Un ancien professeur d’école du Maryland refuse de quitter la prison pour être jugé pour abus sexuels

BALTIMORE — Un ancien professeur de l’école Gilman doit être jugé mercredi pour avoir abusé sexuellement d’une élève adolescente qui a refusé de quitter son centre de détention et de se présenter au tribunal, a déclaré le juge en charge de l’affaire.

L’accusé, Christopher K. Bendann, 40 ans, a refusé d’accompagner les US Marshals lorsqu’ils se sont rendus au centre de détention de Chesapeake à Baltimore ce matin pour récupérer Bendann pour le premier jour de son procès.

Plus de 70 jurés sont réunis et attendent le début de la sélection du jury, a déclaré le juge principal du district fédéral James K. Bredar. Bredar a ordonné au US Marshals Service d’envoyer des adjoints pour dire à Bendann qu’il doit se présenter au procès.

L’avocat de Bendann, Christopher Nieto, a récemment contacté la prison et demandé que Bendann soit évalué pour des idées suicidaires. La défense ne prétend cependant pas que Bendann est inapte à comparaître devant un tribunal.

« Vous pouvez être compétent et néanmoins envisager le suicide », a déclaré Gary Proctor, l’autre avocat de Bendann.

Selon Proctor, forcer Bendann à quitter sa cellule pourrait nuire irrémédiablement à la relation avocat-client. Le fait que Bendann ait refusé de comparaître suggère qu’il n’a pas confiance en ses avocats, a déclaré Proctor au tribunal.

Mais Bredar a déclaré que les accusés doivent se présenter au procès, au moins au début.

« Nous sommes prêts à commencer ce procès », a déclaré le juge.

Bendann est accusé d’exploitation sexuelle d’un mineur, de possession de pornographie juvénile et de cyberharcèlement. Il a été inculpé il y a un an après que les autorités fédérales ont repris l’affaire du comté de Baltimore, où Bendann avait été inculpé pour la première fois.

Selon l’acte d’accusation, les enquêteurs ont récupéré des vidéos liées au compte de messagerie personnel de Bendann, qui montraient les parties génitales d’un enfant et, dans au moins une vidéo, montraient Bendann en train de toucher l’enfant. Bendann a également supprimé les vidéos après avoir appris que son comportement avait été signalé, ont déclaré les procureurs.

Bendann travaillait à la Gilman School, une école privée réservée aux garçons dans le quartier Roland Park de North Baltimore, jusqu’à ce qu’il soit licencié l’année dernière à la suite d’informations selon lesquelles il avait donné de l’alcool à des enfants, les avait amenés à l’école St. Paul et au parc régional de Meadowood et leur avait demandé de courir nus devant lui en 2021, selon les documents d’accusation.

Bendann a maintenu son innocence, affirmant une fois devant le tribunal du comté de Baltimore que l’école Gilman et le comté de Baltimore « faisaient de leur mieux pour le diffamer ».

Selon les documents judiciaires, les procureurs affirment que Bendann a rencontré la victime présumée lorsque l’enfant était au collège de Gilman. À une occasion, Bendann est allé chercher l’enfant à une fête et a dit au garçon qu’il lui « devait » le ramener chez lui. Bendann a dit à l’enfant, qui avait alors 15 ou 16 ans, de se déshabiller et de se masturber, ont écrit les procureurs.

Les abus ont continué et se sont intensifiés, Bendann réalisant parfois des vidéos et menaçant de révéler les images d’abus sexuels si l’adolescent ne continuait pas à obtempérer, conformément à la demande des procureurs de maintenir Bendann en détention avant son procès. Bendann est toujours en détention.

« La victime mineure a désespérément essayé de mettre fin au cycle, mais Bendann l’a manipulé et l’a contraint à fournir davantage d’images et de vidéos », a écrit la procureure adjointe américaine Colleen McGuinn.

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