23 août — LIMA — La Journée des anciens combattants de vendredi à la foire du comté d’Allen a non seulement offert aux anciens combattants une entrée gratuite, mais leur a également fourni un programme mettant en vedette l’ancienne vétéran de l’armée et prisonnière de guerre Jessica Lynch et des informations sur les avantages des anciens combattants.
Lynch n’avait que 19 ans le troisième jour de la guerre en Irak lorsqu’elle et d’autres se retrouvèrent séparées de leur unité et que leurs moyens de communication et de navigation furent défaillants. Ils se dirigèrent vers des lumières qu’ils pensaient amicales, mais ils entrèrent en fait dans une ville ennemie et tombèrent dans une embuscade. Lynch fut alors emmenée prisonnière dans l’un des palais de Saddam Hussein.
« À ce moment-là, ils m’ont dépouillé de tout mon équipement militaire et ont ensuite procédé à me casser les orteils. Ils m’ont cassé le bras droit, mon dos était cassé au niveau des quatrième et cinquième lombaires, mon tibia gauche, ils ont pris un objet en métal et ils ont brisé mon tibia et l’ont cassé, puis mon pied droit a été complètement écrasé », a déclaré Lynch.
« Ils m’ont ensuite emmenée à l’hôpital où ils ont procédé à une ablation chirurgicale de mon fémur », a-t-elle poursuivi. « Ils m’ont donc enlevé le fémur et l’ont remplacé par une tige des années 1940 qui convenait à un homme. Je suis petite, je ne mesure que 1,60 m, donc cette tige était trop longue, mais elle n’était pas stérilisée. Ils l’ont donc mise à l’intérieur, et j’ai immédiatement attrapé une infection, mais je ne pouvais rien faire. »
Lynch se souvient des moments où les forces américaines sont venues la sauver.
« Je me souviens qu’alors qu’ils s’approchaient de moi dans la petite pièce où j’étais enfermée, l’un des SEAL a arraché l’écusson du drapeau américain de son uniforme, l’a placé dans ma main et a dit : « Nous sommes américains. Nous sommes ici pour vous ramener chez vous », a-t-elle déclaré.
Elle pesait 76 livres lorsqu’elle a été secourue et elle a dit qu’il lui a fallu beaucoup de temps pour se rétablir. Malgré le traumatisme qu’elle a vécu, elle a laissé aux vétérans un message positif.
« Peu importe ce que vous traversez dans la vie, continuez à persévérer », a-t-elle déclaré. « N’abandonnez jamais, gardez toujours cet état d’esprit, car malheureusement, chacun d’entre nous traverse quelque chose dans la vie, que ce soit une lutte ou peut-être quelque chose de plus grand où un obstacle se dresse sur votre chemin. N’abandonnez pas, continuez à vous efforcer, restez conscient de tout ce que vous voulez, de vos rêves, de vos objectifs, et continuez à vous battre pour cela. »
La représentante de l’Ohio, Susan Manchester, était également présente. Pendant que les vétérans mangeaient et recevaient des informations sur les avantages sociaux des vétérans sur des stands, le groupe Hallelujah Saints a interprété des chants patriotiques.
Parmi les organisations présentes figuraient le Département des Anciens Combattants des États-Unis, l’Agence régionale pour le vieillissement, Disabled American Veterans, Ohio Means Jobs, Blue Star Mothers, le Bureau du Conseil des Consommateurs de l’Ohio, le Bureau de l’Auditeur du Comté d’Allen, St. Vincent Veteran Families, le Département des Services aux Anciens Combattants de l’Ohio, le Bureau du Shérif du Comté d’Allen et le Programme d’Information sur l’Assurance Maladie des Personnes Âgées de l’Ohio.
La maire de Lima, Sharetta Smith, était présente et a déclaré : « La Commission des services aux anciens combattants du comté d’Allen et le soutien qu’elle apporte aux anciens combattants en termes de logement, de services d’emploi et de transport pour les visites médicales sont un atout très important pour notre communauté. Je suis heureuse que ce soit une tradition qui nous permette de sortir et de montrer notre soutien aux sacrifices qu’ils ont faits. Lorsque nous parlons de protéger la démocratie et la liberté dans notre mode de vie, nous ne pouvons pas avoir cette conversation sans honorer les anciens combattants et les contributions qu’ils apportent. »
Contactez Charlotte Caldwell au 567-242-0451.