Le comté de Pierce versera 4,5 millions de dollars à la famille d’un homme abattu par un député après que l’homme ait tenté de fuir un chèque d’aide sociale dans une mini-fourgonnette garée devant un magasin de pièces automobiles de Spanaway.
Jerome Holman, 39 ans, a été touché à l’épaule, au dos, à la poitrine, au ventre et à l’avant-bras lorsque l’adjoint Jordan Williams a tiré six balles dans la vitre de la fourgonnette le 27 janvier 2022, selon les archives judiciaires.
Les députés ont déclaré qu’ils avaient eu peur pour leur vie après que la camionnette ait fait marche arrière, projetant un député au sol et heurté une unité de patrouille alors qu’elle effectuait un demi-tour. Un avocat représentant les parents et le fils de Holman dans un procès pour mort injustifiée a fait valoir que les preuves démontraient que les députés n’étaient pas en danger et a inutilement intensifié ce qui aurait dû être un appel de routine.
Plus de deux mois après le dépôt de la plainte, le bureau du procureur du comté de Pierce a déterminé que Williams avait raison de recourir à la force meurtrière et a conclu qu’« il n’y avait pas d’alternative raisonnablement efficace » pour empêcher la menace posée aux députés par la conduite de la camionnette par Holman.
Le comté a depuis accepté de payer 4,5 millions de dollars pour régler le procès intenté l’année dernière par les parents de Holman et son fils de 15 ans. Le règlement – qui affirme généralement qu’un défendeur n’admet pas sa responsabilité – a été finalisé le 15 novembre, selon les archives judiciaires.
« Il y a une certaine mesure de justice qui accompagne un règlement comme celui-ci, et cela – (les plaignants) se sentent bien, mais l’espoir est qu’ils pourront empêcher ces fusillades inutiles de se produire à l’avenir », a déclaré l’avocat Jack Connelly, qui représentait La famille de Holman, a déclaré lundi dans une interview.
Le shérif Ed Troyer a déclaré au News Tribune qu’il n’avait eu connaissance du règlement que lundi.
« Les députés ont suivi leur formation », a déclaré Troyer.
Troyer a exprimé son soulagement qu’aucun député n’ait été tué ou blessé et a noté que les caméras portées sur le corps, qui ont capturé l’incident, étaient la meilleure chose qui soit jamais arrivée aux forces de l’ordre, car elles capturent ce qui se passe du point de vue des forces de l’ordre. Il a déclaré que le comté devait peser ce qu’un jury aurait pu penser, en particulier les jurés qui n’étaient pas familiers avec le travail de la police. Troyer a reconnu que l’incident pouvait être considéré comme « assez bouleversant ».
« Ce n’est pas aussi aseptisé que la télévision », a déclaré le shérif au News Tribune, ajoutant que les députés sont confrontés à des situations dangereuses tous les soirs.
Un porte-parole du bureau du procureur a refusé de commenter la résolution de l’affaire. Dans un dossier déposé au tribunal l’année dernière, le comté a nié toutes les allégations d’actes répréhensibles.
Jérôme Holman
L’appel devient mortel
La rencontre a commencé par une vérification de l’aide sociale qui a conduit les députés à apprendre que les privilèges de conduite de Holman étaient suspendus, à trouver des accessoires apparents liés à la drogue et à soupçonner que la camionnette avait été volée en raison d’une plaque d’immatriculation et de numéros d’identification du véhicule incompatibles, selon les autorités. Connelly avait précédemment déclaré qu’il n’était pas clair si la camionnette avait été volée et, même si c’était vrai, cela ne justifiait pas ce qui s’était passé.
Le directeur d’un magasin O’Reilly Auto Parts dans le pâté de maisons 14900 de Pacific Avenue South a signalé au département du shérif que Holman s’attardait dans sa camionnette, la tête penchée. Il dormait après avoir échangé des SMS avec son père entre 16h40 et 17h16 environ, notamment au sujet de l’achat d’articles pour une vidange d’huile, selon le procès.
Holman a été réveillé par des coups frappés à la porte côté conducteur. Trois policiers ont allumé des lampes de poche à l’intérieur du véhicule. Pendant cinq minutes, jusqu’à environ 17 h 56, Holman et son adjoint Devin Ditsch ont eu un échange verbal pacifique, selon le procès.
Holman n’était pas armé, selon le procès. Les autorités ont déclaré qu’il y avait un couteau de poche attaché à la poche du pantalon de Holman et un marteau à côté de lui dans la camionnette, mais il n’a pas été allégué qu’il s’en soit emparé non plus.
Pour des raisons peu claires, Holman a démarré la camionnette, a tenté de fermer la porte côté conducteur et a commencé à reculer hors du parking. Ditsch, alors stagiaire, a forcé la porte, a couru à côté de la camionnette, a passé la main par la porte ouverte et a tenté de faire sortir Holman avant de tomber au sol et hors de la trajectoire du véhicule en marche arrière, selon le procès.
La poursuite affirmait que Holman essayait « de s’éloigner de l’inquisition déraisonnable et inutile ».
La camionnette a reculé de 20 pieds supplémentaires et a percuté une unité de patrouille alors qu’elle terminait presque un demi-tour. Holman a été abattu en succession rapide à travers la vitre d’un passager, le faisant tomber du véhicule et au sol tandis que des policiers armés de fusils lui criaient d’arrêter de bouger, selon la poursuite.
Les enquêteurs des forces de l’ordre ont déclaré peu après la fusillade que Ditsch avait été traîné et jeté à terre une distance d’environ 30 pieds et que Holman avait évité de peu de toucher Ditsch.
« Il a ensuite positionné son véhicule de telle manière que s’il accélérait, les députés risquaient d’être heurtés », a déclaré l’équipe d’enquête de la force du comté de Pierce dans un communiqué en février 2022.
Holman a été déclaré mort dans un hôpital local moins de trois heures après la fusillade, selon la plainte, qui a été transférée du comté de King à la Cour supérieure du comté de Pierce en juin 2023.
Menace imminente ?
Ditsch et Williams ont tous deux déclaré avoir peur pour leur vie, selon leurs déclarations écrites soumises par l’intermédiaire d’un avocat syndical avant de retourner au travail. Williams pensait qu’il se trouvait sur le chemin du véhicule et ne savait pas si Ditsch était toujours sur le chemin après avoir été projeté au sol, selon les archives judiciaires déposées par la famille de Holman.
Dans une interview de juillet 2023 avec The News Tribune, Connelly a déclaré que les images d’une caméra portée sur le corps montraient que les députés n’étaient pas en péril. Le procès affirmait que Holman s’était distancé des députés et que Williams avait « paniqué » en tirant sans sommation.
Le News Tribune a examiné les images d’une caméra portée sur le corps de l’incident. Cela montrait que Ditsch n’avait pas été traîné et qu’il s’était presque immédiatement remis sur pied et avait couru derrière un trottoir, avait précédemment rapporté The News Tribune. Les images ont également montré qu’aucun député ne semblait se trouver directement sur la trajectoire de la camionnette.
Troyer a souligné le récit des procureurs, innocentant Williams de tout acte répréhensible. Il a également souligné les dangers du travail. Deux adjoints sont morts dans l’exercice de leurs fonctions au cours des quatre années écoulées depuis qu’il est shérif, et quatre autres ont été tués alors qu’il travaillait pour l’équipe des médias du département, il y a environ 21 ans, a-t-il déclaré.
La politique de recours à la force du département du shérif, qui note que tirer sur un véhicule en mouvement est « rarement efficace », exige que les députés s’écartent de son chemin, lorsque cela est possibleplutôt que de tirer sur l’opérateur.
Un adjoint ne peut pas tirer sur un véhicule en mouvement, sauf lorsque cela est jugé nécessaire pour se protéger contre « une menace imminente de blessures corporelles graves » résultant de l’utilisation d’une arme mortelle, indique la politique. Un véhicule n’est considéré comme une arme mortelle que si « le conducteur utilise le véhicule comme une arme mortelle et qu’aucun autre moyen raisonnable pour éviter un préjudice grave potentiel n’est immédiatement à la disposition de l’adjoint ».
Un rapport toxicologique après la mort de Holman a montré qu’il avait de la méthamphétamine et du fentanyl dans son organisme, bien que les documents d’enquête n’aient pas montré que les policiers avaient signalé des signes d’affaiblissement des facultés.
Un adjoint sur place a identifié « une feuille d’aluminium avec des trucs marron dessus » Holman à l’intérieur de la camionnette avant la fusillade, selon les images d’une caméra portée sur le corps. Les enquêteurs ont rapporté avoir récupéré une pipe en verre et du papier d’aluminium, mais n’ont pas documenté la présence de drogues.
Connelly a déclaré lundi qu’il pensait que l’accord indiquait qu’il n’y avait aucune raison pour la fusillade. Il a souligné la famille de Holman et son fils adolescent qui ont été laissés derrière eux pour pleurer et a déclaré que les adjoints devraient être formés afin qu’ils ne recourent pas si rapidement à la force meurtrière.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le règlement entraînerait des changements, Connelly a répondu : « Il y a de l’espoir. »