Un citoyen américain kidnappé sous la menace d’une arme dans la nation ouest-africaine du Niger la semaine dernière a été secouru lors d’une opération militaire américaine dramatique au Nigeria voisin, a confirmé le département de la Défense.
Philip Walton, 27 ans, a été emmené de sa ferme à Massalata dans le sud du Niger tôt mardi matin par des ravisseurs armés de fusils d’assaut AK-47 qui ont exigé une rançon du père de l’homme.
Le département de la Défense a confirmé samedi que l’opération réussie avait été entreprise par des commandos d’élite de l’équipe SEAL 6 lors d’un raid audacieux tôt le matin.
Selon ABC, tous les sept ravisseurs sauf un ont été tués au cours de la mission, décrite comme un sauvetage d’otages «de précision».
« Ils étaient tous morts avant de savoir ce qui s’était passé », a déclaré une source au réseau.
Le président Trump a tweeté ses louanges alors que la nouvelle du sauvetage a éclaté. «Grande victoire pour nos forces spéciales américaines très élitistes aujourd’hui. Détails à suivre!’ il a écrit.
Le département de la Défense a confirmé samedi que l’opération réussie avait été entreprise par des commandos d’élite de l’équipe SEAL 6, sur la photo, lors d’un raid audacieux tôt le matin.
Le village de Massalata dans la région de Birnin Konni est à 400 kilomètres (250 miles) à l’est de la capitale du pays Niamey, et à proximité de la frontière entre le Niger et le Nigéria au sud
Le président Trump a tweeté ses louanges alors que la nouvelle du sauvetage a éclaté samedi matin
Le ministère de la Défense a ajouté qu’aucun militaire n’avait été blessé lors de l’opération et qu’elle avait été menée avec l’aide des gouvernements nigérien et nigérian, dans le but de sauver Walton rapidement avant qu’il ne puisse être déplacé.
« Nous devions l’avoir avant tout échange ou vente potentiel », a déclaré un responsable américain à Fox News.
La CIA a fourni des renseignements permettant de localiser Walton tandis que les éléments des opérations spéciales maritimes en Afrique ont aidé à le localiser.
«Ce citoyen américain est en sécurité et est maintenant sous la garde du département d’État américain. Aucun militaire américain n’a été blessé pendant l’opération », a déclaré le département de la Défense dans un communiqué.
Un responsable américain, qui n’était pas autorisé à discuter publiquement du sauvetage et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’il n’y avait aucune indication solide que l’enlèvement de Walton était lié au terrorisme et qu’il « tendait plutôt vers un enlèvement contre rançon ».
Reuters a rapporté que les auteurs semblaient appartenir au groupe ethnique peul et qu’ils parlaient le haoussa et un peu d’anglais.
Mais le responsable a déclaré que le gouvernement américain a déclaré qu’il craignait que l’otage ne soit transmis à un autre groupe terroriste, ou que l’enlèvement ne devienne une prise d’otage prolongée.
Les États-Unis ont décidé d’agir rapidement avant qu’il ne puisse être emmené ou vendu à un groupe de militants islamistes alignés sur Al-Qaïda ou Daech.
Walton est maintenant de retour au Niger et séjourne à la résidence de l’ambassadeur américain à Niamey, selon le responsable, qui a déclaré qu’aucune rançon n’avait été payée.
Le ministre nigérien de la Défense a également confirmé la libération à l’AFP.
« Je confirme que l’otage américain a été libéré la nuit dernière », a déclaré le ministre Issoufou Katambe, sans donner de détails sur les circonstances de la libération ou le sort de l’otage.
Six hommes armés à moto et armés de fusils d’assaut AK-47 ont kidnappé Walton, décrit comme le fils d’un missionnaire, à son domicile à la lisière d’un village rural du sud du Niger voisin le 26 octobre.
Le nombre croissant d’attaques au Niger et dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest survient malgré l’aide des forces françaises et américaines. Sur la photo: un instructeur de l’armée américaine marche à côté de soldats maliens lors d’un exercice antiterroriste au Kamboinse en 2018 (photo d’archive)
Selon des responsables américains et nigérians, les assaillants étaient tombés sur Walton dans son jardin et lui avaient fait pression pour obtenir de l’argent. Quand il ne leur a offert que 40 $ US, ils l’ont pris de force.
Les ravisseurs ont ligoté le reste de la famille de Walton afin qu’ils ne puissent pas informer les autorités, ce qui signifie que la police n’était pas au courant que l’enlèvement avait eu lieu depuis environ quatre heures.
Les autorités ont déclaré que les hommes armés sont partis sur trois motos et ont emmené le jeune homme de 27 ans par-dessus la frontière sud voisine vers le Nigéria, laissant sa femme, sa jeune fille et son frère indemnes.
Les responsables locaux avaient déclaré que les ravisseurs avaient appelé le père de l’homme, qui vit à 800 mètres de là, pour demander une rançon, bien que la famille ne l’ait pas confirmé.
Walton vivait à Massalata avec sa femme et son enfant depuis deux ans, selon son père, lui-même au Niger depuis près de 30 ans.
Ils élèvent des chameaux sur la terre et les promènent souvent dans la brousse environnante.
« Ils ont été tellement exposés qu’il a été enlevé sans que personne le sache », a déclaré le préfet Lele à l’agence de presse Reuters, affirmant que l’homme avait été enlevé « dans un jardin à la périphérie de Massalata » vers 1 heure du matin mardi matin.
Le Niger se trouve au cœur de la vaste région du Sahel, qui est aux prises avec une insurrection djihadiste qui a fait des milliers de morts et chassé des centaines de milliers de leurs foyers.
Le pays a été confronté à un nombre croissant d’attaques par des extrémistes liés à la fois au groupe État islamique et à al-Qaida.
L’enlèvement intervient deux mois après que des militants liés à l’EI ont tué six travailleurs humanitaires français et leur guide nigérien alors qu’ils visitaient un parc animalier à l’est de la capitale.
Les enlèvements dans la région sont peu fréquents mais pas rares. Au moins six otages étrangers sont détenus par des insurgés islamistes au Mali, au Burkina Faso et au Niger.
Deux d’entre eux ont été emmenés au Niger, dont le travailleur humanitaire américain Jeffery Woodke, porté disparu depuis octobre 2016, et Joerg Lange, un travailleur humanitaire allemand qui a été emmené en avril 2018 dans une ville près de la frontière malienne.
Le président du Niger, Mahamadou Issoufou, a déclaré en septembre de l’année dernière qu’il avait des informations selon lesquelles Woodke était vivant et en bonne santé.
Trois Européens, dont Sophie Petronin, une travailleuse d’ONG française âgée de 75 ans, ont été libérés par leurs ravisseurs au Mali au début du mois dans le cadre d’un échange de prisonniers organisé par le gouvernement malien.
Les islamistes ont collecté des millions de dollars de rançons à la suite d’enlèvements ces dernières années. Le gouvernement américain a fréquemment critiqué les autres pays pour avoir payé.
Le président Donald Trump a encouragé à plusieurs reprises l’accent mis par son administration sur la libération des otages américains détenus par des groupes militants à l’étranger ainsi que d’autres détenus.
Plus tôt ce mois-ci, deux Américains détenus par des militants soutenus par l’Iran au Yémen ont été libérés, avec une troisième personne, en échange du retour d’environ 250 rebelles houthis d’Oman.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Kayleigh McEnany, a déclaré samedi matin sur Fox News que l’administration Trump avait au fil des ans sauvé 55 otages dans 24 pays.
