Un condamné à mort de Caroline du Sud demande la clémence du gouverneur

COLUMBIA, Caroline du Sud — Un détenu de Caroline du Sud programmé à exécuter Vendredi, il demande au gouverneur Henry McMaster d’épargner sa vie, ce qu’aucun gouverneur de l’État n’a fait depuis le rétablissement de la peine de mort il y a près de 50 ans.

Freddie Eugene Owens, 46 ans, est sur le point de devenir la première personne à être exécutée en Caroline du Sud depuis 13 ans. Son avocat a choisi injection létale sur le peloton d’exécution ou la chaise électrique après qu’Owens ait pris la décision à elle.

McMaster a déclaré qu’il s’en tiendrait à la pratique historique consistant à annoncer sa décision par téléphone avec la prison quelques minutes avant le début de l’injection mortelle d’Owens.

Owens est envoyé en chambre de la mort pour le meurtre d’Irene Graves, employée d’une supérette de Greenville, en 1997. Alors qu’il attendait sa sentence après avoir été reconnu coupable de sa mort, Owens a tué une codétenue lors d’une attaque brutale, ont déclaré les autorités. Les procureurs ont lu les aveux d’Owens devant les deux jurys et le juge qui ont décidé qu’il devait mourir. Il n’a jamais été jugé pour la mort de la détenue.

La demande de clémence d’Owens avant l’exécution de vendredi indique que les procureurs n’ont jamais présenté de preuve scientifique qu’Owens a appuyé sur la gâchette lorsque Graves a été tuée parce qu’elle ne pouvait pas ouvrir le coffre-fort du magasin, ont déclaré ses avocats dans un communiqué.

Un coaccusé qui se trouvait dans le magasin a plaidé coupable et a témoigné qu’Owens était le tueur, mais les avocats d’Owens ont déclaré que l’autre homme avait un accord secret avec les procureurs pour éviter une condamnation à mort ou une peine de prison à vie.

Ils ont également déclaré qu’Owens n’avait que 19 ans au moment du meurtre et qu’il avait subi des lésions cérébrales dues à des violences physiques et sexuelles alors qu’il était incarcéré dans une prison pour mineurs.

« Étant donné que la jeunesse et les traumatismes de Khalil l’ont empêché de fonctionner comme un adulte, il est injuste de le punir comme tel », ont déclaré les avocats d’Owens. Owens a changé son nom en Khalil Divine Black Sun Allah pendant son incarcération, mais les dossiers judiciaires continuent de le désigner sous le nom de Freddie Owens.

Les avocats d’Owens n’ont pas rendu publique l’intégralité de la demande de clémence.

Les arguments sont similaires à ceux avancés par les avocats de la défense la semaine dernière lorsqu’ils ont demandé à la Cour suprême de Caroline du Sud de reporter l’exécution d’Owens. les a rejetésaffirmant que soit ces arguments avaient été avancés dans le passé, soit ils n’étaient pas à la hauteur d’un tel niveau qu’ils auraient pu empêcher l’exécution après des décennies d’appels.

Owens a été condamné à mort à trois reprises après que certaines parties de son dossier ont été annulées et que sa peine capitale a été annulée.

Les avocats du bureau du procureur général de l’État ont déclaré que les procureurs ont démontré lors de l’audience finale de détermination de la peine d’Owens que l’homme qui avait appuyé sur la gâchette portait un masque de ski tandis que l’autre homme portait un masque de ski. Ils ont ensuite lié le masque de ski à Owens.

Mais un autre meurtre pèse sur le dossier d’Owens. Avant d’être condamné pour le meurtre de Graves, Owens a attaqué un codétenu, Christopher Lee.

Owens a fait des aveux détaillés sur la façon dont il a poignardé Lee, lui a brûlé les yeux, l’a étranglé et l’a piétiné, terminant en disant qu’il l’avait fait « parce que j’ai été injustement condamné pour meurtre », selon le compte rendu écrit d’un enquêteur.

Les aveux d’Owens ont été lus par les procureurs chaque fois qu’un jury ou un juge devait déterminer s’il avait vécu ou était mort. Il a été accusé de meurtre dans le cadre de la mort de Lee, mais n’a jamais été traduit en justice. Les procureurs ont abandonné ses charges il y a quelques années lorsqu’il n’avait plus de recours dans l’affaire Graves, avec le droit de les rétablir s’ils le souhaitaient.

En Caroline du Sud, le gouverneur est le seul à pouvoir accorder la clémence et à réduire une condamnation à mort à la prison à vie. Pourtant, aucun gouverneur n’a fait cela depuis le rétablissement de la peine de mort aux Etats-Unis en 1976, sur les 43 exécutions qui ont eu lieu dans cet Etat.

McMaster a déclaré à plusieurs reprises qu’il n’avait pas encore décidé de la suite à donner à l’affaire Owens et qu’il examinerait attentivement toute information qui lui serait fournie. Il affirme qu’en tant qu’ancien procureur, il respecte les verdicts du jury et les décisions des tribunaux.

« Lorsque la règle de droit est respectée, il n’y a qu’une seule réponse », a déclaré McMaster.

Au moins cinq autres condamnés à mort en Caroline du Sud sont sortis de leur procédure d’appel et la Cour suprême de l’État a décidé qu’ils pouvaient être exécutés à des intervalles de cinq semaines.