Il est le cinquième juge à présider le procès par une commission militaire pour cinq hommes détenus à Guantanamo, accusés d’avoir planifié et aidé le complot de détournement qui a tué près de 3000 personnes à New York, Washington et Pennsylvanie.
Keane a déclaré qu’il pensait pouvoir servir de juge impartial dans l’affaire de la peine de mort. Mais le colonel de la marine a déclaré qu’il ne causerait pas de nouveaux retards ou motifs d’appel dans une affaire qui est bloquée dans une procédure judiciaire depuis la mise en accusation de mai 2012.
« Ma présence continue en tant que juge militaire dans cette affaire crée sans doute une apparence de partialité », a écrit Keane, avant de conclure que son refus est « immédiatement requis ».
Keane, décrivant ses conflits potentiels, a noté qu’il avait grandi dans la région de New York et avait un parent proche qui travaillait pour les pompiers, mais qu’il avait pris sa retraite avant les attaques du 11 septembre. Il a également fait partie d’un groupe de travail antiterroriste du département de la Défense où il a mené des évaluations juridiques sur le transfert de détenus d’Afghanistan à Guantanamo, où les États-Unis détiennent actuellement 40 prisonniers.
Il a également été membre du Corps des Marines au ministère de la Justice, où il a travaillé sur des questions de lutte contre le terrorisme liées à Al-Qaïda, mais pas sur des travaux impliquant les cinq accusés directement dans l’affaire du crime de guerre de Guantanamo.
Keane a déclaré qu’il avait également « des liens personnels importants » avec des personnes « directement affectées par les événements du 11 septembre », bien qu’il n’ait pas fourni de détails.
Les cinq accusés sont accusés, entre autres, de terrorisme et de près de 3 000 meurtres en violation du droit de la guerre. Les hommes incluent Khalid Shaikh Mohammad, qui s’est présenté comme l’architecte de l’attaque du 11 septembre et d’autres complots.
Leur dossier a été bloqué par la complexité du processus et la difficulté de mettre en place un processus combinant droits militaires et civils sur la base éloignée, avec des équipes de poursuite et de défense qui viennent périodiquement pour des pré-audiences.
Il a également été retardé en raison de contestations judiciaires découlant du traitement brutal des cinq suspects détenus par la CIA avant qu’ils ne soient inculpés devant la commission. Leurs avocats contestent les déclarations qu’ils ont faites aux autorités comme étant le produit de la torture.
L’affaire a également été bloquée par des problèmes non juridiques, notamment l’épidémie de coronavirus et le départ des juges précédents.
Le premier juge, le colonel James Pohl, a annoncé sa retraite en août 2018 après une longue carrière. Le juge qui l’a remplacé a également pris sa retraite. Un troisième juge, également colonel de la marine, est parti l’année dernière pour occuper un autre poste et a siégé à un juge principal pendant environ six mois jusqu’à ce que Keane soit nommé à l’affaire.
Un procès devant un jury d’officiers militaires devait à un moment donné commencer en janvier, mais aucune nouvelle date n’a été fixée. La prochaine audience du procès aura lieu en mars.
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