23 août — Un chef local et propriétaire d’un restaurant populaire du centre-ville a été arrêté jeudi pour des accusations criminelles après que la police l’a accusé d’avoir tiré avec un pistolet airsoft et d’avoir frappé un autre homme avec un plomb à l’extérieur de son entreprise.
Steven Lemon, 60 ans, propriétaire du Pranzo Italian Grill, était toujours détenu à la prison du comté de Santa Fe vendredi après-midi, selon la base de données en ligne de la prison.
La police allègue dans une déclaration de cause probable que Lemon a dit aux policiers qu’il avait tiré avec ce qu’il a appelé un « pistolet à balles de poivre » sur un homme qui fouillait dans une benne à ordures derrière son restaurant au coin des rues Guadalupe et Johnson. Lemon est accusé de coups et blessures aggravés avec une arme mortelle et de falsification de preuves, indique une plainte pénale déposée jeudi devant le tribunal de première instance du comté de Santa Fe.
La police l’accuse d’avoir falsifié des preuves en arrosant le sol devant son restaurant avec un tuyau d’arrosage.
L’incident survient alors que plusieurs propriétaires d’entreprises de la ville ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils considèrent comme une augmentation des taux de dommages matériels et d’autres crimes dans certaines zones commerciales.
Molly Eyler, propriétaire de la boulangerie voisine Feliz sur Guadalupe Street, a déclaré dans une interview vendredi qu’elle pensait que Lemon n’était « pas injustifié » dans l’attaque présumée au pistolet à plomb après avoir subi le vandalisme, le vol et la consommation de drogue en public qui sont devenus monnaie courante dans la région.
Le conseil municipal de Santa Fe a récemment voté en faveur d’un programme pilote de 750 000 $ qui placerait des agents de sécurité dans le centre-ville. Mais cette mesure a suscité des inquiétudes parmi les propriétaires d’entreprises et les résidents d’autres parties de la ville.
Le problème a été soulevé lors d’une réunion publique sur la sécurité publique jeudi soir au centre communautaire Genoveva Chavez, situé au sud du centre, où un résident a averti que des ressources supplémentaires pour les commerçants du centre-ville pousseraient davantage de criminalité vers les couloirs de Cerrillos Road et d’Airport Road.
Les appels concernant l’incident de jeudi matin à Pranzo indiquaient initialement que quelqu’un avait été blessé lors d’une fusillade.
Des rapports de coups de feu tirés vers 7h30 ont envoyé la police de Santa Fe dans les rues Guadalupe et Johnson, où ils ont trouvé un homme de 61 ans qui a déclaré avoir reçu une balle dans le visage, ont écrit les officiers dans la déclaration de cause probable contre Lemon.
L’homme a déclaré aux policiers qu’il était en train de « fouiller dans les poubelles pour récupérer du carton » et qu’il avait entendu « ce qui ressemblait à des coups de feu », selon le communiqué. Il leur a dit qu’il était tombé au sol, « ayant l’impression d’avoir reçu une balle dans le visage », puis qu’il avait pris la fuite dans la rue.
L’homme a été transporté dans un hôpital local pour y être soigné pour des « blessures ne mettant pas sa vie en danger ».
Les policiers ont ensuite surpris Lemon, qui utilisait un tuyau pour arroser l’allée derrière Pranzo, selon le communiqué. Ils lui ont demandé de s’arrêter, mais il était « très en colère » et a crié qu’il lavait « l’urine et les excréments des sans-abri », ont écrit les policiers.
La police a arrêté Lemon, qu’elle a décrit comme étant « très irrité », et un officier l’a interrogé sur l’incident.
Lemon a déclaré qu’il avait tiré sur l’homme avec le pistolet à billes de poivre lorsqu’il l’avait vu « fouiller à nouveau dans ses poubelles », indique le communiqué, ajoutant que les agents avaient récupéré des plombs orange et bleus sur le site.
Un témoin a déclaré aux officiers que Lemon « criait toujours sur les sans-abri » et qu’il avait déjà vu Lemon leur tirer dessus avec un pistolet airsoft dans le passé, selon le communiqué.
La police a bloqué un bloc de la rue Guadalupe pendant des heures jeudi matin alors qu’elle menait une enquête.
Lemon avait rejoint le Pranzo Italian Grill en tant que chef exécutif en 1989, alors que l’établissement était situé dans l’ancien Sanbusco Market Center sur Guadalupe Street. Il a acheté le restaurant en 2013, mais a dû fermer cinq ans plus tard, car le centre commercial a été entièrement rénové pour accueillir la New Mexico School for Arts.
Lemon a acheté l’espace actuel de Pranzo sur Johnson Street en février 2020, juste avant l’arrivée de la pandémie de COVID-19, et a finalement rouvert en août 2021, selon les rapports précédents.
Il a été confronté à des actes de vandalisme et à d’autres problèmes sur le site au cours des dernières semaines, a déclaré Eyler, notant que les jardinières de Pranzo avaient été cassées et jetées dans la rue, et qu’elle avait vu des gens se battre dans la région.
Elle a remarqué que des déchets avaient été éparpillés dans une benne à ordures derrière Pranzo lorsqu’elle est arrivée à son propre magasin tôt jeudi matin, a-t-elle ajouté.
Eyler avait regardé une vidéo de surveillance de l’incident présumé du pistolet airsoft, a-t-elle déclaré, qui montrait que l’homme était tombé et avait « commencé à se gratter le visage sur le sol » avant de s’enfuir ; elle a dit qu’elle doutait que les blessures sur son visage aient été causées par une balle au poivre.
« Je comprends que c’est un crime, entre guillemets, mais ce n’est pas un vrai crime », a-t-elle déclaré.
Elle a décrit d’autres incidents récents qui ont frustré les habitants du quartier, comme le propriétaire d’une entreprise qui a trouvé un tas d’aiguilles usagées sur un toit et un gril volé dans une école de cuisine voisine.
« Tout le monde fait avec », a-t-elle déclaré.