Un adjoint du shérif du comté de Los Angeles a accepté de plaider coupable de violation des droits civils d’un enseignant californien qui a été battu après avoir renversé l’adjoint, ont annoncé mercredi les autorités.
Le député Joseph Benza III, 36 ans, de Corona, travaillait au sein du département Station Norwalk le 10 février 2023, et se rendait à un appel pour violence domestique lorsqu’il a vu Emmett Brock, qui est transgenre, lui faire un geste du majeur, ont indiqué des responsables.
Benza a alors « abandonné l’appel de service qu’il avait confirmé et a plutôt commencé à suivre de près » Brock, « à certains moments, atteignant des vitesses de plus de 50 milles à l’heure », selon un accord de plaidoyer déposé mardi devant la Cour fédérale.
La poursuite a duré 1,8 miles, se terminant dans le parking d’un dépanneur, où Benza, sans « donner aucun ordre », a attrapé Brock et « l’a violemment projeté » sur le trottoir, selon le document judiciaire.
Benza a frappé Brock « à la tête et au visage à plusieurs reprises » alors que Brock, un enseignant, « criait à plusieurs reprises à l’aide et criait : « Vous allez me tuer ! « Je ne peux pas respirer! » et « S’il vous plaît, arrêtez ! » », indique le dossier judiciaire.
Benza a « volontairement privé » Brock des « droits garantis par la Constitution et les lois des États-Unis, y compris le droit de ne pas recourir à une force excessive et inutile par un agent chargé de l’application des lois », indique l’accord de plaidoyer.
Il plaidera coupable d’un chef d’accusation de privation de droits sous couvert de la loi dans le cadre d’un délit de droits civils, passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison, ont indiqué des responsables fédéraux.
« Lorsqu’un policier viole les droits civils d’une personne, cela ronge la confiance dans les forces de l’ordre et mine l’efficacité des autres policiers qui se sacrifient pour protéger le public », a déclaré le procureur américain Martin Estrada dans un communiqué. « Cette agression insensée et la tentative de dissimulation qui a suivi sont un affront à notre système judiciaire. »
Benza était toujours employé par le département mercredi, mais l’avocat de la défense, Tom Yu, a déclaré qu’il s’attendait à ce qu’il soit licencié.
Yu a déclaré que le recours à la force par Benza était justifié, mais qu’il n’aurait pas dû laisser de côté le premier appel pour violence domestique et qu’il avait menti dans certaines parties de son rapport d’incident.
« Le recours à la force en lui-même était tout à fait justifié, mais il y a eu des actions qui ont eu lieu avant et après l’usage de la force et qui ont eu un impact sur la façon dont nous évaluons cette affaire », a déclaré Yu mercredi soir, ajoutant qu’il demanderait une probation au tribunal.
« Il y a eu des allégations selon lesquelles il aurait falsifié certaines parties du rapport, alors qu’il n’en avait pas besoin. »
Le shérif Robert G. Luna a déclaré dans un communiqué qu’il était « profondément troublant qu’un membre de notre département, qui a depuis été relevé de ses fonctions, ait violé la confiance placée en lui pour faire respecter la loi en abusant de son autorité ».
« Ces actions portent atteinte à l’intégrité de notre département, à la confiance de notre communauté et à la sécurité de ceux que nous avons juré de protéger », a ajouté Luna.
Benza a admis avoir déposé un faux rapport qui ne mentionnait pas l’incident du majeur et a déclaré avoir suivi le conducteur pour avoir mal accroché un désodorisant à son rétroviseur, selon le document judiciaire.
Benza a déclaré à trois sergents anonymes que Brock lui avait fait un doigt d’honneur, et tous trois lui ont conseillé de ne pas mentionner cette information dans le rapport d’incident, selon l’accord de plaidoyer.
Avec l’aide d’un sergent anonyme, Benza a concocté une fausse version selon laquelle Brock constituait « une menace pour sa sécurité physique », puis a faussement déclaré que la victime avait « mordu la main de l’accusé », selon les documents judiciaires.
À la suite de l’agression, Brock a subi une commotion cérébrale, des ecchymoses, des coupures, des vomissements et des maux de tête, selon le plaidoyer.
Brock a déclaré mercredi que lorsqu’il a appris la nouvelle du plaidoyer de Benza, il s’était mis à sangloter.
« Je suis très satisfait de ce résultat », a-t-il déclaré. « Je suis toujours sous le choc et je me sens très chanceux d’avoir obtenu justice pour cela alors qu’il y a beaucoup de survivants. [who] ne le faites pas, donc j’apprécie grandement cela.
Trois jours après son arrestation en février 2023, Brock a perdu son emploi de professeur d’anglais en 12e année dans une école alternative pour jeunes à risque.
Il est resté au chômage pendant huit mois jusqu’à ce que sa licence d’enseignant suppléant soit renouvelée et qu’il obtienne un emploi dans le district scolaire de Whittier Union High School en décembre 2023.
Il a déclaré qu’il travaillait également dans un refuge pour sans-abri depuis avril et qu’il obtiendrait sa maîtrise en sociologie de la California State University, Fullerton, au printemps.
Brock a déclaré qu’il ressentait encore certains effets du traumatisme de l’agression.
« Il y a encore beaucoup d’anxiété. Même si je conduis ma voiture tous les jours, j’ai peur d’être arrêté et battu, et je ne suis pas sûr que cela va un jour disparaître », a-t-il déclaré. « Mais ce résultat m’apporte un peu de tranquillité d’esprit, autant que possible. »
Le statut de Brock en tant qu’homme transgenre n’a pas été mentionné dans l’accord de plaidoyer de Benza.
Cependant, dans un plainte civile distincte déposé en août 2023, Brock a allégué qu’après son arrestation et sa détention au poste de Norwalk du département du shérif, des membres du personnel lui avaient posé des questions invasives après qu’il leur ait dit qu’il était transgenre.
Brock a déclaré qu’il avait dit aux membres du personnel que tous ses documents d’identité avaient été mis à jour pour indiquer qu’il s’agissait d’un homme, mais qu’ils ne savaient toujours pas dans quelle cellule de détention le placer.
Il a dit qu’ils lui avaient posé des questions telles que « Avez-vous un pénis ? » et qu’une employée l’a ensuite emmené aux toilettes pour qu’elle puisse voir ses parties génitales.
Un procès est prévu pour octobre, a déclaré Tom Beck, l’avocat de Brock. Il demande au moins 10 000 $ de dommages et intérêts à Benza et au département du shérif.
Beck s’est dit satisfait de l’accord de plaidoyer.
« C’est mon souhait de toujours que les responsables de l’application des lois soient à la hauteur de leurs déclarations publiques selon lesquelles ils désapprouvent ce type de comportement criminel et qu’ils tiennent leurs employés pour responsables », a-t-il déclaré. « Je peux vous donner 100 cas dans lesquels ils ont dit cela et personne n’est allé en prison. »
Cet article a été initialement publié sur NBCNews.com
