Un grand jury critique la réponse du comté de Monroe au vol de drogue par un service d’ambulance aérienne

Un grand jury du comté de Monroe a publié jeudi un rapport accablant détaillant les accusations portées contre trois hauts fonctionnaires du comté qui ont été inculpés plus tôt ce mois-ci pour le vol présumé de drogue au service d’ambulance aérienne des Florida Keys.

Le rapport de 13 pages, qui fait partie d’un projet en cours enquête criminelledéclare que les actions et inactions de ces fonctionnaires ont non seulement facilité le vol de drogue par un officier de haut rang des pompiers du comté de Monroe, mais ont également permis « à un environnement et à une culture caustiques et de copinage d’exister pendant de nombreuses années » au sein de son département.

Le rapport se concentre sur l’ancien administrateur du comté de Monroe, Roman Gastesi, le Dr Sandra Schwemmer, qui jusqu’à ce mois-ci était la directrice médicale du comté, et le capitaine Andrea Thompson, qui dirigeait le programme d’hélicoptère d’urgence Trauma Star du comté jusqu’à sa suspension sans solde après avoir été inculpée le 9 août. Gastesi et Schwemmer ont également été inculpés en août.

« Le problème sous-jacent de longue date est que diverses personnes placées à des postes de direction ont abusé du pouvoir qui leur avait été conféré et ont créé un environnement malsain, presque tyrannique », indique le rapport du grand jury.

Tous trois ont été inculpés dans le cadre de l’enquête menée par le bureau du shérif du comté de Monroe et le bureau du procureur de l’État sur le vol présumé de médicaments du programme Trauma Star par l’ancienne infirmière en chef de vol Lynda Rusinowski, 58 ans, une infirmière praticienne hautement décorée qui a été arrêtée en juillet 2022 pour vol qualifié et fraude.

Accusé d’avoir volé du fentanyl pour alimenter sa dépendance à la drogue

Rusinowski est accusée d’avoir volé des flacons de médicaments, notamment des opioïdes fentanyl et Dilaudid et de la kétamine, un analgésique récemment lié à la mort de Matthew Perry, pour alimenter sa toxicomanie. En juillet, un grand jury a inculpé Rusinowski de 36 chefs d’accusation supplémentaires – 14 chefs de vol de substance réglementée et 12 chefs de mauvaise conduite officielle.

Un audit du comté réalisé en 2023 a conclu que plus de 600 médicaments avaient été volés en un peu plus d’un an.

Rusinowski a plaidé non coupable et son avocat, Edward McGee, a refusé de commenter jeudi.

Gastesi, 63 ans, est accusé d’un chef de faute officielle, un crime de troisième degré passible d’une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison.

Le rapport du grand jury indique qu’il « est intervenu et a empêché les services des ressources humaines et des employés de mener une enquête interne par un cabinet externe indépendant » sur la gestion par Thompson du vol présumé de drogue de Rusinowski.

Gastesi a officiellement pris sa retraite en tant qu’administrateur du comté en février, mais il s’agissait en réalité d’un congé de huit mois, et il était prévu qu’il reprenne son poste en septembre. Il est resté dans le comté sur une base « volontaire » afin de pouvoir recevoir une rémunération complète du Florida Deferred Retirement Option Program, qui encourage les employés municipaux hautement rémunérés à démissionner pour avoir droit à des avantages de retraite lucratifs.

Avant de prendre sa retraite, son salaire annuel était de 288 759 $, a déclaré la porte-parole du comté, Kristen Livengood.

La commission du comté a mis fin à ses relations avec lui ce mois-ci après son inculpation.

L’avocat de Gastesi, Ramon de la Cabada, contacté jeudi, a déclaré qu’il n’avait pas lu l’intégralité du rapport du grand jury, mais que son client était innocent.

« J’attends de voir des preuves d’un comportement criminel de la part de M. Gastesi. Mon client est catégorique : il n’y a pas eu d’acte criminel. Il essayait de faire son travail », a-t-il déclaré.

La commission du comté critiquée par le grand jury

Le rapport critique le conseil des commissaires du comté pour avoir maintenu Gastesi en tant que plus haut fonctionnaire non élu depuis 2008, alors qu’il faisait partie d’une précédente enquête du grand jury sur le vol de téléphones portables et d’iPads appartenant au comté en 2012 par un autre employé. Ce grand jury a recommandé son licenciement, comme le souligne le rapport.

« La question est de savoir si M. Gastesi agit au bon plaisir du BOCC ou s’il contrôle les actions du BOCC ? C’est le proverbe qui dit que « la queue remue le chien ». Ce qui est certain, d’après les témoignages des différents témoins, c’est que M. Gastesi a utilisé ce qui semble être un pouvoir et une autorité illimités d’une manière qui n’est pas conforme aux meilleurs intérêts du comté de Monroe dans son ensemble, mais plutôt pour des individus choisis qui s’alignent sur lui, ou qui ne sont pas contraires à son programme », indique le rapport.

Thompson, 45 ans, est accusée d’avoir dissimulé le vol présumé de Rusinowski lorsque celui-ci a été révélé à l’été 2022. Elle est accusée de deux chefs d’inconduite officielle, d’un chef d’accusation de fourniture de fausses informations aux forces de l’ordre, de deux chefs d’accusation de falsification de preuves, de trois chefs d’accusation de falsification de témoins et d’un chef d’accusation de modification de dossiers de patients.

« Elle a placé son amitié personnelle avec l’infirmière en chef de vol Rusinowski avant la sécurité publique, s’est immiscée de manière inappropriée dans l’enquête sur le vol de stupéfiants par Rusinowski et a contrecarré les tentatives des forces de l’ordre de découvrir tous les faits et preuves entourant le crime commis par son amie », indique le rapport.

Thompson a plaidé non coupable.

« Nous attendons avec impatience un procès devant jury au cours duquel les preuves extrêmement favorables du chef de division Thompson seront présentées, la faiblesse du dossier de l’accusation sera exposée et elle sera complètement disculpée », a déclaré son avocat, Sean Parys, dans un communiqué jeudi.

Un rapport critique à l’encontre du chef des pompiers

Le grand jury a critiqué les patrons de Thompson, dont Gastesi et le chef des pompiers James Callahan, pour ne pas avoir sanctionné ou renvoyé Thompson, malgré d’autres incidents où des drogues ont disparu du programme Trauma Star, remontant à 2010.

« Mme Thompson a été directement impliquée dans plusieurs incidents et au lieu d’être licenciée ou sanctionnée comme le recommandaient les responsables du MCFR, elle a constamment été promue au fil des ans jusqu’à ce qu’elle occupe récemment le poste de chef de division du MCFR. [Emergency Medical Services] et de la division Trauma Star au moment de son arrestation le 9 août 2024 », indique le rapport.

Le salaire de Thompson au moment de sa suspension était de 151 127 $ par an.

Callahan n’a pas répondu à une demande de commentaires du Herald. Le grand jury a recommandé au comté de le licencier.

« Lieu de travail toxique » au service d’incendie du comté de Monroe

Le rapport accuse également Thompson d’être « l’une des principales architectes du milieu de travail toxique qui existait chez MCFR, participant activement à l’intimidation, aux menaces et à la coercition pour garder ceux qu’elle dirige sous son contrôle. Pourtant, Thomson a été récompensée pour sa « loyauté envers le service » en étant promue à plusieurs reprises… »

Schwemmer, 72 ans, qui, en tant que directeur médical du comté, est responsable de tous les médicaments contrôlés et distribués par Fire Rescue, est accusé d’un chef d’inconduite officielle, d’un chef d’accusation de fourniture de fausses informations aux forces de l’ordre et d’un chef d’accusation de modification des dossiers des patients.

Le rapport du grand jury a déclaré que Schwemmer « apparaissait rarement dans le comté et déléguait ses diverses responsabilités à d’autres membres du personnel du EMS/Trauma Star, y compris, mais sans s’y limiter, Andrea Thompson, Lynda Rusinowski et d’autres ».

Le grand jury a reçu des témoignages selon lesquels des stupéfiants, notamment du fentanyl, de la morphine et d’autres substances contrôlées, « disparaissaient régulièrement sans que des mesures correctives ne soient prises ».

« Cependant, elle [Schwemmer]« Elle n’a apporté aucun changement réel au processus d’inventaire au cours de son mandat qui aurait pu garantir que ces médicaments ne disparaissent pas ou ne soient pas comptabilisés », indique le rapport.

Le comté a embauché Schwemmer en 1987, et elle a gagné un salaire annuel de 124 842 $ avant d’être licenciée ce mois-ci.

Son avocat, Kader Scull, a publié une déclaration affirmant qu’elle était innocente.

« Elle maintient fermement qu’elle n’a commis aucune faute dans cette affaire et espère pouvoir laver son nom devant le tribunal. J’encourage les gens à ne pas se précipiter pour juger ces allégations et à laisser le système judiciaire suivre son cours », a déclaré Scull.

Le comté a répondu jeudi par une déclaration indiquant qu’il examinait plus d’une douzaine de recommandations incluses dans le rapport du grand jury.

« La priorité numéro un est désormais de regagner la confiance de notre communauté », a déclaré Holly Merrill Raschein, maire du comté de Monroe, dans un communiqué. « Nous continuerons à être responsables et transparents tout en mettant en œuvre les recommandations appropriées du rapport du Grand Jury et nous ferons en sorte que le personnel présente des mises à jour régulières lors des réunions du BOCC dans un avenir proche. »