Un député conservateur doit s’excuser après avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles de lobbying

Un député conservateur a été invité à présenter des excuses à la Chambre des communes après avoir été reconnu coupable d’avoir enfreint les règles de lobbying à l’égard d’une entreprise qui lui a donné 10000 £.

David Morris, qui représente Morecambe et Lunesdale pour les conservateurs depuis 2010, a accepté le don de la société d’infrastructure Aquind Ltd en septembre 2019 et a posé le mois suivant une question au parlement sur les réglementations affectant l’entreprise, qui cherchait à construire un £ 1,1 milliards de câbles électriques reliant le Royaume-Uni et la France.

La commissaire aux normes Kathryn Stone a estimé que la question – qui désignait Aquind comme une entreprise ayant besoin de «protection» du gouvernement suite à un changement des règles de l’UE – «visait à conférer un avantage financier ou matériel à l’entreprise».

Et elle a déclaré qu’un courrier électronique de suivi envoyé par M. Morris au secrétaire aux affaires Alok Sharma le lendemain enfreignait également la règle du plaidoyer rémunéré ainsi que le code de conduite des députés.

Mme Stone a admis que la violation de M. Morris était «par inadvertance». Mais le Comité des normes des Communes a conclu que toute infraction à la règle de la représentation rémunérée «doit toujours être considérée comme une affaire grave» et a recommandé une déclaration personnelle d’excuses à la Chambre.

La commissaire a critiqué la réponse de M. Morris à son enquête, qui était «regrettable et irrespectueuse du système de normes de la Chambre».

Au cours de l’enquête, la députée «a remis en question à plusieurs reprises le mandat de la commissaire et son droit de consulter d’autres fonctionnaires» et «a suggéré que la commissaire avait délibérément changé l’orientation de son enquête afin de justifier sa poursuite ou ses conclusions», indique le rapport.

Mais le rapport ajoute qu’il a par la suite reconnu que ses communications avec Mme Stone étaient «légalistes, argumentatives et… combatives» et s’est excusé pour son approche, citant des problèmes personnels qui l’avaient rendu «extrêmement stressé» au moment de l’enquête.

M. Morris avait déclaré la contribution d’Aquind aux fonds de sa campagne électorale dans le registre des intérêts des députés. Mais la règle du plaidoyer rémunéré interdit aux députés de prendre des mesures au Parlement, y compris de déposer des questions et d’approcher les ministres, dans un délai de six mois après un cadeau d’un individu ou d’une entreprise qui pourrait en bénéficier.

Le rapport sur son cas a été publié le jour où M. Morris a annoncé la naissance de sa fille Chloé.