LOS ANGELES– Un ancien responsable militaire syrien qui supervisait une prison où auraient eu lieu des violations des droits humains a été inculpé de plusieurs chefs de torture après avoir été incarcéré. arrêté en juillet pour fraude aux visas, ont annoncé jeudi les autorités.
Samir Ousman al-Sheikh, qui a supervisé la tristement célèbre prison syrienne d’Adra de 2005 à 2008 sous récemment évincé Le président Bashar Assad a été inculpé par un grand jury fédéral de plusieurs chefs d’accusation de torture et de complot en vue de commettre des actes de torture.
« C’est un grand pas vers la justice », a déclaré Mouaz Moustafa, directeur exécutif de la Force opérationnelle d’urgence syrienne basée aux États-Unis. « Le procès de Samir Ousman al-Sheikh réaffirmera que les États-Unis ne permettront pas aux criminels de guerre de venir vivre aux États-Unis sans rendre de comptes, même si leurs victimes n’étaient pas des citoyens américains. »
Des responsables fédéraux ont arrêté l’homme de 72 ans en juillet à l’aéroport international de Los Angeles pour fraude à l’immigration, en particulier parce qu’il avait nié dans ses demandes de visa et de citoyenneté américaines avoir jamais persécuté qui que ce soit en Syrie, selon une plainte pénale. Il avait acheté un billet d’avion aller simple pour quitter LAX le 10 juillet, en route vers Beyrouth, au Liban.
Groupes de défense des droits de l’homme et responsables des Nations Unies ont accusé le gouvernement syrien d’abus généralisés dans ses centres de détention, y compris la torture et la détention arbitraire de milliers de personnes, dans de nombreux cas sans en informer leurs familles.
Le gouvernement est tombé dimanche dernier suite à une offensive rebelle soudaine, mettant fin aux 50 ans de règne de la famille Assad et renvoyant l’ancien président fuir en Russie. Les insurgés ont libéré des dizaines de milliers de prisonniers depuis des installations dans plusieurs villes.
En tant que directeur de la prison d’Adra, al-Sheikh aurait ordonné à ses subordonnés d’infliger de graves souffrances physiques et mentales aux prisonniers et aurait été directement impliqué dans ces actes.
Il a envoyé les prisonniers dans « l’aile des punitions », où ils ont été battus alors qu’ils étaient suspendus au plafond, les bras tendus, et soumis à un dispositif qui pliait leur corps en deux au niveau de la taille, entraînant parfois des fractures de la colonne vertébrale, selon des responsables fédéraux.
« Notre client nie avec véhémence ces fausses accusations politiquement motivées », a déclaré son avocate, Nina Marino, dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Marino a qualifié cette affaire d’« utilisation malavisée » des ressources gouvernementales par le ministère américain de la Justice pour « poursuivre un ressortissant étranger pour des crimes présumés commis dans un pays étranger contre des citoyens non américains ».
Les autorités américaines ont accusé deux responsables syriens de diriger une prison et un centre de torture sur la base aérienne de Mezzeh, dans la capitale Damas. dans un acte d’accusation dévoilé lundi. Les victimes comprenaient des Syriens, des Américains et des binationaux, dont Layla Shweikani, une travailleuse humanitaire américaine de 26 ans, selon les procureurs et le groupe de travail d’urgence syrien.
Les procureurs fédéraux ont déclaré avoir émis des mandats d’arrêt contre les deux responsables, qui sont toujours en liberté.
En mai, un tribunal français a condamné trois hauts responsables syriens par contumace à la prison à vie pour complicité de crimes de guerre dans une affaire largement symbolique mais historique contre Le régime d’Assad et le premier cas de ce type en Europe.
Al-Sheikh a commencé sa carrière en travaillant à des postes de commandement de la police avant d’être transféré à l’appareil de sécurité de l’État syrien, qui se concentrait sur la lutte contre la dissidence politique, ont indiqué des responsables. Il est ensuite devenu directeur de la prison d’Adra et général de brigade en 2005. En 2011, il a été nommé gouverneur de Deir ez-Zour, une région au nord-est de la capitale syrienne Damas, où les manifestants ont été violemment réprimés.
L’acte d’accusation allègue qu’al-Sheikh a immigré aux États-Unis en 2020 et a demandé la citoyenneté en 2023.
S’il est reconnu coupable, il encourt une peine maximale de 20 ans de prison pour l’accusation de complot en vue de commettre des actes de torture et pour chacune des trois accusations de torture, plus une peine maximale de 10 ans de prison pour chacune des deux accusations de fraude à l’immigration.
