Un croque-mort de Baltimore effectue une crémation à l’eau – avant que la réglementation ne soit en place

BALTIMORE — C’est presque comme une machine à laver, si vous demandez à Joseph H. Brown. Le réservoir métallique en forme de cercueil situé dans le crématoire de Brown à l’ouest de Baltimore utilise de l’eau chaude, des produits chimiques et un peu d’agitation pour dissoudre les restes humains, ne laissant derrière eux que des os.

Cette pratique, officiellement connue sous le nom d’hydrolyse alcaline, a été légalisée lors de la session de l’Assemblée générale de cette année. Mais le Conseil des pompes funèbres et des directeurs de pompes funèbres de l’État rédige toujours les règlements qui régiront la pratique dans le Maryland, selon son directeur. Il existe une loi en vigueur, mais aucune réglementation, ce qui crée ce qui pourrait être une zone grise juridique pour l’exécution de la procédure.

Brown, qui a installé son système en avril, a déclaré avoir procédé à une crémation à l’eau. Il estime qu’il est le premier à le faire dans l’État. Il facture 5 000 dollars pour cela, contre 1 700 dollars pour une crémation à la flamme traditionnelle.

« Ma mère, qui a 94 ans, dit en plaisantant : ‘Pourquoi quelqu’un paierait-il plus pour l’hydrolyse alcaline ?' », a déclaré Brown. « Laissez-moi répondre à cette question pour vous : certaines personnes conduisent une Mercedes et d’autres conduisent une Pinto. »

Pour sa part, Brown insiste sur le fait qu’il respecte la loi entrée en vigueur en octobre. Jeudi, aux côtés du conseiller municipal de Baltimore, Mark Conway, il a invité les journalistes à une conférence de presse au salon funéraire, situé à Mondawmin, au sud de Druid Hill Park.

«Je suis un entrepreneur de pompes funèbres agréé. J’ai fait des milliers de crémations. Maintenant, je le fais simplement d’une manière différente », a-t-il déclaré. « Est-ce que le Conseil a un problème avec moi ? Eh bien, ils veulent que j’attende la réglementation.

Brown a plaisanté en disant que si les autorités venaient à l’arrêter pour cela, il devrait « s’assurer que je porte un joli costume ». La couverture médiatique pourrait seulement attirer davantage l’attention sur la crémation de l’eau, a-t-il déclaré.

« La publicité fonctionne », a-t-il déclaré.

Erika Malone, directrice exécutive du conseil d’administration, a déclaré que le règlement n’avait pas encore été publié et qu’il n’y avait pas de calendrier fixe, mais a refusé de commenter davantage. Le ministère de la Santé du Maryland, l’agence mère du conseil d’administration, n’a pas immédiatement fourni de commentaire vendredi après-midi.

Une base croissante de consommateurs

L’équipement de Brown utilise de l’eau, de l’éthanol et des produits chimiques alcalins pour décomposer un corps en trois heures environ, en s’inclinant d’avant en arrière pour agiter la solution, de la même manière qu’une machine à laver nettoie les vêtements, a-t-il expliqué.

Brown a déclaré avoir dépensé près d’un million de dollars pour l’équipement de crémation de l’eau, qui comprend également un réservoir dans lequel le pH de l’eau est réduit de 14 à 12,5 avant d’être rejetée dans le système d’égouts de la ville de Baltimore, et se dirige vers l’usine de traitement des eaux usées de Back River pour être traitée. .

Pour cela, il a reçu un permis de la ville, a déclaré Jennifer Combs, porte-parole du ministère des Travaux publics de la ville, dans un courriel.

Selon la Cremation Association of North America, l’eau restante est considérée comme stérile et contient des sels, des sucres, des acides aminés et des peptides. Il ne reste plus aucun tissu ni ADN une fois le processus terminé.

Après le processus, les fragments d’os sont séchés pendant plusieurs jours avant de pouvoir être réduits en une substance semblable à de la cendre, qui pourrait être placée dans une urne comme les autres restes incinérés. Le processus de crémation à l’eau produit en réalité un volume de restes plus élevé que la crémation par le feu, car moins de matériaux sont perdus dans l’air ambiant, a déclaré Brown.

Brown a refusé de dire quand sa maison funéraire, une entreprise familiale qu’il appelle la plus ancienne maison funéraire afro-américaine du Maryland, a achevé sa première crémation à l’eau, ni combien d’entre elles ont été achevées, affirmant qu’il ne voulait pas donner de « munitions » aux autorités.

«Je ne fais rien d’illégal. Je fais quelque chose de différent », a déclaré Brown. « Certaines personnes pourraient s’y opposer, mais je pense qu’il existe une base croissante de consommateurs qui me défendront en fournissant ce service à l’État du Maryland – et rien ne se passe en l’air. »

Une empreinte carbone réduite

Brown a présenté le processus comme une option plus verte pour les soins funéraires. Par exemple, lors d’une crémation à l’eau, le liquide est chauffé à environ 140 degrés Fahrenheit, plus froid que l’ébullition.

Lors d’une crémation par incendie, la température atteint plus de 1 000 degrés, nécessitant une grande quantité de combustible. La maison funéraire Brown utilise du propane, dont l’empreinte carbone est inférieure à celle d’autres combustibles comme le gaz naturel. Mais pour la crémation de l’eau, le salon funéraire utilise un chauffe-eau électrique, évitant ainsi le besoin de combustibles fossiles.

Au moins une proposition de crématorium traditionnel, celle des services funéraires Vaughn Greene du nord de Baltimore, a suscité des critiques à Baltimore, en partie à cause des inquiétudes des voisins concernant les émissions atmosphériques provenant de l’incinération.

Conway, qui représente le quatrième district de la ville, a proposé en octobre un projet de loi qui limiterait davantage les districts de zonage dans lesquels les crématoriums peuvent être exploités.

« Notre projet de rezonage n’est pas une opposition aux salons funéraires ou aux alternatives durables en matière de soins de décès », a déclaré Conway dans un communiqué de presse. « Nous sommes cependant opposés à l’installation d’un incinérateur de déchets humains à une telle proximité de nos écoles, de nos maisons et de nos familles. Aquamation propose un choix respectueux de l’environnement, et aujourd’hui nous le soutenons.

Certaines personnes en deuil considèrent le processus de crémation à l’eau comme plus doux pour le corps, ce qui le rend plus favorable, a déclaré Brown.

« Certaines personnes préfèrent l’eau au feu », a déclaré Brown. « L’eau est tellement spirituelle. »

Mais tout le monde n’est pas convaincu que cette tendance s’imposera, de la même manière que la crémation, autrefois impopulaire, s’est développée jusqu’à représenter environ 60 % du secteur des soins funéraires aux États-Unis.

Jack Mitchell, ancien président de la National Funeral Directeurs Association, a déclaré qu’il pensait que la réduction organique naturelle, dans laquelle un corps est décomposé en terre, pourrait s’imposer à la place. Le procédé a été légalisé dans le Maryland en même temps que l’hydrolyse alcaline.

« C’est encore plus respectueux de l’environnement que l’hydrolyse alcaline, et ce n’est pas dégoûtant », a déclaré Jack Mitchell, qui est également président de la maison funéraire Mitchell-Wiedefeld à Towson. « Les gens aiment l’idée que la terre qui est le résultat final, c’est-à-dire les restes de la mère ou de la grand-mère, peut ensuite être utilisée dans le jardin. »

« Quand vous voyez ces fleurs pousser, vous pouvez dire : ‘C’est maman' », a déclaré Mitchell.

——-