TOMS RIVER, New Jersey — Des années de déversement de déchets toxiques dans une communauté de la côte du New Jersey où les taux de cancer infantile ont augmenté ont causé au moins 1 milliard de dollars de dommages aux ressources naturelles, selon un groupe environnemental tentant d’annuler un accord entre le New Jersey et la société qui a succédé à l’entreprise qui a pollué. .
Sauvez Barnegat Bay et le canton de Toms River poursuivent pour annuler un accord entre l’État et l’entreprise chimique allemande BASF, en vertu duquel l’entreprise paiera 500 000 dollars et réalisera neuf projets de dépollution environnementale sur le site de l’ancienne usine de Ciba-Geigy Chemical Corporation.
Ce site est devenu l’une des pires décharges de déchets toxiques d’Amérique et a suscité une inquiétude généralisée quant à la prévalence des cas de cancer infantile dans et autour de Toms River.
Save Barnegat Bay affirme que le règlement est terriblement inadéquat et ne prend pas en compte l’ampleur et la nature complète de la pollution.
Le Département d’État de la Protection de l’Environnement a défendu l’accordaffirmant qu’il ne s’agit pas principalement d’une compensation monétaire ; La restauration des zones endommagées est une priorité, affirme-t-il.
« Les rejets de Ciba-Geigy ont dévasté les ressources naturelles de la rivière Toms et de la baie de Barnegat », a déclaré Michele Donato, avocate du groupe environnemental. « Le DEP n’a pas réussi à évaluer des décennies de preuves, notamment des rapports faisant état de poissons morts, d’eaux décolorées et d’effluents toxiques, qui existent dans ses propres dossiers archivés. »
Ces documents comprennent des documents remontant à 1958 détaillant la mortalité des poissons et la grave diminution de l’oxygène provoquée par le déversement de produits chimiques par l’entreprise dans la rivière Toms et directement sur le sol. Il comprend également une étude réalisée par un consultant pour Ciba-Geigy montrant qu’un panache d’eau souterraine contaminée est tridimensionnel et ne peut donc pas être évalué de manière adéquate par la manière utilisée par le New Jersey pour calculer les dommages causés aux ressources naturelles, a indiqué le groupe.
Un calcul précis des dommages causés au site et à ses environs dépasserait le milliard de dollars, a déclaré Save Barnegat Bay dans des documents judiciaires.
« Cet accord est loin de compenser notre communauté pour ce que nous avons subi », a déclaré l’ancien maire de Toms River, Maurice Hill, dans un communiqué. Audience publique de janvier sur le règlement.
L’État a refusé de commenter. Dans des documents judiciaires, elle a défendu sa gestion de l’évaluation des dommages.
BASF, qui a succédé à Ciba-Geigy, a refusé de commenter le litige, mais a déclaré qu’elle s’engageait à mettre en œuvre l’accord conclu avec le New Jersey en 2022.
Cela lui impose de maintenir neuf projets pendant 20 ans, parmi lesquels la restauration des zones humides et des zones herbeuses ; créer des sentiers pédestres, des promenades et une plate-forme d’observation surélevée ; et la construction d’un centre d’éducation environnementale.
À partir des années 1950, Ciba-Geigy – qui était le plus gros employeur de la ville – a déversé des produits chimiques dans la rivière Toms et l’océan Atlantique et a enfoui 47 000 fûts de déchets toxiques dans le sol. Cela a créé un panache d’eau polluée qui s’est propagé au-delà du site dans les quartiers résidentiels et qui est toujours en cours de nettoyage.
Le département de la santé de l’État a découvert que 87 enfants de Toms River, alors connu sous le nom de Dover Township, avaient reçu un diagnostic de cancer entre 1979 et 1995. Une étude a déterminé que les taux de cancers infantiles et de leucémie chez les filles de Toms River « étaient considérablement élevés lorsque par rapport aux tarifs de l’État. Aucun taux similaire n’a été trouvé pour les garçons.
L’étude n’a pas explicitement imputé l’augmentation au dumping de Ciba-Geigy, mais la société et deux autres ont versé 13,2 millions de dollars à 69 familles dont les enfants ont reçu un diagnostic de cancer. Ciba-Geigy a réglé les accusations criminelles en payant des millions de dollars d’amendes et de pénalités, en plus des 300 millions de dollars qu’elle et ses successeurs ont payés jusqu’à présent pour nettoyer le site.
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