Un ancien responsable de la Drug Enforcement Administration a été condamné à sept ans de prison mercredi pour un stratagème élaboré dans lequel il se faisait passer pour un agent secret de la CIA pour escroquer des entreprises de plus de 4 millions de dollars.
Le complot frauduleux de Garrison Courtney aurait été si convaincant que même lorsqu’il a commencé à se démêler, les personnes qu’il a dupées ont trompé les enquêteurs fédéraux, convaincus que parler de Courtney serait une trahison de l’intérêt national.
En plus des 4,4 millions de dollars qu’il a personnellement extraits de ses victimes entre 2012 et 2016, Courtney était sur le point d’obtenir 3,7 milliards de dollars en contrats de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air, mais le FBI l’a attrapé à temps.
Étonnamment, l’homme de 44 ans, de Tampa, en Floride, est également venu « dangereusement près » d’obtenir une approbation légale qui aurait rendu presque impossible pour les procureurs de le traduire en justice, selon les archives judiciaires.
« C’était une série de crimes tellement diabolique », a déclaré le juge de district américain Liam O’Grady lors de l’audience de détermination de la peine. «C’était si inventif, si créatif. En conséquence, cela a créé un tel danger pour notre pays et notre communauté du renseignement.
Le complot frauduleux de Garrison Courtney aurait été si convaincant que même lorsqu’il a commencé à se démêler, les personnes qu’il a dupé ont trompé les enquêteurs fédéraux, convaincus que parler de Courtney trahirait son programme secret.
Courtney, qui a servi dans le bureau des affaires publiques de la DEA de 2005 à 2009, a admis en juin qu’il avait construit une fausse identité en tant qu’agent de la CIA à couverture profonde dans une mission top-secrète cruciale pour la sécurité nationale peu de temps après avoir quitté l’agence fédérale des médicaments.
Sous ce personnage, Courtney approcherait les entrepreneurs et les entreprises de la défense et les convaincrait de le mettre sur leur liste de paie pour lui permettre d’apparaître comme un citoyen ordinaire pendant qu’il vaquait à ses activités prétendument secrètes.
Souvent, il leur disait qu’il était impliqué soit dans un programme de forces d’opérations spéciales opérant secrètement en Afrique, soit dans un programme distinct visant à améliorer les capacités de collecte de renseignements des États-Unis.
Courtney disait aux entrepreneurs que c’était leur devoir patriotique d’obliger. En retour, il leur a promis des contrats gouvernementaux lucratifs – et dans certains cas, il a réussi.
Pour améliorer l’arnaque, Courtney a utilisé des documents authentiques de la CIA, sur du papier à en-tête de l’agence. Il a également participé à des séances d’information par de vrais fonctionnaires du gouvernement et des officiers militaires dans des salles sécurisées appelées centres d’information à compartiments sensibles, ou SCIF.
En utilisant de telles méthodes, Courtney a réussi à convaincre les employés du gouvernement ainsi que les citoyens privés qu’ils avaient été spécialement sélectionnés pour aller sous couverture pour la CIA.
«Tant de gens y croyaient et étaient déterminés à ce que le« programme »réussisse», a déclaré Courtney dans un rapport préalable à la condamnation. «Il me semblait que le programme était en fait sur le point de devenir réel ou légitime étant donné qui était impliqué et comment cela fonctionnait.
L’escroquerie, qui a commencé en 2012, a ensuite été perturbée par des agents du bureau en 2016.
Une feuille de calcul que Courtney avait maintenue pour suivre les contrats fédéraux pour lesquels il se battait, montrait qu’il « cherchait à corrompre plus de 3,7 milliards de dollars de marchés publics fédéraux » avant la découverte du complot, ont écrit les procureurs.
En tout, il a récolté plus de 4,4 millions de dollars grâce à son stratagème. Il a gardé plus d’un million de dollars pour lui-même et a utilisé les fonds restants pour payer les entreprises afin que le programme continue.
« C’est un énorme stratagème de Ponzi », a déclaré Steven M. D’Antuono, directeur adjoint en charge du bureau extérieur du FBI à Washington, lors d’une conférence de presse après l’audience. «Il a menti, a menti et a menti.
Courtney, qui a servi dans le bureau des affaires publiques de la DEA de 2005 à 2009, a admis en juin qu’il avait construit une fausse identité en tant qu’agent de la CIA à couverture profonde dans une mission top-secrète cruciale pour la sécurité nationale peu de temps après avoir quitté l’agence fédérale des médicaments.
Alors que les fils de la fable profondément tissée de Courtney commençaient à s’effilocher, la nature convaincante de son complot était telle qu’il avait un certain nombre d’agents publics anonymes tenter d’arrêter et d’entraver l’enquête du FBI sur lui, au nom de la sécurité nationale.
L’un d’eux est même allé jusqu’à «menacer les agents du FBI d’être poursuivis s’ils poursuivaient leur enquête», selon des documents judiciaires.
Courtney est également devenu incroyablement proche de se immuniser contre les poursuites. Il a failli voir son faux programme légitimé en vertu de la loi sur la sécurité nationale, grâce à l’utilisation d’un soi-disant Guide de classification de sécurité qui aurait donné au programme une couverture juridique.
S’il avait convaincu les fonctionnaires de signer le guide, « il est effrayant de considérer ce que l’accusé aurait pu accomplir », indique une note de condamnation.
«Les enquêteurs doivent généralement affronter et surmonter le code du silence pratiqué par le crime organisé, les membres de gangs ou les fonctionnaires corrompus», ont écrit les procureurs. Mais ici, les forces de l’ordre ont été confrontées à des témoins et des victimes normalement respectueux de la loi qui ont fermement refusé de parler en raison de leur croyance erronée qu’ils avaient le devoir légal et patriotique de garder le silence.
« Dans certains cas, l’accusé avait tellement trompé ses victimes que des années plus tard, malgré la participation active d’agents spéciaux habilités du FBI, et d’enquêteurs du bureau de l’inspecteur général de la CIA et de l’inspecteur général de la communauté du renseignement … certains témoins encore refuser de parler avec l’équipe du parquet.
Les procureurs ont également parlé des dommages « émotionnels et de réputation » que Courtney a écrits sur ses victimes.
Dans un cas, une victime de sexe féminin a déclaré qu’elle « avait abandonné une position et une carrière solides pour assumer ce qu’elle avait été amené à croire être un rôle important en aidant le gouvernement dans le programme bidon de l’accusé.
« Les anciens collègues tiennent cette victime à distance, et la victime a perdu des opportunités d’emploi », ont déclaré les procureurs.
Le complot de Courtney a été déjoué en 2016 lorsque les forces de l’ordre ont commencé à « sonder activement » ses informations d’identification.
L’enquête a été lancée après une réunion en janvier qu’il a eue avec le plus haut responsable du renseignement de l’US Air Force, dans laquelle il a menti sur les origines du programme qu’il a surnommé «Alpha-214».
Le FBI a fait une descente au domicile de Courtney en Floride quelques mois plus tard.
Il a finalement conclu un accord de plaidoyer avec les procureurs en juin de cette année et a accepté de plaider coupable à un chef de fraude électronique.
Pendant sa libération sous caution, il aurait obtenu un emploi chez Pizza Hut, mais même dans ce cas, ses méthodes d’escroquerie ont continué.
Les procureurs ont déclaré qu’il avait utilisé le nom de « Devon Azzamoria » pour contacter un ancien employeur et dire que Courtney était un actif légitime mais « brûlé » désavoué par la CIA.
Il a également créé un faux pseudonyme qui prétendait être un agent de service auprès du bureau du directeur du renseignement national après qu’une entreprise pour laquelle il travaillait l’a licencié après avoir pris connaissance de l’accord de plaidoyer dans une « tentative de créer une vérification par un tiers » que les gens dans l’entreprise a signé un accord de non-divulgation.
L’avocat de Courtney, Stuart Sears, a déclaré que les mensonges post-condamnation faisaient simplement partie d’un plan alambiqué visant à protéger un ami d’être impliqué à tort dans le stratagème.
Sears a déclaré que Courtney avait pris l’entière responsabilité de sa conduite. Il a plaidé pour une peine plus légère en partie parce que Courtney a admis sa culpabilité et a épargné le gouvernement d’un procès avec jury difficile.
«À une époque où les théories du complot sont endémiques, il n’aurait pas été difficile de semer la suspicion sur le fait qu’il s’agit de l’état profond au travail, ou de toute autre absurdité», a déclaré Sears.
Courtney, pour sa part, s’est excusé pour ses actes et a eu du mal à expliquer pourquoi il l’avait fait.
«Il est difficile de dire ce qui s’est passé dans ma vie», a déclaré un Courtney.
Les larmes aux yeux, il s’est également excusé auprès de sa famille pour son comportement.
Courtney a déclaré qu’il essayait d’apprendre à ses enfants à vivre avec courage et force et à toujours dire la vérité – mais a déclaré qu’il ne vivait pas selon ces vertus tout en appliquant son comportement criminel.
«Je suis ici à cause de mes actions, je suis ici à cause de ce que j’ai fait. Je sais que j’ai blessé beaucoup de gens. J’ai blessé beaucoup d’amitiés. J’ai rompu la confiance. Je vais vivre ma vie avec tout le monde pensant, je suis un escroc. De la triche. Peut-être à mes enfants. Et c’est dur. Mais c’est une position dans laquelle je me mets.
Sears a déclaré que Courtney était aux prises avec des « problèmes financiers importants » lorsqu’il a commis ses crimes, mais qu’il a utilisé cet argent pour subvenir aux besoins de sa famille et s’occuper de choses comme les factures médicales, et non pour « soutenir un style de vie somptueux ».
O’Grady a déclaré qu’il était clair pour lui que Courtney était motivée à la fois par la cupidité et par « le besoin de se sentir si important. L’arrogance dont vous avez fait preuve est partout.
Avant que Courtney, 44 ans, de Tampa, en Floride, travaille à la DEA, il a été porte-parole de la députée républicaine de Floride Katherine Harris.
