Un appel devant la cour et une demande de clémence visent à suspendre l’exécution d’un homme du Missouri qui clame son innocence

SAINT-LOUIS — Le bureau du procureur du comté de St. Louis fera appel devant la Cour suprême du Missouri de la décision d’un juge confirmant la condamnation et la peine de mort pour Marcellus Williamsdont l’exécution est prévue dans une semaine.

L’avis d’appel déposé lundi soir ne comprenait aucun détail sur le fondement de l’appel.

Entre-temps, les avocats de Williams ont soumis une demande de clémence au gouverneur Mike Parson qui souligne la manière dont les proches de la victime du meurtre s’opposent à l’exécution.

Williams, 55 ans, est sur le point de mourir injection le 24 septembre pour le meurtre au couteau de Lisha Gayle en 1998, à son domicile d’University City, dans le Missouri. Il s’agirait de la troisième exécution dans le Missouri cette année et de la 14e à l’échelle nationale.

Procureur démocrate du comté de Saint-Louis Wesley Bell a cité des questions sur les preuves ADN Bell a demandé une audience pour contester la culpabilité de Williams sur l’arme du crime. Bell a déclaré que les preuves indiquaient que l’ADN de quelqu’un d’autre se trouvait sur le couteau de boucher utilisé pour tuer Gayle, mais pas celui de Williams.

Mais quelques jours avant l’audience du 21 août, de nouveaux tests ont montré que les preuves ADN ont été altérées parce que des membres du bureau du procureur ont touché le couteau sans gants avant le procès initial en 2001.

Les preuves ADN n’étant pas disponibles, les avocats du Midwest Innocence Project travaillant au nom de Williams sont parvenus à un compromis avec le bureau du procureur : Williams plaiderait à nouveau sans contestation pour meurtre au premier degré en échange d’une nouvelle peine de prison à vie sans libération conditionnelle.

Le juge Bruce Hilton a signé l’accord, tout comme la famille de Gayle. Mais à la demande du procureur général républicain Andrew Bailey, la Cour suprême du Missouri a bloqué l’accord et a ordonné à Hilton de procéder à une enquête. audience de présentation de preuves.

Hilton a rendu sa décision le 12 septembre que la condamnation pour meurtre au premier degré et la peine de mort seraient maintenues.

« Toutes les allégations d’erreur formulées par Williams lors de son appel direct, de son examen après condamnation et de son examen en habeas corpus ont été rejetées par les tribunaux du Missouri », a écrit Hilton. « Il n’existe aucune base permettant à un tribunal de conclure que Williams est innocent, et aucun tribunal n’a rendu une telle conclusion. »

Le Midwest Innocence Project a fourni à l’Associated Press une copie de la requête en grâce qui demande à Parson d’épargner la vie de Williams. Parson, un républicain et ancien shérif du comté, a été en poste pendant 11 exécutions et il n’a jamais accordé de grâce.

La pétition met l’accent sur la façon dont les proches de Gayle souhaitent que la peine soit commuée en prison à vie sans libération conditionnelle.

« La famille considère que la fin de l’histoire est le fait de permettre à Marcellus de vivre », peut-on lire dans la pétition. « L’exécution de Marcellus n’est pas nécessaire. »

Un porte-parole de Parson a déclaré dans un courriel mardi que les avocats du bureau du gouverneur ont rencontré l’équipe juridique de Williams et que Parson annoncera une décision plus tard, généralement au moins un jour avant l’exécution prévue.

Lors de l’audience d’août, le procureur général adjoint Michael Spillane a déclaré que, outre les preuves ADN, d’autres éléments indiquaient sa culpabilité.

« Ils ont qualifié les preuves de faibles dans cette affaire. Elles étaient accablantes », a déclaré Spillane.

Hayley Bedard, porte-parole du Centre d’information sur la peine de mort, a déclaré qu’il n’y avait eu aucun cas vérifié d’exécution d’une personne innocente aux États-Unis depuis la réintroduction de la peine capitale en 1972, mais qu’il y avait eu près d’une vingtaine de personnes exécutées « malgré des allégations d’innocence fortes et crédibles ».

Les procureurs du procès initial de Williams ont déclaré qu’il s’était introduit par effraction dans la maison de Gayle le 11 août 1998, avait entendu de l’eau couler dans la douche et avait trouvé un grand couteau de boucher. Lorsque Gayle est descendue, elle a été poignardée 43 fois. Son sac à main et l’ordinateur portable de son mari ont été volés.

Les autorités ont déclaré que Williams avait volé une veste pour cacher du sang sur sa chemise. La petite amie de Williams lui a demandé pourquoi il portait une veste par une journée chaude. La petite amie a déclaré qu’elle avait vu plus tard l’ordinateur portable dans la voiture et que Williams l’avait vendu un ou deux jours plus tard.

Les procureurs ont également cité le témoignage d’Henry Cole, qui partageait une cellule avec Williams en 1999 alors que ce dernier était emprisonné pour des accusations sans rapport avec l’affaire. Cole a déclaré aux procureurs que Williams avait avoué le meurtre et fourni des détails à ce sujet.

Les avocats de Williams ont répondu que la petite amie et Cole avaient tous deux été reconnus coupables de crimes et voulaient une récompense de 10 000 $.

Williams a déjà été sur le point d’être exécuté. En août 2017, quelques heures avant sa mort prévue, le gouverneur de l’époque, Eric Greitens, un républicain, accordé un sursis après avoir examiné les mêmes preuves ADN qui ont motivé les efforts de Bell pour annuler la condamnation.

Une pétition sur change.org signée par 525 000 personnes demande l’arrêt de l’exécution.