La découverte par une professeure d’art californienne d’une chauve-souris dans sa classe au début du mois d’octobre s’est soldée par une tragédie. L’enseignant est décédé d’une infection rageuse rare mais mortelle, probablement contractée par une morsure de chauve-souris.
Fonctionnaires du département de santé publique du comté de Fresno confirmé la mort due à la rage et le lien suspecté avec une chauve-souris la semaine dernière, bien qu’ils n’aient pas révélé l’identité de la personne. Un ami qui aurait parlé au nom de la famille a depuis déclaré aux médias que la victime était Leah Seneng, 60 ans, professeur d’art au collège Byrant de Dos Palos. Il s’agit du premier cas de rage enregistré dans la région depuis plus de 30 ans, et l’un des rares cas observés chaque année aux États-Unis.
Seneng aurait été exposée à la chauve-souris à la mi-octobre, après que l’animal se soit introduit d’une manière ou d’une autre dans sa classe. Plusieurs semaines plus tard, Seneng a commencé à ressentir des symptômes de la rage et a demandé des soins d’urgence. Le 18 novembre, elle a été hospitalisée et quatre jours plus tard, le 22, elle est décédée des suites de son infection, ont indiqué les autorités.
« Je ne sais pas si elle pensait qu’il était mort ou pour quelle raison il traînait dans sa classe et elle essayait de le ramasser et de l’emmener dehors. Elle ne voulait pas lui faire de mal. Mais c’est à ce moment-là, je suppose qu’il s’est réveillé ou a vu la lumière ou autre, il a plongé un peu et il a décollé », Laura Splotch, une amie de la famille. dit KFSN la semaine dernière. Splotch a a également commencé une campagne GoFundMe pour couvrir les frais funéraires de la famille, qui a atteint ses objectifs.
Rage peut infecter le cerveau et la moelle épinière de presque tous les mammifères, y compris les humains, et se propage par la salive des animaux infectés, généralement par une morsure ou une égratignure. C’est tristement célèbre, presque 100 % mortel une fois que les symptômes apparaissent, qui peuvent inclure l’agressivité, la désorientation et une forte peur de l’eau. Mais chez l’homme, la rage peut mettre des semaines, voire plus, à se manifester, période pendant laquelle la prophylaxie post-exposition (une combinaison du vaccin antirabique et d’un don d’anticorps) peut presque toujours prévenir la maladie. Les autorités n’ont pas fourni beaucoup de détails spécifiques sur l’affaire, notamment si Seneng était conscient de la nécessité de se faire soigner contre la rage. Mais ils ont contacté les contacts familiaux et les agents de santé qui s’occupent d’elle pour évaluer leur risque d’exposition potentiel, dont certains ont depuis été vaccinés par précaution. Les responsables ont ajouté que cette affaire ne présente aucun risque général pour le public, mais que les gens devraient rester à l’écart des chauves-souris en général.
« Nous voulons vraiment que le public sache que la protection est essentielle pour prévenir l’infection par la rage. » dit Trininad Solis, responsable adjoint de la santé du département de santé publique du comté de Fresno, lors d’un point de presse tenu la semaine dernière.
Les programmes de vaccination des animaux de compagnie et du bétail, ainsi qu’un meilleur contrôle des animaux, ont contribué à rendre la rage humaine beaucoup moins courante de nos jours, même s’il existe encore des régions du monde où elle reste endémique. Selon les autorités, il s’agit du premier cas de rage détecté à Fresno depuis 1992. En moyenne, moins de 10 décès dus à la rage sont enregistrés. rapporté chaque année aux États-Unis, même si environ 60 000 Américains y sont potentiellement exposés et reçoivent un traitement préventif chaque année. 2021 a été une année inhabituelle année forte pour la rage aux États-Unis, même si seulement cinq décès ont été enregistrés.
Contrairement à une idée reçue, les chauves-souris ne sont pas à l’abri de la rage. Mais ils constituent la source d’exposition à la rage la plus fréquemment signalée aux États-Unis, représentant 70 % des décès humains dus à la rage, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L’une des raisons à cela est que les morsures et les égratignures des chauves-souris passent souvent inaperçues, car elles ne laissent pas toujours de trace. Cela dit, de nombreux autres animaux sauvages et animaux de compagnie non vaccinés peuvent également en être porteurs. En plus de s’assurer que vos animaux de compagnie sont à jour dans leurs vaccinations, les gens peuvent prendre des mesures simples pour réduire leur risque d’attraper la rage et de tomber malade en cas d’exposition.
« La meilleure façon d’éviter la rage aux États-Unis est de garder ses distances avec la faune sauvage. Ne vous approchez jamais d’animaux blessés ; contactez plutôt le contrôle des animaux pour obtenir de l’aide, en cas de besoin », déclare le CDC. « Si vous avez été mordu ou griffé, ou si vous ne savez pas si vous avez eu un contact ou non, consultez un professionnel de la santé pour savoir si vous avez besoin d’un traitement pour prévenir la rage. »
Aux États-Unis, on pense que la rage est le plus souvent transmise par les chauves-souris, les ratons laveurs, les mouffettes et les renards, ainsi que par la mangouste à Porto Rico. Plus récemment, des scientifiques ont découvert que la rage peut même infecter les phoques et potentiellement d’autres mammifères marins.