Un autre bouleversement augmente le degré de difficulté de Padres – et le risque de délai commercial

SAN DIEGO – Dans l’espace troublant entre peut-être leur défaite la plus décevante à ce jour et le homestand le plus conséquent de la saison, les plus grandes stars des Padres semblaient dire les bonnes choses. C’était lundi après-midi à l’intérieur du club-house de Petco Park, la date limite des échanges approchait un peu plus d’une semaine et un match favorable était attendu sur le terrain à l’extérieur.

C’était aussi le dernier en date de ce qui ressemblait à une série de jeux à faire ou à mourir.

« Nous devrions nous concentrer sur ce soir, et quoi qu’il arrive, arrive », a déclaré Manny Machado. « Mais je pense que tout le monde se concentre sur la victoire de ce match aujourd’hui. »

« Nous avons toutes les capacités et tout », a déclaré Juan Soto. «Nous devons forcer un peu plus, aller là-bas et essayer de jouer plus fort. … Je sais que tout le monde fait de son mieux, mais nous devons juste nous engager un peu plus.

« Nous avons une bonne équipe », a déclaré Fernando Tatis Jr. «Nous avons définitivement tous les gars dont nous avons besoin ici pour aller le faire. C’est juste plus à propos de nous, à quel point ce sera personnel et quel état d’esprit nous allons (adopter) là-bas.

Près de quatre mois plus tard, la question reste ouverte. Pendant ce temps, les Padres approchent rapidement d’un carrefour critique et dangereux.

La défaite 8-4 de lundi soir n’a donné aux Pirates de Pittsburgh en reconstruction que leur cinquième victoire ce mois-ci – et leur victoire la plus déséquilibrée depuis qu’ils ont balayé San Diego fin juin. Il a suivi une défaite empêchant le balayage dans laquelle les Padres n’ont fait aucun dommage contre un partant des Tigers de Detroit soi-disant surpassé. Il a garanti que l’organisation la plus ambitieuse des majors arrivera à la date limite des échanges pas mieux que 54-53.

Pour atteindre ce record, les Padres devraient entamer leur première séquence de quatre victoires consécutives de la saison, puis prolonger cette séquence de deux autres matchs. Il semble plus probable, compte tenu des 101 derniers matchs, qu’ils terminent ce mois-ci en tant qu’équipe inférieure à 0,500. Et même si un tel résultat en théorie faciliterait la décision entre l’achat et la vente, les Padres ne fonctionnent pas comme la plupart des équipes.

Contrairement à leurs homologues des 46-53 Mets – qui appartiennent à l’une des personnes les plus riches du sport professionnel – les cuivres de San Diego n’ont pas ouvertement reconnu que la vente pourrait bientôt être la voie la plus sage. En attendant, tout indique que le propriétaire Peter Seidler continue de s’appuyer fortement, sinon exclusivement, sur les conseils du directeur général AJ Preller, qui a présidé il y a deux saisons à ce que Seidler a appelé un effondrement « une fois par siècle ».

Lundi après-midi, la plupart des signes indiquaient toujours que les deux hommes préféraient acheter à la date limite. C’était une position compréhensible. Les Padres ont investi de manière exorbitante dans cette saison et ont récolté certaines des récompenses, comme en témoignent 40 foules à guichets fermés en 47 matchs au Petco Park. Ils avaient joué un peu mieux que le baseball .600 en juillet, tandis que plusieurs équipes devant eux dans la course pour une place de joker avaient montré des signes de ralentissement. Et leur liste, comme le suggère leur différentiel de points, reste plus talentueuse que la plupart des joueurs de la Ligue nationale.

Lundi soir a cependant apporté une preuve supplémentaire d’un manque de cohésion nécessaire. Ha-Seong Kim, sans doute le MVP de cette saison des Padres, a mené le bas du premier avec un entraînement de dégagement de clôture et est redescendu profondément dans le cinquième pour son premier match à plusieurs circuits dans les majors. Le deuxième circuit a provoqué une célébration bruyante mais relativement modérée de la part d’une autre foule à guichets fermés.

Entre ces balançoires, Yu Darvish a cédé sept points et a servi quatre circuits, un record en carrière. L’une des pires infractions de la ligue a fait des contacts durs constants alors que le partant le plus vétéran des Padres avait du mal à maîtriser son vaste répertoire.

Bravo Ollie ! pic.twitter.com/SyLIgblkRS

– Pirates de Pittsburgh (@Pirates) 25 juillet 2023

« Je n’avais tout simplement pas une bonne idée de mes trucs de spin, et évidemment je vis de ça », a déclaré Darvish par l’intermédiaire de l’interprète Shingo Horie. « Et évidemment, j’ai essayé de faire des ajustements pendant le match, mais je n’ai tout simplement pas pu l’amener à un point où il était suffisamment efficace.

« Je ne me souviens pas vraiment d’un moment où j’ai eu autant de difficulté à trouver mes affaires. »

Les Padres, quant à eux, ont toujours du mal à synchroniser leurs différents départements. Ils sont entrés lundi avec l’ERA de lancement de départ la plus basse des majors en juillet, le cinquième meilleur OPS et la septième pire ERA d’enclos. Ils sont allés 5-5 lors de leur récent voyage dans trois villes, chaque défaite ressemblant à un référendum sur leur apparente incapacité à effacer de modestes déficits et à exécuter dans des situations clés.

Lors de la réunion de leurs frappeurs dimanche matin, au moins un joueur vedette a parlé de l’importance de ne pas lâcher après un torrent de 14 points la nuit précédente. Les Padres ont ensuite laissé Alex Faedo de Detroit, un lanceur de type Quad-A, les exclure pendant six manches.

Un jour plus tard, les Padres ont obtenu quatre points en 5 1/3 manches contre Quinn Priester de Pittsburgh, qui faisait son deuxième départ dans la ligue. Mais Kim a participé à trois de ces courses. Le reste de la formation a récolté quatre coups sûrs. Et une liste flashy a continué à être inférieure à la somme de ses parties.

« Il y a eu beaucoup de déception », a déclaré le gérant Bob Melvin. «Cela ne fait qu’ajouter à la frustration. Nous n’avons tout simplement rien pu faire pour nous donner une tonne de confiance. Donc, nous devons le faire. Nous devons revenir et gagner un match demain et commencer à gagner la série, ce que nous avons fait ici récemment.

Après un week-end misérable à Philadelphie, les Padres ont en effet réagi en remportant des séries consécutives à Toronto et Détroit. Pourtant, ils ont senti des chances de balayer ces sets de trois matchs. Même s’ils achètent avec modération à la date limite, ils courraient le risque de gaspiller davantage de ressources ; selon des estimations relativement prudentes, ils doivent jouer au baseball .640 le reste du chemin pour avoir une chance en séries éliminatoires.

Lundi a rappelé que bon nombre des achats précédents de Preller n’avaient pas fonctionné. Le voltigeur de deuxième année des Pirates Jack Suwinski, qui a été échangé avec deux autres en 2021 pour Adam Frazier, a terminé un triple timide du cycle. Son circuit de troisième manche lui a donné 21 buts cette saison, soit deux de plus que n’importe quel frappeur des Padres. Le vétéran Carlos Santana a écrasé deux circuits et Liover Peguero a ajouté son premier circuit en carrière alors que Pittsburgh s’est empilé contre un Darvish pataugeant.

« Nous avons ici des joueurs affamés de victoire, voulant gagner chaque soir plus que n’importe qui dans la ligue », a déclaré Kim par l’intermédiaire de l’interprète Leo Bae. « Alors, oui, c’est dommage que nous n’obtenions pas ces roulements et un bon rythme et de bonnes victoires. Mais nous essayons de ne pas nous attarder sur ces choses et essayons simplement de passer à autre chose et de penser à demain.

Pendant une autre nuit, cependant, une équipe de reconstruction ressemblait à l’unité la plus affamée et la plus fonctionnelle. Les Padres, en quatre matchs contre les Pirates, ont un différentiel de points de moins 16 – un petit échantillon, oui, mais le dernier exemple de quelque chose qui ne devrait tout simplement pas arriver à une équipe en lice.

(Photo de Yu Darvish après avoir cédé un circuit de deux points à Carlos Santana : Orlando Ramirez / Getty Images)