EBENSBURG, Pennsylvanie – Les commissaires du comté de Cambria ont approuvé jeudi un budget équilibré sans augmentation d’impôts par un vote partagé.
Le budget, qui comprend l’utilisation d’environ 6,7 millions de dollars du solde des fonds du comté pour stabiliser les 67,7 millions de dollars prévus en revenus et dépenses de fonctionnement, a été adopté par 2 voix contre 1, le commissaire Thomas Chernisky ayant voté « non ».
« Un budget est un cadre pour les revenus et dépenses attendus », a déclaré le président-commissaire Scott Hunt. « Je crois que le budget adopté aujourd’hui est un bon budget et que nous serons en mesure de travailler dans le cadre de ce budget. »
Tcherniski n’était pas d’accord.
« Je pense que ce budget comporte des incertitudes et qu’il dépend trop des réserves de trésorerie », a-t-il déclaré.
Chernisky a déclaré que le comté de Cambria n’avait pas besoin de contracter un prêt fiscal anticipé de 2022 à 2024, et il craint que le comté ait désormais besoin d’un billet de 10 millions de dollars pour 2025. Le nouveau prêt, qui aidera à couvrir les dépenses de la nouvelle année, a été approuvé à l’unanimité suite à l’adoption du budget.
« Nous craignons une diminution des réserves », a déclaré Chernisky.
Hunt a réfuté qu’un solde de fonds de 10,3 millions de dollars avait été utilisé pour équilibrer le budget 2024 et avait alors reçu un vote unanime du conseil d’administration.
Le contrôleur du comté de Cambria, Ed Cernic Jr., partageait les mêmes préoccupations que celles de Chernisky. Il s’est dit inquiet du fait que les recettes fiscales continuent de baisser et que le coût de tout augmente.
Cernic a ajouté qu’il était également consterné par l’utilisation du solde du fonds et par la nécessité d’une note d’anticipation fiscale de 10 millions de dollars. Dans une interview séparée avec The Tribune-Democrat, le contrôleur a déclaré qu’il craignait que les dépenses du comté ne dépassent le budget en 2025.
« Je ne veux pas nous voir revenir à la position dans laquelle nous nous trouvions », a déclaré Cernic, faisant allusion à la faible notation des obligations et aux dépenses déficitaires du passé.
Cependant, a-t-il ajouté, il ne voulait pas donner l’impression que les personnes qui préparaient le budget n’avaient pas fait preuve de diligence dans leurs efforts. Il s’est retrouvé avec plusieurs questions après avoir examiné le dossier.
Le budget a été préparé par le nouveau greffier en chef du comté de Cambria, Alex Ashcom, qui a travaillé en étroite collaboration avec le personnel et les dirigeants du comté pour le créer. Il a déclaré que la préparation du budget était un « processus long et fastidieux », mais il a remercié tous ceux qui ont aidé.
« Je voulais juste dire que j’apprécie tous les directeurs et chefs de département, ainsi que les autres élus ici dans le comté », a déclaré Ashcom. « Je sais que je suis le nouveau venu, mais je pense que nous nous sommes tous réunis… pour y parvenir. Je suis très reconnaissant que nous ayons de bonnes personnes qui travaillent ici dans le comté pour faire avancer les choses.
Ashcom prévoit une diminution d’environ 2 % de ses revenus pour l’année à venir, les revenus à l’échelle du comté étant attendus à 216,1 millions de dollars et les dépenses à environ 214 millions de dollars. Ces chiffres représentent une augmentation d’environ 5 millions de dollars en revenus et de 4 millions de dollars en dépenses par rapport à l’année dernière.
Les coûts du département informatique du comté devraient diminuer, passant de 830 000 dollars en 2024 à 630 000 dollars en 2025, a indiqué Ashcom. Il a remercié le fournisseur informatique Pitt Bull pour avoir « travaillé dur » pour rationaliser les services informatiques du comté, mettre à niveau l’infrastructure et réduire les coûts.
En outre, Ashcom a noté une augmentation du budget à venir pour la prison du comté de Cambria, de 14,4 millions de dollars à 14,7 millions de dollars, car il représentait un personnel complet dans l’établissement ; une diminution de 20 % des services publics dans les installations du comté en raison de l’installation de luminaires LED ; et les augmentations de revenus attendues en raison de la consolidation des obligations et de la mise en œuvre du programme trois+un cashVest.
Les améliorations d’immobilisations à venir que le comté a prévues pour l’année à venir comprennent un nouveau toit pour le palais de justice du comté de Cambria à Ebensburg et le complexe Central Park au centre-ville de Johnstown et la construction d’une nouvelle installation de stockage des dossiers. Ashcom a déclaré qu’il s’attend à ce que les économies réalisées grâce à d’autres mesures aident à financer ces projets.
Le taux d’imposition du comté de Cambria restera à 30,5 millions pour 2025 – ce sera la neuvième année consécutive que les commissaires maintiendront le cap sur les impôts. Cela comprend 24,5 usines à usage général ; 4 pour la dette ; 1 pour le Pennsylvania Highlands Community College ; 0,5 pour le système de bibliothèques du comté de Cambria ; et 0,5 pour les parcs départementaux.