L’activité physique quotidienne, comme faire une courte promenade ou jouer avec les enfants, peut avoir des effets bénéfiques à court terme sur la santé cognitive, équivalant à inverser quatre années de vieillissement cognitif. C’était une découverte essentielle pour mes collègues et moi-même notre nouvelle étudepublié dans la revue Annals of Behavioral Medicine.
Avant l’inscription dans un étude de l’alimentation et du risque de démencenous avons demandé à un échantillon diversifié de 204 adultes d’âge moyen de s’enregistrer cinq fois par jour pendant une période de neuf jours, via une application pour smartphone.
Chaque enregistrement impliquait de répondre à une brève enquête portant sur leur humeur, leurs choix alimentaires et s’ils avaient pratiqué une activité physique au cours des trois heures et demie environ précédant l’enquête. En outre, les participants ont effectué quelques brefs jeux cérébraux – c’est-à-dire des évaluations cognitives basées sur les performances d’une durée d’environ une minute chacune – pour évaluer la vitesse mentale et la mémoire à court terme.
Mon équipe a constaté que les performances de notre mesure de la vitesse de traitement cognitif s’amélioraient lors des enregistrements lorsque les participants déclaraient être physiquement actifs dans la période précédant l’enquête. Bien que nous n’ayons pas constaté d’amélioration dans notre mesure de la mémoire de travail, le temps nécessaire pour accomplir la tâche de mémoire reflète ce que nous avons observé pour la mesure de la vitesse de traitement.
Nous avons observé ces améliorations de la vitesse, que l’activité soit d’intensité plus légère ou d’intensité modérée à vigoureuse. Cela nous a amené à conclure que le mouvement, qu’il prenne la forme d’un exercice intentionnel ou qu’il fasse partie d’une routine quotidienne, était l’ingrédient essentiel pour obtenir ce bénéfice.
Pourquoi c’est important
En règle générale, nous devenons plus lents, tant physiquement que mentalement, à mesure que nous vieillissons. Même si la recherche sur l’exercice et un mode de vie sain a démontré l’importance bienfaits à long terme pour la santé cognitive et cérébrale Pour rester physiquement actif, une grande partie de ces travaux s’est concentrée sur l’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse – ou ce que la plupart d’entre nous considèrent comme de l’exercice – recommandée par le Lignes directrices en matière d’activité physique pour les Américains.
Pourtant, ces lignes directrices et d’autres experts recommandent aux adultes bouger plus et s’asseoir moins.
Mes collègues et moi souhaitons comprendre comment bouger davantage peut améliorer notre santé cognitive ou réduire notre risque de démence à mesure que nous vieillissons, à quelle échelle de temps ces avantages se manifestent et quels types de mouvements sont admissibles.
Ce qu’on ne sait toujours pas
Notre étude s’appuyait sur les participants pour indiquer s’ils avaient été physiquement actifs entre chaque enregistrement. Même si les participants ont reçu une formation sur la manière de réfléchir aux niveaux d’intensité, il est possible que chaque participant ait une perception légèrement différente de ses activités.
Par exemple, un participant peut ne pas avoir cru que sa récente marche était réellement considérée comme une activité d’intensité modérée. Les moniteurs d’activité physique capables de dissocier le temps et l’intensité pourraient aider les recherches futures à démêler plus clairement ces associations.
Quelle est la prochaine étape
Il n’est pas encore clair si ces avantages à court terme s’accumulent au fil du temps pour entraîner des améliorations à long terme de la santé cérébrale et une réduction du risque de démence. Des efforts de recherche sont en cours par notre équipe pour mieux comprendre ces associations sur des échelles de temps plus larges.
Mes recherches portent sur la collecte de données via des smartphones et des appareils portables pour nous aider à mieux comprendre comment les comportements favorables à la santé et la santé cognitive interagissent à mesure que nous vieillissons. Ce type d’approche numérique permet à mon équipe d’approfondir les questions sur la façon dont le comportement et l’expérience quotidiens influencent la cognition dans la vie quotidienne et représente une avancée méthodologique significative dans le domaine de la recherche sur le risque et la prévention de la démence.
À l’aide de ces outils, nous visons à mieux identifier les individus à risque de problèmes cognitifs négatifs et à trouver de nouvelles cibles pour la prévention de la démence.