Un homme d’Orlando a été inculpé mardi pour avoir prétendument dirigé un stratagème visant à frauder des donateurs politiques de centaines de milliers de dollars qu’ils pensaient destinés à l’ancien président Donald Trump, au gouverneur Ron DeSantis et à d’autres, selon le ministère de la Justice.
Jason Pallante, 52 ans, a été inculpé par un grand jury fédéral de trois chefs de fraude postale et de quatre chefs de fraude électronique pour avoir utilisé des dizaines de sites Web en ligne – une fraction des 2 000 domaines que le DOJ a déclaré avoir acheté – qu’il avait conçus pour paraître affilié à divers campagnes politiques en 2024 pour inciter les gens à faire un don, selon l’acte d’accusation.
À un moment donné, il a reçu un don de 250 000 $ de la part d’une personne qui a rempli un formulaire de communication sur un site Web prétendant soutenir l’ancienne gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, indique l’acte d’accusation.
Les accusations ont été portées devant un tribunal fédéral de Washington, DC, et l’affaire a fait l’objet d’une enquête principale par le bureau extérieur du FBI à Washington, indique le communiqué.
L’adresse officielle du PAC est à Washington, où tous les courriers, y compris les chèques de dons, seraient reçus, selon l’acte d’accusation. Le projet a commencé au moins dès janvier 2023 et a duré au moins jusqu’au 25 novembre 2024, indique l’acte d’accusation.
Les sites Web affirmaient que les dons soutiendraient les candidats qu’ils représentaient, mais allaient plutôt à un super PAC appelé America Great PAC où Pallante transférait des fonds sur des comptes bancaires personnels pour son usage ou pour faire avancer le projet, selon les archives judiciaires. Le DOJ affirme qu’il a transféré plus de 496 000 $ vers des comptes personnels ou d’autres entités commerciales, selon les dossiers.
De nombreux candidats qu’il prétendait soutenir étaient issus de la primaire présidentielle républicaine. Il contrôlait au moins 28 sites Web affirmant soutenir Trump, au moins 27 pour DeSantis, au moins 14 pour Haley, au moins 10 pour Vivek Ramaswamy, au moins neuf pour l’ancien vice-président Mike Pence et au moins sept pour le sénateur américain Tim Scott de Caroline du Sud, selon l’acte d’accusation.
Il a également utilisé les bénéfices des sites Web pour acheter ou renouveler d’autres domaines, y compris ceux prétendant soutenir les démocrates tels que le gouverneur de Californie Gavin Newsom et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez de New York. D’autres incluaient des sites sur les armes à feu, les modèles féminins, l’immobilier, les rencontres en ligne et même l’achat de perruques en cheveux humains, selon les archives fédérales.
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Certains sites Web ont été conçus avec le langage du candidat à la première personne, un site Trump demandant aux visiteurs de « Rejoindre mon mouvement » et de « Soutenez-moi maintenant ». D’autres ont utilisé un langage laissant entendre qu’ils étaient affiliés aux campagnes officielles.
Pallante a rapporté à la Commission électorale fédérale que son PAC avait reçu environ 237 000 $ de contributions en 2023 et 589 000 $ en 2024, selon les archives judiciaires. Après que la primaire se soit limitée à Trump et Haley au début de cette année, Pallante a continué à exploiter des sites prétendant les soutenir et la majorité des contributions provenaient de sites sur Haley, indique l’acte d’accusation. La campagne Haley lui a envoyé une lettre de cessation et d’abstention qu’il a ignorée, selon les archives.
Un donateur de 50 $ via un site Haley a envoyé un message à Pallante et a demandé un remboursement parce qu’il se sentait fraudé, selon l’acte d’accusation. Il leur a dit qu’il ne pouvait pas parce que l’argent avait été dépensé pour soutenir Haley, mais il l’a remboursé lorsqu’ils ont menacé de le dénoncer à la FEC, indique l’acte d’accusation.
L’acte d’accusation mentionne spécifiquement trois autres donateurs de Washington DC qui avaient l’intention de soutenir la campagne de Haley mais qui n’auraient pas donné cet argent s’ils avaient su que l’argent allait à l’AGPAC.
S’il est reconnu coupable des sept chefs d’accusation, il risque une peine maximale de 140 ans de prison.