perspectives républicaines, il renvoie les démocrates à son homologue d’un groupe appelé With Honor Action, car cette organisation non partisane promeut les vétérans des deux partis pour des postes électifs.
« Nous voulons qu’ils réussissent aussi », a-t-il déclaré. « Nous voulons que les deux côtés de l’allée recrutent plus d’anciens combattants. »
Plusieurs membres avaient déjà des relations militaires directes.
Les représentants Pat Ryan, un démocrate de New York, et John James, un républicain du Michigan, étaient des camarades de classe de West Point qui vivaient autrefois dans la même salle. Ryan est le premier diplômé de West Point à représenter le district où se trouve l’académie.
Ellzey a volé dans un escadron qui a fourni un soutien aérien en Afghanistan à Mike Waltz, un républicain de Floride et membre du caucus, lors de l’un des déploiements militaires de Waltz. Ancien béret vert, Waltz a été choisi pour devenir conseiller à la sécurité nationale du président élu Donald Trump.
Crow et Womack, qui ont été interviewés ensemble, ont déclaré qu’ils suivaient le débat sur Pete Hegseth, le candidat de Trump à la tête du ministère de la Défense, ainsi que les questions liées à la nomination, telles que les avantages sociaux des anciens combattants et les femmes au combat.
Womack a déclaré que la nomination relève de la responsabilité du Sénat, mais que si des questions contraires aux idéaux du caucus sont soulevées, « l’ensemble du For Country Caucus sera prêt à passer à l’action. Je pense que pour la personne, nous savons tous où nous en sommes sur ce genre de sujets. »
Mais, a-t-il ajouté, « je pense qu’il est un peu prématuré à l’heure actuelle de se laisser trop emporter par des conjectures sur ce qui pourrait ou non se produire au nouveau Congrès ».
Crow a déclaré que les questions sur les femmes au combat ne constituent pas un problème.
« Nous n’avons pas à prendre position parce que c’est simplement le fait que les femmes servent au combat », a-t-il déclaré. « Il y a des gens dans le caucus qui ont eu cette expérience. Donc pour nous, ce n’est même pas une question.
Il a déclaré que le groupe était composé d’hommes et de femmes d’origines, de nationalités, de races et de positions politiques différentes. Les co-vice-présidents sortants sont le démocrate du New Jersey Mike Sherrill, ancien pilote d’hélicoptère de la Marine, et Mariannette Miller-Meeks, républicaine de l’Iowa et vétéran de l’armée et des réserves de l’armée dont la carrière comprend des postes d’infirmière et de médecin.
Promouvoir des idéologies spécifiques ne fait pas partie de son objectif, a déclaré Crow. Trouver un terrain d’entente, même en cas de désaccord, l’est.
« Nous n’allons pas adopter une mentalité du tout ou rien parce que nous savons que lorsque les gens adoptent une mentalité du tout ou rien, les Américains se retrouvent sans rien », a-t-il déclaré. « Ce n’est tout simplement pas acceptable pour nous. »
