DULUTH, Géorgie — Un jeune démocrate géorgien récolte beaucoup d’argent auprès des électeurs de tout le pays en qualifiant une course sénatoriale dans la banlieue d’Atlanta comme une chance de destituer un républicain négationniste des élections.
Bien que le titulaire Shawn Still était l’une des 18 personnes inculpé Aux côtés de Donald Trump dans le comté de Fulton en Géorgie en 2023, Still affirme que le candidat novice Ashwin Ramaswami a tort de le qualifier de comploteur partisan.
La course ne perturbera pas la majorité républicaine confortablement découpée de 33 à 22 à la chambre haute de Géorgie. Mais alors que les démocrates tentent de rafler les voix des électeurs républicains de la banlieue d’Atlanta qui sont rebutés par Trump et sa croisade contre les résultats des élections de 2020, la course testera leur capacité à reproduire les gains obtenus lors des élections à l’échelle de l’État lors des élections locales.
Même si la vice-présidente Kamala Harris n’a pas placé la lutte contre le déni des élections au premier plan de sa campagne comme l’a fait le président Joe Biden, les démocrates se positionnent toujours comme les défenseurs de la démocratie contre les attaques républicaines.
Still était l’un des trois Trump électeurs Le sénateur républicain de Géorgie, Rudy Giuliani, a été inculpé de crimes graves dans le comté de Fulton, aux côtés de Trump, Rudy Giuliani et 14 autres associés de Trump. Les procureurs qualifient les 16 républicains qui se sont réunis au Capitole de Géorgie en décembre 2020 de « faux électeurs ».
Ramaswami, 25 ans, diplômé en informatique de l’université de Stanford, était encore étudiant en droit l’année dernière lorsqu’il a appris le rôle de Still. Le démocrate travaillait sur une affaire similaire dans le Wisconsin, a-t-il dit, et a reconnu le nom du sénateur de sa ville natale lors de son témoignage devant le tribunal. Comité de la Chambre des représentants du 6 janvier.
« Il y a cette tendance de Shawn Still à vraiment essayer de saper nos votes, ceux des démocrates comme ceux des républicains », a déclaré Ramaswami.
Still affirme que Ramaswami le caractérise à tort comme un extrémiste antidémocratique.
« Je pense que c’est tout ce qu’il a à dire. Il va donc me frapper au visage avec cette chose singulière », a déclaré Still. « Cela n’a aucun mérite. »
Le district est destiné à être républicain, s’étendant sur les banlieues nord d’Atlanta dans les comtés de Fulton, Forsyth et Gwinnett. Mais il y a deux ans, le sénateur démocrate Raphael Warnock a remporté le district face à des candidats proches de Trump. Herschel Walker Les électeurs ont soutenu le gouverneur républicain Brian Kemp et Still a battu son adversaire démocrate de 14 points. Ramaswami espère imiter la victoire de Warnock en influençant les électeurs perturbés par Trump et pense pouvoir se rapprocher de la population indienne du district. La population du district est composée à plus de 30 % d’Asiatiques, la proportion la plus élevée de Géorgie.
La campagne de Ramaswami a récolté plus de 460 000 dollars, un montant élevé pour une campagne législative, et a fait appel à de nombreux donateurs extérieurs à l’État. Still a récolté un peu plus de 145 000 dollars, mais les groupes républicains pourraient potentiellement injecter plus d’argent s’ils estiment que Still est menacé.
Still était le secrétaire de la réunion des électeurs de Trump de 2020, signant et déposant des documents que les procureurs considèrent comme faux. Il dit avoir agi sur les conseils des responsables du parti et des avocats pour préserver les options juridiques de Trump alors qu’un procès contestait le résultat des élections en Géorgie.
« Je caractériserais mon engagement comme celui d’un bon soldat qui a fait ce qu’on lui a dit de faire et qui a suivi les conseils d’avocats qui font cela pour gagner leur vie », a déclaré Still.
Still a déclaré que son implication avait pris fin lorsqu’il avait quitté la réunion.
« Je construis des piscines pour gagner ma vie », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que quiconque ait pensé une seule seconde que j’étais un génie politique qui complotait quoi que ce soit qui aurait pu mener à ce qui s’est passé. »
Pour Ramaswami, la volonté de Still de se rallier au comportement illégal de son collègue faisait de lui un « idiot utile pour le parti républicain ».
Ramaswami évoque d’autres actions entreprises par Still après les élections de 2020, notamment une action en justice qu’il a intentée pour contester les résultats dans le comté de Coffee en Géorgie quelques jours avant la réunion des électeurs. Ramawsami affirme également que Still n’a pas suffisamment pris ses responsabilités dans son témoignage devant la commission du 6 janvier.
S’il est élu, le démocrate a déclaré qu’il rechercherait des solutions « de bon sens » à des problèmes tels que la violence armée, les soins de santé et le droit à l’avortement. L’une de ses principales priorités sera l’investissement dans l’éducation.
« En tant que communauté, nous devons envisager d’investir dans notre avenir, et non de revivre le passé », a déclaré Ramaswami.
Selon Ramaswami, ses stages en cybersécurité auprès de dirigeants des deux partis l’aideraient à nouer des relations bipartites. Il a effectué un stage au bureau du procureur général républicain de Géorgie, Chris Carr, et a été stagiaire et employé à temps partiel pour l’Agence fédérale de cybersécurité et de sécurité des infrastructures, où il a déclaré avoir contribué à protéger les responsables des élections locales et les petites entreprises contre les cyberattaques.
Still, 51 ans, a été un électeur républicain fiable au cours de ses deux premières années de mandat, mais il dit avoir noué des liens avec les démocrates et montré un « désir et une volonté de travailler avec les deux côtés de l’allée ». Il a fait preuve de retenue en tant que législateur, venant rarement au micro pour marquer des points partisans.
Still a déclaré que sa plus grande réussite est une loi qui permet aux élèves de changer de district scolaire public sans l’autorisation de celui qu’ils quittent. Cette mesure a été intégrée à un projet de loi dont la principale réalisation était la création d’un bon de 6 500 $ pour les frais de scolarité dans les écoles privées et l’enseignement à domicile. Le sénateur qui en est à son premier mandat a déclaré qu’il souhaitait rester plus longtemps au pouvoir, en partie pour travailler sur les questions de traite des êtres humains.
Still a déclaré que Ramaswami n’était « absolument pas » qualifié pour être sénateur d’État.
« Il n’a pas vécu dans le quartier depuis qu’il a terminé ses études secondaires. Il n’a aucune expérience de la vie. Il n’a rien fait. Ses seuls emplois ont été des stages. Il n’a rien accompli par lui-même. »
Malgré l’expérience de Still, les électeurs conservateurs ont des réserves. Bisvas Pokala, qui travaille dans le secteur des technologies de l’information, penche plutôt vers le parti républicain. Mais l’inculpation de Still le laisse indécis, Pokala se disant « très préoccupé par cette affaire ».
En juillet, Pokala tenait un stand au Festival de l’Inde dans la banlieue de Duluth. Ramaswami s’est frayé un chemin parmi les vendeurs et les clients. Beaucoup ont reconnu Ramaswami et lui ont fait signe.
Le vendeur Ram Raju est un démocrate mais a déclaré que de nombreux Indiens dans le monde des affaires penchaient vers les républicains et a prédit que Still n’était pas suffisamment controversé pour aliéner les fidèles du parti.
Mais Ramaswami affirme qu’il peut aider les électeurs de tous horizons à voir clair dans Still.
« Le fait que Shawn Still essaie maintenant de se présenter comme un modéré et de vraiment se distancier de ce qui se passe est la preuve que c’est quelque chose dont il veut rester loin, et c’est quelque chose que les électeurs n’approuvent pas », a déclaré Ramaswami.
Mais Still a noué de nombreuses relations. Dilip Mehra, vendeur de festival et partisan de Still, se souvient de sa présence lors d’un événement organisé par sa petite entreprise.
« Il m’a dit : ‘si vous avez un problème, si votre communauté a un problème, si vous avez besoin d’aide de notre part, n’hésitez pas à venir me voir’ », a déclaré Mehra. « Il semblait être une personne très gentille. »
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Charlotte Kramon est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets peu traités. Suivez Kramon sur X : @charlottekramon
Amy a fait son reportage depuis Atlanta.