Ayant grandi dans la pauvreté, Robert Ripley n’a pas eu accès à des soins dentaires de qualité.
« Nous n’y allions que lorsque quelque chose nous dérangeait et c’était une mauvaise expérience », a déclaré Ripley. « Ils ne se souciaient pas vraiment de vous aider. Ils voulaient juste vous aider, alors ils étaient payés pour ça. »
Ripley a dit qu’il était le gamin qu’ils ont dû porter à coups de pied et de cris.
« J’ai pensé qu’en étant plus positive, en tant que dentiste, je pourrais faire en sorte que les enfants ne vivent pas ce que j’ai vécu. Et ça a marché, je veux dire, ça a vraiment marché », a déclaré Ripley. « Il y a encore des enfants qui traversent des moments difficiles, mais on essaie de leur montrer un peu de compassion. »
Ripley est devenu dentiste et a ouvert son propre cabinet il y a plus de 30 ans sous le nom de Robert Ripley, DDS. Au cours de sa carrière, il a expliqué avoir vu de nombreux enfants ayant des besoins spéciaux et issus de familles à faible revenu ; il a particulièrement aimé les enfants placés en famille d’accueil. Jeudi, il a pris sa retraite.
Au début, son cabinet était à Marysville, mais il y a quelque temps, il a déménagé dans un bureau à Yuba City. Ce bureau s’appelle désormais Feather River Kids. Il a déclaré avoir vendu le cabinet il y a quelques années.
Le bureau, destiné aux enfants de tous âges, était décoré sur le thème de Disney avant d’être vendu.
« C’est un fanatique de Disney », a expliqué sa femme, Kathy Ripley. « … Il est allé plus de 50 fois (à Disneyland). Il porte encore beaucoup de tenues Disney et autres. »
Les enfants sont pour lui une source de plaisir. Parfois, les enfants s’approchent même de lui lorsqu’il est en déplacement. Par exemple, il a eu une rencontre mémorable dans un endroit très animé : le Yuba City Sizzler.
« Cette mère est venue avec son fils », a raconté Robert Ripley. « Ils m’ont dit : « Regardez la dent de mon fils. » Et elle essayait de me la montrer pendant que je dînais. »
Il y a eu aussi des moments plus intenses. Un enfant de 5 ans a vécu une période difficile.
« Il arrive et c’est vraiment intéressant, parce que le petit ami de maman a amené l’enfant. Alors on le fait entrer et il devient fou furieux, il crie, il pleure », raconte Ripley. « On finit par le mettre sur la chaise, mais il ne veut pas s’allonger ; je ne peux pas regarder sa dent. Et à un moment donné, ce gamin de 5 ans, il dit : « (va te faire foutre) ».
Il a même dit (vous savez quoi) au petit ami de la mère et à une assistante qui était une femme chrétienne stricte, selon Ripley.
Alternativement, un moment mémorable plus positif a été une tentative de record du monde dont Ripley avait eu l’idée.
L’objectif était de réunir le plus grand nombre possible de personnes au même endroit pour se brosser les dents. Il y a plus de 20 ans, au stade Honker du lycée de Yuba City, 2 883 personnes ont battu le record.
Ripley a expliqué aux participants la bonne façon de se brosser les dents tandis que trois personnes se tenaient derrière lui, faisant une démonstration sur un modèle de 4 pieds avec une énorme brosse à dents, a rapporté précédemment l’Appel.
« Vous voulez brosser seulement les dents que vous voulez, alors vous voulez les brosser toutes », aurait-il déclaré.
En dehors de sa profession, il a entraîné de nombreuses équipes sportives de jeunes et a été chef des scouts pendant trois ans. Kathy Ripley a également déclaré qu’il avait travaillé comme témoin expert.
« Malheureusement, certains dentistes en Californie commettent des actes criminels. Ce n’est pas seulement une faute professionnelle. C’est tout simplement criminel. Et c’est triste, et c’est très peu. Mais il était témoin expert pour l’État et il a témoigné devant le tribunal », a déclaré Kathy Ripley.
En réfléchissant à sa décision de prendre sa retraite, Robert Ripley a déclaré qu’il connaissait des dentistes qui sont décédés dans le mois suivant leur retraite.
« Et c’est parce qu’ils ont continué à travailler et je ne veux pas être comme ça », a déclaré Robert Ripley.
Il veut passer des années avec sa famille.
Kathy Ripley a expliqué qu’il était simplement une personne authentique.
« J’admire le fait qu’il ait eu des débuts très difficiles dans la vie, et il ne s’est pas laissé arrêter par cela », a déclaré Kathy Ripley. « Il a grandi en grande partie grâce à l’aide sociale ; parfois, lui, sa mère et sa sœur vivaient dans des voitures. Il allait toujours à l’école et avait de très bonnes notes, et je trouvais ça tout simplement incroyable. »
Kathy Ripley a déclaré que d’autres personnes dans cette situation auraient pu se comporter très différemment, mais il a toujours été très motivé.