DÉTROIT — Les deux plus grands chemins de fer du Canada commencent à fermer leurs réseaux de transport maritime alors qu’un conflit de travail avec le syndicat des Teamsters menace de provoquer des lock-out ou des grèves qui perturberaient le commerce transfrontalier avec les États-Unis.
Les chemins de fer Canadien Pacifique Kansas City et Canadien National, qui transportent des millions de tonnes de marchandises à travers la frontière, ont cessé de prendre en charge certaines cargaisons de matières dangereuses et de produits réfrigérés.
Les deux parties menacent de mettre en lock-out les travailleurs de Teamsters Canada à compter de jeudi si aucun accord n’est conclu.
Mardi, CPKC arrêtera toutes les expéditions qui partent du Canada et toutes les expéditions en provenance des États-Unis à destination du Canada, a déclaré le chemin de fer samedi.
La Presse Canadienne a rapporté que vendredi, le Canadien National a interdit les importations de conteneurs en provenance de chemins de fer partenaires américains.
Jeff Windau, analyste industriel pour Edward Jones & Co. a déclaré que son entreprise s’attend à ce que les arrêts de travail ne durent que quelques jours, mais s’ils durent plus longtemps, il pourrait y avoir d’importantes perturbations de la chaîne d’approvisionnement.
« Si quelque chose devait perdurer sur le long terme, je pense qu’il y aurait des problèmes potentiels importants, compte tenu de la quantité de marchandises qui sont traitées chaque jour », a déclaré M. Windau. « Dans l’ensemble, le rail touche à la quasi-totalité de l’économie. »
Les deux chemins de fer transportent environ 40 000 wagons de marchandises par jour, d’une valeur d’environ 1 milliard de dollars, a déclaré M. Windau. Les expéditions d’automobiles et de pièces détachées entièrement construites, de produits chimiques, de produits forestiers et de produits agricoles seraient durement touchées, a-t-il déclaré, en particulier à l’approche de la saison des récoltes.
Les deux compagnies ferroviaires disposent de vastes réseaux aux États-Unis et CPKC dessert également le Mexique. Ces opérations continueront de fonctionner même en cas d’arrêt de travail.
La CPKC a déclaré qu’elle restait déterminée à éviter un arrêt de travail qui pourrait nuire à l’économie du Canada et à sa réputation internationale. « Nous devons toutefois prendre des mesures responsables et prudentes pour nous préparer à une éventuelle interruption du service ferroviaire la semaine prochaine », a déclaré le porte-parole Patrick Waldron dans un communiqué.
La fermeture du réseau permettra au chemin de fer de retirer les marchandises dangereuses de l’IT avant tout arrêt, a déclaré le CPKC.
Le porte-parole du syndicat, Christopher Monette, a déclaré dans un courriel samedi que les négociations se poursuivent, mais que la situation est passée d’une possible grève à un « lock-out presque certain » des chemins de fer.
La CPKC a indiqué que les négociations devaient se poursuivre dimanche avec le syndicat, qui représente près de 10 000 travailleurs des deux chemins de fer. L’entreprise a déclaré qu’elle continuait de négocier de bonne foi.
Le Canadien National a déclaré dans un communiqué vendredi qu’il n’y avait eu aucun progrès significatif dans les négociations et qu’il espérait que le syndicat « s’engagerait de manière significative » lors d’une réunion prévue samedi.
« Le CN souhaite une résolution qui permette à l’entreprise de revenir à ce qu’elle fait le mieux en équipe, à savoir transporter les marchandises des clients et l’économie », a déclaré le chemin de fer.
Les négociations sont en cours depuis novembre dernier et les contrats ont expiré fin 2023. Ils ont été prolongés au fur et à mesure des pourparlers.
Le syndicat a déclaré que les demandes de l’entreprise concernant la planification des horaires des équipages, la sécurité ferroviaire et la fatigue des travailleurs sont les principaux points de friction.
Windau a déclaré que l’industrie du camionnage dispose actuellement d’une importante capacité excédentaire et pourrait être en mesure de compenser une partie des volumes d’expédition des chemins de fer, mais « vous ne pourrez pas remplacer tout cela par le camionnage ».