Les Packers de Green Bay seront privés de deux partants préférés au poste de cornerback lorsqu’ils affronteront les receveurs des Seahawks de Seattle Jaxon Smith-Njigba, DK Metcalf et Tyler Lockett dimanche soir au Lumen Field.
L’équipe de Matt LaFleur a exclu Jaire Alexander et Javon Bullard pour la semaine 15.
Bien que LaFleur ne divulgue pas les détails de la composition du personnel, il y a de fortes chances que Carrington Valentine et Eric Stokes débutent sur le périmètre avec Keisean Nixon dans la machine à sous contre les Seahawks.
Une blessure persistante et une nouvelle blessure obligeront les Packers à se battre au poste de cornerback contre un formidable trio de receveurs larges.
Alexander, qui s’est entraîné au complet mercredi et jeudi, n’a pas montré suffisamment physiquement lors des deux entraînements pour prouver aux Packers qu’il était prêt à jouer. LaFleur a déclaré qu’Alexander n’avait pas réussi à atteindre certains seuils, y compris la vitesse sur le terrain, requis pour jouer, de sorte que le double demi de coin All-Pro ratera un quatrième match consécutif et un septième au total cette saison.
Bullard s’est blessé à la cheville à Détroit jeudi soir dernier et ne s’est pas entraîné de la semaine. Bien que les Packers ne pensent pas qu’il souffre d’une blessure importante à long terme, Bullard – qui a joué au moins 70 pour cent des snaps de la défense dans 11 des 13 matchs cette saison – ratera au moins un match pendant sa convalescence.
L’incapacité d’Alexander à revenir, couplée à la nouvelle blessure de Bullard, signifie presque certainement que les Packers devront déplacer Nixon du périmètre vers la machine à sous et que Valentine et Stokes soient des joueurs à temps plein à l’extérieur. LaFleur a déclaré plus tôt cette semaine qu’il prévoyait de poursuivre la rotation entre Valentine et Stokes, mais la situation des blessures nécessitera probablement que les deux soient titulaires dimanche soir.
Stokes a eu du mal à couvrir la majeure partie de la saison, mais les Packers continuent de lui donner des opportunités. Les autres options sont Corey Ballentine, qui s’est pleinement entraîné vendredi suite à une blessure au genou, et Robert Rochell, qui est avant tout un joueur de l’équipe spéciale.
Le défi de l’autre côté est évident.
Smith-Njigba, un choix de première ronde en 2023, est devenu l’une des jeunes stars de la NFL au poste de receveur. Il mène l’équipe avec 75 attrapés pour 911 verges et cinq touchés, et il est l’un des quatre receveurs – les autres étant Ja’Marr Chase, Justin Jefferson et CeeDee Lamb – à capter au moins 75 passes pour au moins 900 verges et cinq scores. cette saison. Smith-Njigba connaît actuellement une séquence de cinq matchs consécutifs avec au moins 70 verges sur réception. C’est un défi à relever pour n’importe qui, et il est clair qu’il a une alchimie avec Geno Smith.
Les Seahawks ont également Metcalf, un receveur physiquement dominant qui peut gagner sur le terrain, et Lockett, un vétéran doué en course à pied. Metcalf réalise en moyenne 15,0 verges par prise ; Lockett mesure en moyenne 8,1 verges par cible. Ils sont passés au second plan face à Smith-Njibga mais tous deux restent des joueurs efficaces.
Les Seahawks sont l’une des équipes de football les plus passeuses. Smith se classe deuxième dans la NFL pour les tentatives et les réussites à l’entrée de la semaine 15.
Un antidote aux points d’interrogation en matière de couverture est une forte ruée vers les passes à quatre, mais il est de plus en plus incertain si les Packers auront le genre de ruée vers les passes nécessaire pour dissimuler les problèmes de couverture cette saison. Les Seahawks ont eu du mal à protéger Smith, mais il n’a pas non plus été limogé la semaine dernière.
Les Packers – sans leur coin supérieur et leur défenseur préféré – peuvent-ils rivaliser en couverture contre les Seahawks ? Cette réponse pourrait déterminer si l’équipe de LaFleur rentre chez elle à Green Bay à 10-4 ou 9-5.