Deux pilotes sont repartis avec des blessures mineures après l’écrasement d’un Boeing 737 converti pour la lutte contre les incendies en Australie, ont annoncé mardi des responsables.
Le pétrolier bimoteur appartenant à la société canadienne Coulson Aviation s’est écrasé dans le parc national de Fitzgerald River, dans l’État du sud de l’Australie-Occidentale, alors qu’il combattait des incendies de forêt lundi soir.
Les deux pilotes n’ont subi que des blessures mineures même si l’avion a été englouti par les flammes et la fumée lors de l’impact, a déclaré le ministre des Services d’urgence, Stephen Dawson.
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« Ce n’est rien de moins que miraculeux qu’ils aient pu s’éloigner de cet avion », a déclaré Dawson aux journalistes.
Les hommes, qui seraient des citoyens canadiens, ont été libérés d’un hôpital mardi, a rapporté l’Australian Associated Press.
Trois aviateurs américains sont morts lorsqu’un pétrolier C-130 Hercules, un avion à quatre hélices également détenu par Coulson Aviation, s’est écrasé dans l’État de la côte est de la Nouvelle-Galles du Sud alors qu’il combattait des incendies de forêt en janvier 2020.
L’épave d’un Boeing 737 avec deux personnes à bord qui s’est écrasé au-dessus du parc national de Fitzgerald River en Australie est montrée le 6 février 2023. (DFES via AP)
L’Australian Transport Safety Bureau, l’enquêteur national sur les accidents, a déclaré que l’accident de lundi était le premier accident grave impliquant un Boeing 737 en Australie.
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L’avion s’est écrasé peu de temps après avoir déversé sa charge d’eau avec des additifs dans des conditions turbulentes. Coulson Aviation envoie des cadres à Sydney.
L’enquêteur sur les accidents Angus Mitchell a déclaré qu’il était trop tôt pour suggérer un lien entre les deux accidents de Coulson Aviation ou des implications plus larges pour les avions de passagers Boeing 737.
« Il est assez courant que les avions-citernes soient convertis à d’autres fins », a déclaré Mitchell.
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« En ce qui concerne l’atterrissage d’un gros avion comme celui-ci, ce n’est généralement jamais une chose qui ne va pas, c’est assez souvent une succession de choses », a ajouté Mitchell.
L’avion avait décollé d’un aéroport distant de 300 miles. Il s’agissait du deuxième largage de retardateur de l’avion sur un incendie incontrôlable près de la ville côtière de Hopetoun.