un enfant, un critique et 2 amis

• Cette semaine, la défense du procès pour fraude de Trump a appelé ses sept premiers témoins.
• L’un était le fils de Trump, deux étaient ses amis et un a noté des divergences « flagrantes » dans les calculs de Trump.
• L’enjeu est une pénalité potentielle de 250 millions de dollars et l’interdiction pour Trump de diriger une entreprise à New York.

Au cours de la semaine dernière, les avocats de Donald Trump, son empire immobilier, et de ses deux fils aînés ont appelé leurs sept premiers témoins à la barre dans l’affaire de fraude civile qui vise à les expulser définitivement du monde des affaires new-yorkais. .

Alors comment ça s’est passé ?

Eh bien, le premier témoin de la défense dans la salle d’audience de Manhattan était Donald Trump, Jr.

Junior est revenu à la barre

Le fils aîné de l’ancien président a passé une demi-journée et plus de 100 superlatifs (il a utilisé le mot « incroyable » plus de 50 fois) sur un diaporama célébrant la « vision » de son père.

“C’est un artiste avec l’immobilier”, a témoigné lundi Donald Trump Jr., tandis que des photos dignes d’une brochure de l’empire immobilier de Trump défilaient sur les écrans géants de la salle d’audience, les remplissant de finitions dorées, de lustres et de palmiers.

La défense n’a pas encore expliqué comment l’infopublicité de la Trump Organization du fils contredit les allégations de fraude de l’État, qui accusent les Trump d’avoir largement surévalué leurs propriétés dans les déclarations annuelles de valeur nette qu’ils ont remises aux banques et aux assureurs, dont beaucoup ont été signées par Donald Trump, Jr.

Mais l’avocat de l’ancien président, Christopher Kise, a promis de prouver que l’aîné de Trump en sait trop sur l’immobilier pour surévaluer sauvagement ses propriétés.

“Il a littéralement fait fortune en ayant raison en matière d’investissements immobiliers”, a déclaré Kise dans son discours d’ouverture.

Quoi qu’il en soit, les palmiers de lundi constituaient une belle rupture avec les feuilles de calcul Excel qui remplissent habituellement les écrans des salles d’audience.

Le premier témoin expert de la défense : un méga-donateur de Trump

Le troisième témoin de la défense à comparaître, le développeur Steven Witkoff, n’était pas, comme Donald Trump Jr., une source de témoignage peu objective.

C’est un collecteur de fonds républicain et un méga-donateur, qui a pris la parole mardi et a donné plus de 2 millions de dollars à Trump en mai 2021, selon ProPublica.

Witkoff n’avait jamais témoigné devant un tribunal en tant qu’expert en quoi que ce soit. Mais il est devenu mardi le premier témoin expert de Trump, dans le domaine de l’évaluation immobilière.

“Il a été un très bon ami pour moi”, a déclaré Witkoff à propos de Trump, qu’il a rencontré pour la première fois en 1986 alors qu’il faisait la queue dans une épicerie fine de Manhattan.

“Il n’avait pas d’argent”, se souvient Witkoff à la barre. “Il m’a demandé si je pouvais lui commander un sandwich jambon-suisse.”

L’évaluation est un art subjectif, a témoigné Witkoff, et même les experts « se trompent ».

En contre-interrogatoire, Witkoff, dont le projet le plus connu est la conversion résidentielle du Woolworth Building historique de Manhattan, a admis qu’il n’était pas lui-même un évaluateur.

Il a également admis n’avoir jamais examiné les documents clés de l’affaire, y compris le bail foncier que Trump détient pour le 40 Wall Street à Manhattan.

Trois jours après le début de la présentation des arguments de la défense, le juge du procès sans jury avait donc entendu principalement des non-experts et peu d’objectivité : l’un des fils de Trump et l’un de ses donateurs.

Un expert comptable qui a peut-être renforcé le dossier contre Trump

Il était temps, cependant, d’entendre les témoins de la défense peut-être les plus importants de Trump, son expert comptable.

Mardi soir, la défense a appelé Jason Flemmons, un expert de haut niveau aux références impeccables – il est un ancien responsable de la lutte contre la fraude pour la Securities and Exchange Commission.

Flemmons a passé trois jours à la barre des témoins, passant en revue dix années de déclarations de Trump sur la valeur nette et soulignant les mêmes problèmes « flagrants », « incohérences » et « signaux d’alarme » dont se plaint le procureur général, bien qu’il les ait blâmés. tout sur les comptables de Trump.

Lorsqu’un avocat de James a suggéré contre-indiqué que la SEC se moquerait de la défense “jeter le comptable sous le bus”, le juge a retenu l’objection de la défense et Flemmons n’a pas eu à répondre.

À la fin du contre-interrogatoire, Flemmons a raté sa dernière question mathématique : combien Trump paie-t-il pour votre témoignage ?

Un expert immobilier qui n’a jamais évalué la valeur nette

L’expert immobilier Steven Laposa a témoigné jeudi et vendredi, déclarant au juge que le bureau du procureur général avait sous-estimé la valeur des propriétés de Trump en s’appuyant sur la valeur marchande plutôt que sur la valeur d’investissement.

En contre-interrogatoire, Laposa a admis qu’il n’avait aucune expérience professionnelle dans l’évaluation des déclarations de valeur nette. Il a admis qu’il n’est pas un évaluateur agréé et qu’il n’a jamais évalué une propriété commerciale ou résidentielle.

Il a également admis n’avoir examiné qu’une seule évaluation dans l’affaire Trump, celle du 40 Wall Street.

Le courtier d’assurance et copain de golf de Trump

Vendredi, la semaine a été complétée par le septième témoin de la défense de Trump, Gary Giulietti, un courtier d’assurance basé à Palm Beach. Sa société de courtage multimilliardaire, Lockton Companies, a gagné 1,2 million de dollars l’année dernière en tant que courtier d’assurance de Trump, a-t-il déclaré.

Giulietti a témoigné que Trump n’avait pas commis de fraude à l’assurance, car l’ex-courtier de l’ancien président ne se serait pas appuyé sur les déclarations de valeur nette pour fixer les conditions d’assurance.

Cette société, Zurich Insurance Group, s’est appuyée sur “des ballons aériens et de la sorcellerie” pour fixer les conditions, et non sur des déclarations de valeur nette, avait déclaré Giulietti lors d’une déposition préalable au procès, et il a maintenu cette évaluation vendredi.

Encore une fois, comme le méga-donateur qu’était l’expert en évaluation immobilière de Trump, Giulietti était loin d’être le témoin le plus désintéressé et le plus objectif.

Interrogé sur son amitié avec Trump, il a répondu : “Je joue au golf avec lui de temps en temps, je vais déjeuner avec lui de temps en temps”.

Il a dit qu’il n’avait pas de permis immobilier – il n’en avait pas besoin pour être courtier, a-t-il expliqué.

Le procès se poursuit lundi avec d’autres témoignages de la défense, en commençant par le témoignage d’un autre expert en assurance et souscription.