Le Pentagone a publié des images de ce qu’il dit être un avion russe effectuant une interception dangereuse d’un drone de surveillance de l’armée de l’air américaine dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire.
La vidéo de 42 secondes montre un Su-27 russe s’approchant de l’arrière du drone MQ-9 et commençant à libérer du carburant au passage, a déclaré le Pentagone. Le déversement du carburant semblait viser à aveugler ses instruments optiques et à le chasser de la zone.
Lors d’une deuxième approche, le même avion ou un autre chasseur russe qui suivait le MQ-9 a heurté l’hélice du drone, endommageant une pale, selon l’armée américaine.
L’armée américaine a déclaré avoir abandonné le MQ-9 Reaper dans la mer après ce qu’elle a décrit comme le chasseur russe effectuant une interception dangereuse du véhicule aérien sans pilote.
L’extrait vidéo publié par le Pentagone ne montre pas les événements avant ou après l’apparente confrontation de carburant.
Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le président des chefs d’état-major interarmées, le général Mark Milley, ont parlé à leurs homologues russes de la destruction du drone américain à la suite de la rencontre avec des avions de chasse russes.
Les appels avec le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou et le chef d’état-major général russe le général Valery Gerasimov mercredi étaient les premiers depuis octobre.
Pas rare
Bien que les tentatives d’interception ne soient pas rares, l’incident au milieu de la guerre en Ukraine a fait craindre qu’il ne rapproche les États-Unis et la Russie d’un conflit direct.
REGARDER | Un ancien marine américain déclare que l’incident montre que la Russie est « disposée à s’engager »:
L’ancien marin américain Elliot Ackerman a déclaré que le temps que la Russie a consacré à suivre un drone américain au-dessus de la mer Noire et la façon dont il pense que le drone a été abattu montrent que la Russie est prête à s’engager dans des « activités d’escalade ».
Le fait que les hauts dirigeants de la défense et de l’armée des deux pays aient parlé si peu de temps après la rencontre au-dessus de la mer Noire a souligné son sérieux.
Le ministère russe de la Défense a déclaré dans son rapport sur l’appel avec Austin que Choïgou avait accusé les États-Unis d’avoir provoqué l’incident en ignorant les restrictions de vol imposées par le Kremlin en raison de ses opérations militaires en Ukraine.
La Russie a également accusé « l’intensification des activités de renseignement contre les intérêts de la Fédération de Russie ».
De telles actions américaines « se traduisent par une escalade de la situation dans la région de la mer Noire », a déclaré le ministère de la Défense, avertissant que la Russie « répondra de la même manière à toutes les provocations ».
Le MQ-9, qui a une envergure de 20 mètres, comprend une station de contrôle au sol et des équipements satellites. Il est capable de transporter des munitions, mais Air Force Brig.-Gen. Pat Ryder, un porte-parole du Pentagone, n’a pas dit si le drone abandonné avait été armé.
Ryder a déclaré que l’incident s’était produit à 7 h 03, heure d’Europe centrale, au-dessus des eaux internationales et bien à l’écart de l’Ukraine, après que les avions russes eurent volé à proximité du drone pendant 30 à 40 minutes.
Il ne semblait pas y avoir de communication entre les avions avant la collision, a déclaré Ryder.
Les États-Unis n’ont pas récupéré le drone écrasé, ont déclaré les forces aériennes américaines en Europe dans un communiqué, et la Russie non plus, a déclaré Ryder. Les responsables russes ont déclaré mercredi qu’ils essaieraient de récupérer des fragments du MQ-9 de la mer Noire.
Les responsables américains ont laissé ouverte la possibilité d’essayer de récupérer des parties du drone américain abattu de 32 millions de dollars, qui, selon eux, s’est écrasé dans des eaux de 1 200 à 1 500 mètres de profondeur.
D’autres responsables américains ont déclaré que les États-Unis n’avaient pas de navires militaires dans la région et ne chercheraient probablement pas à récupérer l’épave.
Cependant, ils se sont dits convaincus qu’il ne resterait plus rien de valeur militaire sur le drone si la Russie parvenait à récupérer l’épave.
