DAKAR, Sénégal (AP) — Un homme est décédé jeudi dans l’ouest du Congo avec des symptômes de fièvre hémorragique, ce qui a amené les autorités à soupçonner qu’un virus encore non identifié pourrait être impliqué aux côtés du paludisme dans un mystérieuse épidémie qui a tué des dizaines de personnes, ont indiqué les autorités sanitaires.
Les autorités congolaises ont déclaré la semaine dernière qu’elles soupçonnaient le paludisme dans l’épidémie de maladie pseudo-grippale, qui a tué au moins 37 personnes et dans laquelle plus de quatre patients sur cinq ont été testés positifs au paludisme.
Mais la mort de l’homme atteint de fièvre hémorragique – qui n’est normalement pas associée à un paludisme parasitaire – pourrait également indiquer la présence d’un virus.
L’homme est décédé jeudi dans la région reculée de Panzi, dans la province du Kwango, où l’épidémie a été enregistrée, a déclaré aux journalistes Ngashi Ngongo, responsable du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies.
Cela a conduit à une hypothèse de travail selon laquelle l’épidémie est soit « un paludisme grave sur fond de malnutrition » soit « une infection virale qui se produit sur fond de paludisme », a déclaré Ngongo.
Le paludisme est endémique dans la région de Panzi, où l’on constate également des niveaux élevés de malnutrition, ce qui complique le diagnostic de la dernière épidémie.
Jusqu’à présent, 592 cas ont été signalés et 37 décès ont été confirmés dans les établissements de santé, a indiqué M. Ngongo. Cela représente une augmentation de 65 cas et 5 décès par rapport à la semaine dernière. Il y a eu 44 décès supplémentaires documentés dans les communautés, qui font actuellement l’objet d’une enquête.
Sur les échantillons prélevés sur 51 cas, 86 % ont été testés positifs au paludisme. Des tests pour d’autres maladies sont en cours dans les laboratoires nationaux et sont attendus la semaine prochaine, a indiqué Ngongo.
Le chef de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré la semaine dernière que la plupart des échantillons de sang collectés dans la région de Panzi étaient positifs pour le paludisme, mais qu’il était possible que plusieurs maladies soient impliquées. Il a déclaré que d’autres échantillons étaient en cours de collecte et de test.
La plupart des cas et des décès signalés à Panzi concernaient des enfants de moins de 14 ans, selon l’OMS.
Les symptômes comprenaient de la fièvre, des maux de tête, de la toux et de l’anémie. Des experts de l’OMS et de l’équipe nationale d’intervention rapide du Congo se sont rendus sur place la semaine dernière pour enquêter et prélever des échantillons.
La zone de santé de Panzi, située à environ 700 kilomètres de la capitale Kinshasa, est difficile d’accès. Les experts ont mis deux jours pour arriver, selon le ministre congolais de la Santé.
En raison du manque de capacité locale de test, des échantillons ont dû être transportés à Kikwit, à plus de 500 kilomètres de là, a déclaré la semaine dernière le directeur de l’Institut national de santé publique, Dieudonné Mwamba.
Panzi a été frappé par une épidémie de fièvre typhoïde il y a deux ans, et on assiste actuellement à une résurgence de la grippe saisonnière à travers le pays, a ajouté Mwamba.
La région a également une faible couverture vaccinale, laissant les enfants vulnérables à toute une série de maladies, dont le paludisme, a déclaré mardi le chef de l’OMS.