Un ancien procureur a touché un couteau dans une affaire de peine de mort au Missouri. Cela pourrait-il avoir une incidence sur l’exécution imminente ?

Vérification de la réalité est une série de Star qui demande des comptes aux personnes au pouvoir et met en lumière leurs décisions. Vous avez une suggestion pour un futur article ? Envoyez un courriel à nos journalistes à [email protected].

Un ancien procureur adjoint a admis à la barre avoir touché une arme du crime à plusieurs reprises sans gants avant le procès qui s’est terminé par la condamnation à mort de Marcellus Williams.

Les preuves, que les avocats de Williams considèrent désormais comme contaminées, ont représenté le « coup final » d’une série de violations commises par l’Étata déclaré l’avocat Jonathan Potts au juge du comté de Saint-Louis, Bruce Hilton, lors d’une audience d’une journée mercredi.

Williams devrait être exécuté le 24 septembre.

Son équipe juridique, dont des avocats du bureau du procureur du comté de Saint-Louis, a déposé une requête en janvier pour que sa condamnation soit annulée et la peine de mort annulée, sur la base d’une nouvelle loi du Missouri permettant aux procureurs de contester des condamnations antérieures. Leur affaire a abouti à l’audience de présentation des preuves Mercredi, des experts ont exprimé leurs inquiétudes quant à la manière dont les preuves ADN ont été traitées, à la véracité des témoins et aux violations présumées des droits de Williams lors de son procès initial.

Williams j’ai suivi les débats dans la salle d’audience.

Il n’existe aucune preuve médico-légale le liant à l’agression mortelle au couteau de Felicia Gayle en août 1998. Le mari de Gayle, Daniel Picus, a également assisté à l’audience mercredi, mais a refusé de commenter. Les documents judiciaires indiquent que la famille de Gayle est favorable à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle et ne souhaite pas que la peine de mort soit appliquée.

Williams a dû être exécuté à deux reprises, mais les dates de son exécution ont été suspendues pour des raisons d’enquête plus approfondie et de tests ADN.

L’ancien procureur prend position

Les dernières analyses ont permis d’identifier l’ADN de Keith Larner sur le couteau utilisé pour tuer Gayle. Il était procureur adjoint lors du procès de Williams en 2001.

Lorsqu’il a témoigné mercredi, il s’est montré combatif face à la série d’interrogatoires et a parfois fait des affirmations tonitruantes.

« J’ai touché le couteau à un moment donné avant le procès », a déclaré Larner, qui a travaillé au bureau du procureur de 1982 à 2014.

« Sans gants ? » demanda Potts.

« Oui », dit Larner.

Il a ensuite énuméré les cinq fois où il se rappelait avoir touché le couteau, dont une fois pour y apposer un autocollant de pièce à conviction et quatre fois pour le montrer à des témoins. Il a déclaré qu’il pensait que cela ne posait pas de problème de manipuler le couteau car il avait été vérifié pour les empreintes digitales et on lui avait dit que le tueur portait prétendument des gants.

« Je savais que ce couteau n’avait aucune importance », a déclaré Larner.

Au cours du procès, a déclaré Larner, la défense n’a rien dit lorsqu’il a manipulé le couteau.

Le Bureau du procureur général du Missouri a soutenu qu’à l’époque, la technologie de l’ADN tactile en était encore à ses débuts en termes d’utilisation et de compréhension.

Potts a interrogé Larner sur d’autres points, notamment sur deux témoins clés qui ont désigné Williams comme le meurtrier de Gayle. Tous deux étaient connus pour avoir consommé de la drogue. Un expert a témoigné que les deux témoins, aujourd’hui décédés, avaient été incités à payer des récompenses. Certaines de leurs déclarations étaient contradictoires entre elles ou avec les preuves.

Mais Larner les a qualifiés de « deux témoins les plus forts de tous les temps » et a également déclaré que l’un d’entre eux n’était pas au courant de la récompense financière avant de se manifester.

Il s’est mis sur la défensive lorsque Potts lui a demandé s’il avait exclu des jurés potentiels en raison de leur race. La Cour suprême du Missouri a rejeté ces allégations lors de précédents appels.

« Ils ont dit que mes grèves étaient légales », a-t-il déclaré.

Mais il a ensuite témoigné qu’il avait rejeté un juré potentiel parce qu’il pensait qu’il ressemblait à Williams. Ils ressemblaient à des frères – des frères de famille, pas des frères noirs, a tenté de clarifier Larner.

Plaidoiries finales, prochaines étapes

« Cette affaire concerne la contamination », a déclaré au juge Hilton Matthew Jacober, avocat du bureau du procureur du comté de Saint-Louis qui a plaidé au nom de Williams, à la fin de l’audience.

Des preuves, dont une empreinte digitale, avaient également été détruites avant de pouvoir être testées.

Le bureau du procureur a reconnu qu’il y avait eu des erreurs constitutionnelles dans la mauvaise gestion des preuves, a déclaré Jacober.

Michael Spillane, avocat au bureau du procureur général du Missouri, qui s’oppose aux allégations de Williams, a déclaré : « Cette affaire concerne l’État de droit. »

À propos de la destruction des preuves, il a déclaré : « Il n’y a pas de mauvaise foi ici. »

Il a également défendu Larner, affirmant qu’il avait « tout fait correctement ».

Selon Potts, l’équipe juridique de Williams a accueilli favorablement chaque série de tests ADN. Elle a ajouté qu’elle ne pouvait pas imaginer le niveau de mépris et de non-respect de l’État de droit.

« Les résultats des tests de la semaine dernière étaient exaspérants », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il y avait eu des violations « flagrantes » des protocoles et que Larner semblait « remarquablement impénitent ».

À propos de l’exclusion de plusieurs jurés noirs potentiels, Potts a déclaré : « Nous savons tous ce qui se passe. »

Il a conclu en disant qu’une récente loi du Missouri autorisant les procureurs à intervenir dans les cas d’éventuelles condamnations injustifiées offre une opportunité au système judiciaire de reconnaître les erreurs et de restaurer la confiance de la communauté dans le système.

La loi a créé une dynamique unique, en alignant les procureurs sur les accusés et leurs avocats. Le bureau du procureur général s’est opposé à toutes les affaires portées en vertu de la loi depuis son adoption en 2021.

Plus tôt mercredi, Hilton a déclaré que la loi créait des « eaux inexplorées ». La condamnation de Williams Il s’agit du premier cas de peine de mort à être examiné en vertu de la nouvelle loi. Sa vie repose désormais entre les mains de Hilton. À l’approche de la date d’exécution, Hilton devra décider si la condamnation de Williams doit être maintenue ou annulée.