Un COVID-19 grave pourrait réduire les tumeurs cancéreuses, suggèrent les premières données
Cellules immunitaires produites lors d’une crise grave COVID 19 L’infection peut provoquer une diminution des tumeurs cancéreuses, suggèrent des recherches menées sur des souris.
L’étude, publiée vendredi 15 novembre dans Le Journal d’Investigation Cliniquea découvert que les informations génétiques du virus responsable du COVID-19 conduisaient le système immunitaire à produire des cellules spéciales dotées de propriétés anticancéreuses. Ces cellules immunitaires, un type de globules blancs appelés monocytes, ont contribué à réduire plusieurs types de cancer chez la souris.
Normalement, cancer se propage lorsque les monocytes s’assemblent sur un site tumoral. Les cellules tumorales convertissent ensuite ces monocytes en cellules cancéreuses, a déclaré l’auteur principal de l’étude. Dr Ankit Bharatchef du service de chirurgie thoracique à Northwestern Medicine. Ces monocytes aident ensuite à protéger les cellules cancéreuses du système immunitaire, permettant ainsi aux tumeurs de se développer.
« Ils forment essentiellement un château autour des cellules cancéreuses, les protégeant de l’invasion des cellules cancéreuses. système immunitaire« , a déclaré Bharat à Live Science.
Des recherches antérieures ont montré que certaines conditions inflammatoires, telles que le COVID-19, peuvent induire des modifications des propriétés des monocytes. Ces monocytes « induits » sont entraînés à cibler spécifiquement le virus afin d’orchestrer une réponse immunitaire plus efficace, a déclaré Dr Christopher Ohlspécialiste des maladies infectieuses à l’Atrium Health Wake Forest Baptist et professeur à la faculté de médecine de l’Université Wake Forest à Winston-Salem, en Caroline du Nord, qui n’a pas participé à l’étude.
Bharat et ses collègues avaient remarqué que chez certains patients souffrant à la fois d’un COVID-19 grave et d’un cancer, leurs tumeurs rétrécissaient après l’infection.
Ils ont donc analysé des échantillons de sang de personnes ayant eu une crise grave de COVID-19 et ont découvert que les monocytes produits après une infection grave conservaient un récepteur spécial qui se liait bien à une séquence spécifique d’ARN du COVID-19.
« Si le monocyte était un verrou et que l’ARN du COVID était une clé, alors l’ARN du COVID est la solution idéale », a déclaré Bharat.
Les chercheurs ont également examiné des souris atteintes de différents types de tumeurs cancéreuses de stade 4 : mélanome, cancer du poumon, du sein et du côlon. Les souris ont reçu un médicament pour induire les monocytes et ainsi imiter la réponse immunitaire à l’infection au COVID-19. Les tumeurs ont diminué pour les quatre types de cancer étudiés.
Les chercheurs ont constaté que les monocytes transformés avaient des propriétés anticancéreuses. Ces monocytes induits ne sont pas non plus convertis par les tumeurs en cellules « anti-cancer » qui protègent les tumeurs.
Au lieu de cela, les monocytes transformés ont migré vers les sites tumoraux des souris – ce que la plupart des cellules immunitaires ne peuvent pas faire. Une fois à proximité de la tumeur, les monocytes activaient les cellules tueuses naturelles. Les cellules tueuses ont ensuite attaqué les cellules cancéreuses, provoquant la diminution du cancer, a déclaré Bharat.
Bharat pense que le mécanisme peut également fonctionner chez l’homme et contre d’autres types de cancer, car il perturbe la manière dont la plupart des cancers se propagent dans tout le corps. « En activant cette voie, nous conditionnons les monocytes pour qu’ils ne deviennent jamais des cellules favorables au cancer », a déclaré Bharat.
Il est peu probable que les vaccins contre le COVID-19 sur le marché déclenchent ce mécanisme, car ils n’utilisent pas la même séquence d’ARN que le virus, a déclaré Bharat. Mais de futurs médicaments et vaccins pourraient être développés pour stimuler le développement de monocytes anticancéreux, a-t-il ajouté.
Ce qui est important, c’est que ce mécanisme offre une nouvelle possibilité thérapeutique pour les cancers avancés qui ne répondent pas à des approches telles que immunothérapiequi s’appuient sur le système immunitaire de l’organisme pour combattre le cancer.
Bien que l’immunothérapie fonctionne environ 20 à 40 % du temps, elle peut échouer si le corps ne peut pas produire suffisamment de cellules T fonctionnelles, qui détruisent les cellules cancéreuses, a déclaré Dr Yibin Kangprofesseur de biologie moléculaire à l’Université de Princeton, qui n’a pas participé à l’étude. Par exemple, une étude réalisée en 2021 dans le Journal britannique du cancer ont découvert que moins de 15 % des patients atteints de cancer ont constaté une « réponse immunitaire anticancéreuse efficace » grâce aux médicaments d’immunothérapie seuls.
« Le problème [with current immunotherapy] est le recours à l’immunité des lymphocytes T contre le cancer », a déclaré Kang à Live Science.
L’étude actuelle est prometteuse car elle propose un moyen de tuer sélectivement les tumeurs indépendamment des cellules T, a déclaré Kang.
Ohl a accepté, affirmant que le mécanisme est un « détour » qui contourne les obstacles traditionnels rencontrés lors de l’immunothérapie.
Des essais cliniques sont néanmoins nécessaires pour déterminer si le mécanisme produit le même effet anticancéreux chez l’homme.
