Un collège pour femmes en Virginie interdit l’accès aux étudiants transgenres en vertu du testament de son fondateur datant de 1900

Collège Sweet Briar en Virginie, l’université a institué une politique d’admission qui exclut les femmes transgenres l’année scolaire prochaine, faisant de l’établissement une exception parmi le nombre décroissant d’universités pour femmes du pays.

L’école privée d’arts libéraux pour femmes a déclaré que cette politique découlait de la volonté juridiquement contraignante de sa fondatrice, Indiana Fletcher Williams, décédée en 1900. La direction de Sweet Briar a déclaré que le document exige qu’elle soit « un lieu de « filles et de jeunes femmes » ».

La phrase « doit être interprétée comme elle était comprise au moment où le testament a été rédigé », a écrit le président et le président du conseil d’administration de Sweet Briar dans une lettre adressée plus tôt ce mois-ci à la communauté universitaire.

La nouvelle politique exige qu’une candidate « confirme que son sexe assigné à la naissance est féminin et qu’elle vit et s’identifie systématiquement comme une femme ».

« Le Sweet Briar College estime que l’éducation non mixte n’est pas seulement notre tradition, mais aussi une ressource culturelle et sociale unique », a déclaré la présidente Mary Pope Hutson dans une déclaration à l’Associated Press.

Les nouvelles directives sont critiquées par certains étudiants et la plupart des professeurs. Ils avertissent que cette politique à connotation politique pourrait repousser les étudiants potentiels – et pas seulement les femmes transgenres – lorsque les universités pour femmes ferment, deviennent mixtes ou fusionnent avec d’autres écoles. Sweet Briar presque fermé en 2015.

Les critiques remettent également en question l’interprétation originaliste par le conseil d’un testament qui excluait explicitement les étudiants non blancs.

Le testament de Williams stipulait que l’école devait être un lieu « pour l’éducation des filles blanches et des jeunes femmes ». Le collège a dû obtenir l’autorisation d’un juge fédéral pour accepter des étudiants noirs après la loi sur les droits civiques de 1964.

John Gregory Brown, professeur d’anglais et président du conseil d’administration de la faculté, a déclaré que le raisonnement derrière la politique transgenre était « absurde ».

« Williams n’aurait pas non plus envisagé l’idée qu’une personne handicapée puisse être un étudiant potentiel », a ajouté Brown.

Lundi soir, la faculté a voté à 48 voix contre 4, avec une abstention, pour demander au conseil d’annuler la politique, a déclaré Brown.

Sweet Briar compte environ 460 étudiants — connus sous le nom de Vixens — et a été créée en 1901 sur le domaine de Williams, une ancienne plantation au pied des Blue Ridge Mountains.

Le 10 août, l’association étudiante du Sweet Briar College a déclaré que cette politique était « aliénante, inutile et qu’elle reflète la montée de la transphobie dans notre pays ».

La présidente de l’association, Isabella Paul, une étudiante en dernière année qui s’identifie comme non binaire, a déclaré à l’AP qu’au moins 10 % des étudiants utilisent des pronoms différents et ne correspondraient pas à la description des femmes donnée par la politique.

« Il y a des alliés ici qui s’identifient peut-être comme des femmes, mais qui ont des amis, des amants et des membres de la famille qui sont non binaires, genderqueer et transgenres », a déclaré Paul. « Cela affecte donc également leur fierté envers leur institution. »

On ne sait pas exactement quel effet cette politique aura sur les étudiants actuels. Interrogé à ce sujet, le président de Sweet Briar a déclaré que l’école s’efforce de « faire en sorte que tous nos étudiants se sentent les bienvenus sur le campus ».

Hutson a reconnu qu’un membre du conseil d’administration a démissionné à cause de cette politique et que les anciennes élèves des deux côtés « se soucient profondément de l’avenir de notre collège ».

« Beaucoup souhaitent que Sweet Briar reste un endroit où les femmes peuvent s’épanouir et ils pensent qu’une politique plus large serait une pente glissante vers la mixité », a déclaré Hutson. « Ils soutiennent fermement cette politique. »

Les universités pour femmes aux États-Unis ont commencé à admettre des femmes transgenres il y a environ 10 ans, notamment le Mount Holyoke College dans le Massachusetts et le Spelman College, une école historiquement noire à Atlanta.

« Ce que signifie être une femme n’est pas statique », a déclaré Lynn Pasquerella, alors présidente de Mount Holyoke. a déclaré à l’AP en 2014. « Les premières féministes soutenaient que la réduction des femmes à leurs fonctions biologiques était l’un des fondements de l’oppression des femmes. »

Actuellement, 23 universités traditionnellement réservées aux femmes ont des politiques qui admettent au moins quelques étudiants transgenres, a déclaré Genny Beemyn, directrice du Stonewall Center de l’Université du Massachusetts à Amherst. Beemyn, qui suit ces politiques, a déclaré que trois universités traditionnellement réservées aux femmes excluent la plupart des femmes transgenres, y compris Sweet Briar.

Politiques d’admission dans les collèges privés de premier cycle sont exemptés du Titre IXla loi de 1972 qui interdit la discrimination sexuelle dans l’éducation. Sweet Briar ne serait donc pas concernée par la Les nouvelles règles de l’administration Biden en vertu du Titre IX, qui limite la discrimination fondée sur l’identité de genre.

La plupart des procureurs généraux républicains sont contester ces règles devant les tribunauxLes juges ont suspendu l’application des lois dans 26 États, dont la Virginie, pendant que les affaires se poursuivent.

Mais les écoles, y compris Sweet Briar, ne seraient pas à l’abri des poursuites privées intentées par les étudiants actuels, a déclaré Nicholas Hite, avocat principal du groupe de défense des droits LGBTQ+ Lambda Legal.

Hite a déclaré que la politique de Sweet Briar pourrait être problématique car elle tente explicitement de définir pour les étudiants actuels ce que signifie « vivre et s’identifier en tant que femme ».

« C’est quelque chose que chaque femme cis et trans devrait pouvoir décider par elle-même », a déclaré Hite.

Selon la lettre de la direction de l’école, Sweet Briar n’avait pas de politique d’admission officielle pour les personnes transgenres jusqu’à cette année. L’université traitait auparavant les candidatures au cas par cas.

Mais ensuite, Common Application, une organisation à but non lucratif qui aide les étudiants à postuler auprès des écoles à l’aide d’un formulaire standardisé, a ajouté davantage d’options pour le sexe légal d’une personne, « X » ou « un autre sexe légal ».

Les dirigeants de Sweet Briar ont déclaré que les options supplémentaires créaient de la confusion et des défis pour les candidats et le personnel de l’école.

Emma Steele, porte-parole de Common App, a déclaré dans un communiqué que les changements « ont tous été apportés pour mieux refléter le plus d’un million d’étudiants qui utilisent Common App chaque année ».

Sweet Briar a presque cessé d’être une école en 2015. Ses dirigeants de l’époque ont annoncé sa fermeture et ont cité des défis financiers, une baisse des inscriptions et d’autres problèmes.

L’école a été sauvée après de multiples procès, de longues négociations et la levée de millions de dollars par ses anciennes élèves farouchement déterminées.

Sweet Briar est l’une des 30 écoles membres de la Women’s College Coalition. Les États-Unis comptaient plus de 200 universités pour femmes dans les années 1960.

Le président du Sénat de la faculté a déclaré que la nouvelle politique réduirait probablement le nombre de candidats déjà précieux.

« Cela exclut vraiment tout étudiant qui serait offensé par ces positions… qui ne veut pas se retrouver dans un endroit où la discrimination est codifiée de cette façon », a déclaré Brown. « Je pense que c’est une décision financièrement désastreuse pour l’université. »