Un émissaire américain évite une visite de l’élite politique au Liban

Le secrétaire d’État adjoint américain aux Affaires du Proche-Orient, David Schenker, conclut vendredi son voyage de deux jours au Liban après avoir choisi de ne rencontrer que des manifestants de l’opposition plutôt que des membres de l’establishment politique du pays.

Sa visite à Beyrouth intervient exactement un mois après l’explosion dévastatrice du port de la capitale. L’explosion a brisé des pans de la ville à un moment où le pays était déjà sous le choc d’une crise politique, d’une crise économique et de l’épidémie de coronavirus.

« Nous sommes engagés, nous parlons aux dirigeants. Nous encourageons ces dirigeants à être flexibles, à adopter des réformes, à adopter la transparence, à lutter contre la corruption et à adhérer au programme », a déclaré Schenker à Hadley Gamble de CNBC.

« Cela ne peut plus être comme d’habitude ici au Liban. Nous leur avons dit clairement », a-t-il ajouté.

Cependant, en signe de frustration des États-Unis à l’égard du gouvernement libanais, il n’a rencontré que des représentants de la société civile et n’a rencontré aucun membre de l’establishment politique du pays.

Cela vient après que le diplomate Mustafa Adib a été nommé nouveau Premier ministre du pays sinistré plus tôt cette semaine. S’exprimant peu de temps après sa nomination, M. Adib a déclaré qu’il espérait « prendre le relais » en mettant rapidement en œuvre les réformes indispensables et « mettre le pays sur la voie de la reprise ».

Schenker a déclaré à CNBC que le nouveau Premier ministre libanais serait confronté aux mêmes vents contraires que son prédécesseur, Hassan Diab, qui a démissionné après l’explosion de Beyrouth.

La Banque mondiale a estimé que l’explosion de Beyrouth coûtera 4,6 milliards de dollars en dommages.

Le président français Emmanuel Macron a été le premier à visiter le site de l’explosion et, quelques jours plus tard, a organisé une conférence virtuelle des donateurs où les dirigeants mondiaux ont promis environ 298 millions de dollars pour aider à l’effort de relèvement du pays.

La Commission européenne a promis 30 millions d’euros (35 millions de dollars) d’aide supplémentaire au pays, tandis que l’Allemagne a promis 20 millions d’euros supplémentaires et la France, 30 millions d’euros. L’aide européenne au Liban visait auparavant à aider le pays à atténuer l’impact de la crise des réfugiés – l’UE a alloué au total 2,3 milliards d’euros d’aide depuis 2011.

Pendant ce temps, depuis l’explosion, les États-Unis ont donné 18 millions de dollars au Liban, avec 12 millions de dollars supplémentaires dans le pipeline, a déclaré Schenker. C’est plus que les 17 millions de dollars promis pour la première fois par le Département d’État le mois dernier.

« Les États-Unis font plus que tout autre pays du monde », a affirmé Schenker.

Macron s’est également rendu à Beyrouth cette semaine dans le but de sortir le système politique sectaire libanais de l’impasse et a demandé aux dirigeants de mettre en œuvre une série de réformes strictes d’ici un à trois mois.

Il a également demandé aux responsables libanais de former un gouvernement dans deux semaines, soulignant qu’un échec politique signifierait le refus de l’aide étrangère. La Banque mondiale a décrit l’aide internationale et l’investissement privé comme essentiels pour le relèvement et la reconstruction globaux du Liban.

Le plan de Macron met en évidence les domaines clés de la politique nécessitant une réforme, tels que le secteur électrique du pays. Dans certaines parties du Liban, les gens sont sans électricité plus de 20 heures par jour.

Schenker a déclaré à CNBC que le projet de proposition de Macron pour le Liban était « ambitieux ».

« Il est justifié que le président Macron ait fixé un calendrier. Comme me l’a dit un diplomate hier, les Libanais sont de grands procrastinateurs. Ce calendrier peut glisser, mais je pense qu’il est important que nous essayions de les maintenir dans un certain calendrier ou de leur donner un sentiment d’urgence. pour avoir engagé ces réformes », a-t-il ajouté.

La classe politique libanaise a régné sur le petit pays méditerranéen de près de 7 millions d’habitants dans un système sectaire négocié par un mandat français d’après la Première Guerre mondiale. Leur négligence est largement imputée à l’explosion de Beyrouth le 4 août qui a tué 190 personnes, laissé plus d’un quart de million de sans-abri et coûté environ 4,6 milliards de dollars en dommages.

L’un des principaux défis du nouveau gouvernement sera de mettre en œuvre une réforme financière dans un système en ruine qui a laissé plus de la moitié des Libanais vivre en dessous du seuil de pauvreté. Le chômage dépasse 30% et l’inflation alimentaire annuelle atteint un record de 190%.

Henri Chaoul, ancien conseiller du ministre libanais des Finances, a déclaré jeudi à CNBC que « pour une vraie réforme financière dans son ensemble, il est impossible que cela se produise en présence de Riad Salameh en tant que gouverneur de la Banque centrale ».

Salameh a refusé de commenter cet article. Il doit parler à CNBC lundi.