New York – Camden Lee quittait les entraînements de football au lycée en septembre quand il a vu la photo, éclaboussée à travers les comptes de médias sociaux du département de police de New York, qui bouleverserait bientôt sa vie.
Dans une image de surveillance nette, le jeune de 15 ans est seul dans un sweat à capuche et un short, les yeux jetés dans une rue de Brooklyn. «L’individu de la photo», a déclaré la police dans une légende qui l’accompagne, avait «libéré une arme à feu» lors du défilé de la Journée des Amérindiens des Américains, tuer une personne et blesser quatre autres.
«Je vois le logo NYPD. Je me vois. Je vois «Suspect Wanted for Murder», se souvient Lee. «Je ne pouvais pas croire ce qui se passait. Ensuite, tout est devenu flou.
En privé, la police a reculé presque immédiatement. Après avoir rencontré Lee et son avocat, ils ont refusé de porter des accusations, puis ont tranquillement retiré sa photo de leurs comptes X et Instagram. Mais ils n’ont pas reconnu publiquement la rétraction, ignorant les plaidoyers répétés de Lee et de sa mère, qui disent que leur vie reste menacée par le mensonge.
La recherche de réponses de la famille a soulevé des questions sur les politiques du NYPD pour corriger la désinformation à un moment où le ministère est déjà confronté à un examen minutieux pour d’autres fausses médias sociaux.
«J’avais beaucoup confiance dans le NYPD et comment ils font les choses», a déclaré la mère de Lee, Chee Chee Brock, dont le fils aîné a récemment rejoint la force. «Mais j’ai élevé mes enfants pour admettre quand ils ont fait une erreur. Si vous pouvez blâmer un enfant innocent pour meurtre, de quoi d’autre pouvez-vous vous en sortir?
La nouvelle porte-parole en chef du ministère, adjointe de l’information publique, Delaney Kempner, a déclaré qu’elle examinerait la question mais n’avait pas répondu à une liste de questions ou ne fournirait pas d’informations supplémentaires.
On ne sait toujours pas pourquoi Lee a été identifié comme suspect.
Le jour de la fusillade, a déclaré Lee, il a quitté les entraînements de football et s’est arrêté à la célébration annuelle de la culture des Caraïbes avec un coéquipier vers 13 heures plus tard, alors que des coups de feu ont éclaté le long du parcours, son ami était pâturé à l’épaule. L’image de surveillance, a déclaré Lee, a montré son expression stupéfaite après avoir entendu des coups de feu pour la première fois, puis en regardant son ami ensanglanté se détacher sur une civière.
Lorsque la police l’a publié, le 19 septembre, la mère de Lee a immédiatement contacté un avocat, Kenneth Montgomery, qui a proposé de mettre en place une réunion avec des détectives d’homicide ce soir-là. Mais la police a dit à l’avocat d’amener l’adolescent à la 77e station de Brooklyn la semaine suivante. Lors de la réunion – selon Montgomery, Lee et sa mère – les détectives ont dit qu’il n’était pas un suspect.
« Ils ont admis qu’ils se sont trompés », a déclaré Montgomery. «Mais ces officiers étaient si cavaliers à ce sujet. C’était comme s’ils jouaient à un jeu avec la vie d’un enfant. »
À ce moment-là, la division des communications du NYPD avait largement distribué la photographie de Lee aux médias et aux stations de télévision, ce qui a exhorté les gens à présenter des conseils sur le suspect sans nom.
Au cours des dernières semaines, un haut responsable du département a exhorté certains points de vente à ne pas utiliser l’image dans des histoires de suivi sur le tournage, selon les messages texte partagés avec l’Associated Press. Mais ces conversations avec des journalistes étaient «hors du dossier», empêchant les sites d’information d’expliquer pourquoi la photo a été supprimée.
En l’absence de clarification officielle, la photo a continué de circuler en ligne, déclenchant un barrage de menaces de mort contre Lee à partir de détectives en ligne qui ont retrouvé ses propres comptes de médias sociaux.
Alors qu’il se préparait pour l’école un matin récent, Lee a tiré une page Instagram avec 750 000 abonnés et a fait défiler les commentaires ci-dessous sa photo.
« Il est sur le point de se retrouver rapidement », a lu. Un autre a dit simplement: « Il a fait. » D’autres ont marqué des amis et une famille de Denzel Chan, 25 ans, qui a été tué lors de la fusillade. « Ils méritent aussi des réponses », a déclaré Lee à propos des proches de Chan.
Lors d’une conférence de presse immédiatement après la fusillade, le chef du NYPD de Patrol John Chell a déclaré que la violence était liée à un gang. Il a décrit le suspect comme un homme mince dans la vingtaine qui portait une chemise brune tachée de peinture et un bandana. Lee, qui a eu 16 ans en janvier, ne portait ni sur la photographie publiée des semaines plus tard.
Craignant d’éventuelles représailles des gangs, Brock, une mère célibataire qui travaille au bureau de poste, a déménagé son fils et ses deux filles dans le domicile d’un parent à l’extérieur de la ville. Lee a raté des semaines d’école, blessant ses notes, comme en témoignent un bulletin de scrutin accroché au réfrigérateur. Alors que la famille est depuis retournée à Brooklyn, Lee a été interdit par sa mère de se déplacer seul.
« En tant que maman, la chose n ° 1 dont j’ai peur est de perdre mes enfants dans les rues ou le système de prison », a déclaré Brock. «Il n’a donc pas la liberté maintenant. Quand il va au magasin d’angle, je le chronométre.
Il n’a pas échappé à l’attention de la famille selon laquelle l’identification erronée est venue à un moment unique pour la police de la ville. Dans les 17 jours entre la fusillade et la libération de la photo, les agents fédéraux ont saisi les téléphones du commissaire de police Edward Caban, qui a ensuite démissionnédisant aux agents que l’enquête «a créé une distraction pour le département».
« Il y a une énorme pression sur le NYPD pour servir des entraînements dans une fusillade de haut niveau comme celle-ci », a déclaré Wylie Stecklow, un avocat des droits civiques qui représente la famille alors qu’ils pèsent un éventuel procès. « Le fait qu’ils n’aient pas expliqué comment cette erreur a été commise et comment ils l’éviteront à l’avenir, est profondément troublant. »
Alors que le ministère cherche à réhabiliter son image, sa stratégie de communication a également été critiquée. UN rapport récent Du département de l’enquête de la ville, certains dirigeants du NYPD pour l’utilisation «irresponsable et non professionnelle» des médias sociaux et ont appelé le ministère à codifier ses politiques concernant la suppression des publications publiques, comme d’autres agences municipales l’ont fait.
Dans un article antérieur sur les réseaux sociaux, Chell, qui a depuis été promu chef de département, identifié par erreur un juge Il a accusé d’avoir laissé un prédateur dans la communauté. Ce message a également été supprimé.
En décembre, juste au moment où la vague initiale d’attention autour de Lee a commencé à se calmer, la police a annoncé qu’elle augmentait la récompense pour des informations sur la fusillade à 10 000 $. Cette fois, ils n’ont pas circulé la photo de Lee.
Mais sans confirmation officielle que Lee n’était plus un suspect, de nombreuses stations de nouvelles et journaux ont de toute façon dirigé l’ancienne image de lui. Il reste partout sur Internet, y compris au sommet de certaines nouvelles.
« Pour que la photo revienne, cela a tout ramené au début », a déclaré Lee. «Ma mère pensait juste à me laisser repartir dans le train.»
Dernièrement, a-t-il dit, il peut sentir les gens le regarder, chuchotant derrière le dos, alors qu’il traverse son quartier ou les couloirs de l’école. Il a envisagé de se couper les cheveux ou d’acheter de nouveaux vêtements dans l’espoir de passer non reconnu. Certains jours, il préfère de ne pas quitter la maison du tout.
« Cela m’amène à un endroit sombre », a déclaré Lee. «Je ne me sens plus comme moi. Je n’ai pas l’occasion d’expliquer mon côté de l’histoire. Tout le monde est tellement fixé sur cette seule image de moi: meurtrier. »
