Un bateau en bois bondé de migrants s’est écrasé sur des récifs rocheux et s’est brisé avant l’aube dimanche au large des côtes italiennes, ont annoncé les autorités. Les sauveteurs ont récupéré près de 60 corps et des dizaines d’autres personnes étaient portées disparues dans les eaux agitées.
Les responsables craignaient que le nombre de morts ne dépasse les 100 car certains survivants ont indiqué que le bateau avait jusqu’à 200 passagers lorsqu’il est parti de Turquie, ont déclaré les agences des Nations Unies pour les réfugiés et les migrations.
Au moins 80 personnes ont été retrouvées vivantes, dont certaines ont atteint le rivage après le naufrage juste au large de la côte calabraise le long de la mer Ionienne, ont indiqué les garde-côtes italiens. L’un des bateaux à moteur de l’agence a secouru deux hommes souffrant d’hypothermie et récupéré le corps d’un garçon.
À l’approche du coucher du soleil, les pompiers ont déclaré que 59 corps avaient été retrouvés.
Un homme a été arrêté pour interrogatoire après que d’autres survivants ont indiqué qu’il était un trafiquant, a indiqué la télévision d’État.
Le bateau est entré en collision avec les récifs dans une mer agitée par le vent. Trois gros morceaux du navire se sont retrouvés sur la plage près de la ville de Steccato di Cutro, où des éclats de bois bleu vif jonchaient le sable comme des allumettes.
« Tous les survivants sont des adultes », a déclaré le volontaire de la Croix-Rouge Ignazio Mangione. « Malheureusement, tous les enfants sont parmi les disparus ou ont été retrouvés morts sur la plage. » Un bébé et de jeunes jumeaux ont été signalés parmi les morts.
Les sauveteurs ont déclaré que deux hommes qui avaient survécu avaient été aperçus en train d’essayer de sauver des enfants en les tenant au-dessus de leur tête alors que les vagues les secouaient. Mais les enfants sont morts, a déclaré la télévision d’État.
Les bateaux à moteur devaient continuer à chercher toute la nuit, malgré la détérioration des conditions météorologiques.
La télévision publique italienne a cité des survivants disant que le bateau était parti il y a cinq jours de Turquie.
Debout à côté de l’épave sur la plage, un journaliste de la télévision publique italienne RAI a remarqué une bouée de sauvetage portant le mot « Smyrna », un port turc également connu sous le nom d’Izmir.
On estime que plus de 170 migrants se trouvaient à bord du navire, ont indiqué le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés et l’Organisation internationale pour les migrations dans un communiqué conjoint.
Parmi eux se trouvaient « des enfants et des familles entières », selon le communiqué de l’ONU, avec la plupart des passagers en provenance d’Afghanistan, du Pakistan et de Somalie.
Plus tôt, dans une indication de la difficulté à établir combien de passagers avaient entrepris le voyage, le Premier ministre italien Giorgia Meloni a déclaré que quelque 200 personnes avaient été entassées dans un bateau de 20 mètres (66 pieds).
L’opération de sauvetage a impliqué un hélicoptère et des avions de police, ainsi que des navires des équipes de pompiers de l’État, des garde-côtes et de la police des frontières. Les pêcheurs locaux se sont également joints à la recherche.
Les corps ont été amenés au stade sportif de la ville la plus proche, Crotone.
Un prêtre a déclaré que quelques-uns des corps se sont échoués sur une plage près de sa ville. « Pendant que je les bénissais, je demandais pourquoi arrivons-nous après les décès », a déclaré le révérend Rosario Morrone à la télévision d’État. « Nous devons y arriver avant. »
De nombreux survivants, enveloppés dans des couvertures et des couettes, ont été emmenés en bus vers un abri temporaire. La télévision d’État a déclaré que 22 survivants avaient été transportés à l’hôpital.
Le pape François a dit aux fidèles de la place Saint-Pierre qu’il priait pour les morts, les disparus et les survivants. Il a ajouté qu’il priait également pour les sauveteurs « et pour ceux qui accueillent » les migrants.
« C’est une énorme tragédie », a déclaré le maire de Crotone, Vincenzo Voce, à la RAI. « Par solidarité, la ville trouvera des places au cimetière » pour les morts.
En 2022, quelque 105 000 migrants sont arrivés sur les côtes italiennes, soit 38 000 de plus qu’en 2021, selon les chiffres du ministère de l’Intérieur.
Selon les chiffres de l’ONU, les arrivées par la route turque représentaient 15 % du nombre total, dont près de la moitié fuyant l’Afghanistan.
Dans un communiqué publié dimanche par le bureau du Premier ministre, Meloni a exprimé « sa profonde tristesse pour les nombreuses vies humaines arrachées par les trafiquants d’êtres humains ».
« Il est inhumain d’échanger la vie d’hommes, de femmes et d’enfants contre le ‘prix’ d’un billet payé par eux dans la fausse perspective d’un voyage sûr », a déclaré Meloni, un dirigeant d’extrême droite dont les alliés au pouvoir incluent l’anti-migrant Fête de la ligue.
Elle s’est engagée à réprimer les départs organisés par des passeurs et à faire pression sur ses collègues dirigeants de l’Union européenne pour qu’ils l’aident.
Les partis d’opposition ont qualifié la tragédie de dimanche de preuve des failles de la politique migratoire italienne.
« Condamner uniquement les passeurs, comme le fait actuellement le centre-droit, est de l’hypocrisie », a déclaré Laura Ferrara, députée au Parlement européen du mouvement populiste 5 étoiles.
« La vérité est qu’aujourd’hui l’UE n’offre pas d’alternatives efficaces pour ceux qui sont forcés d’abandonner leur pays d’origine », a déclaré Ferrara dans un communiqué.
Une autre route empruntée par les trafiquants traverse la mer Méditerranée centrale depuis la côte libyenne, où les migrants subissent souvent des conditions de détention brutales pendant des mois avant d’être autorisés à monter à bord de canots pneumatiques ou de bateaux de pêche en bois vieillissants pour les côtes italiennes. L’itinéraire est considéré comme l’un des plus meurtriers.
Le gouvernement de Meloni s’est concentré sur la complication des efforts des bateaux humanitaires pour effectuer de multiples sauvetages en Méditerranée centrale en leur attribuant des ports de débarquement le long des côtes nord de l’Italie, ce qui signifie que les navires ont besoin de plus de temps pour retourner à la mer après avoir ramené les personnes secourues à bord, souvent des centaines de migrants. , en toute sécurité jusqu’au rivage.
Les organisations humanitaires ont déploré que la répression comprenne également un ordre aux bateaux caritatifs de ne pas rester en mer après la première opération de sauvetage dans l’espoir d’effectuer d’autres sauvetages, mais de se diriger immédiatement vers leur port de sécurité assigné. Les contrevenants risquent de lourdes amendes et la confiscation du navire de sauvetage.
Le président italien Sergio Mattarella a appelé l’Union européenne à « enfin assumer concrètement la responsabilité de gérer le phénomène migratoire pour le soustraire aux trafiquants d’êtres humains ». Il a déclaré que l’UE devrait soutenir le développement dans les pays où les jeunes qui ne voient pas d’avenir décident de risquer de dangereux voyages en mer.
L’Italie se plaint amèrement depuis des années que les autres pays de l’UE hésitent à accueillir certains des arrivants, dont beaucoup visent à trouver de la famille ou du travail dans le nord de l’Europe.
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Frances D’emilio, Associated Press
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