MEMPHIS, Tennessee — Un ancien policier de Memphis qui a plaidé coupable d’avoir violé les droits civiques de Tyre Nichols a témoigné en larmes mardi, affirmant qu’il avait laissé le jeune fils de Nichols sans père, qu’il était désolé et qu’il aurait aimé arrêter les coups.
Desmond Mills a témoigné lors du procès de trois anciens collègues, Tadarrius Bean, Demetrius Haley et Justin Smith, accusés du passage à tabac de janvier 2023. Alors que la vidéo du passage à tabac était diffusée, Mills a témoigné dans le moment le plus émouvant pour un ancien officier jusqu’à présent dans le procès. Le juge a fait une pause et lui a donné une bouteille d’eau et un procureur a donné à Mills un moment pour se ressaisir.
« J’ai rendu son enfant orphelin de père », a déclaré Mills, qui a utilisé une matraque pour frapper Nichols. « Je suis désolé. Je suis désolé. Je sais que le regret ne peut pas le ramener à la vie. »
Mills a déclaré que cela lui faisait mal de savoir qu’il avait participé à ce passage à tabac.
« Cela faisait tellement mal à l’intérieur », a-t-il déclaré.
Les policiers ont utilisé du gaz poivré et un Taser sur Nichols, qui était noir, lors d’un contrôle routier, mais l’homme de 29 ans s’est enfui. vidéo de la police Les cinq policiers, qui sont également noirs, l’ont alors frappé, frappé à coups de poing et de pied, à environ un pâté de maisons de son domicile.
Mills a également témoigné qu’il souhaitait quitter une unité de répression de la criminalité. Il a déclaré qu’il n’aimait pas la structure de l’unité Scorpion, ni l’approche « go-go-go » des membres de l’équipe, dont le succès était déterminé par le nombre d’arrestations et d’autres statistiques.
« Je n’ai pas aimé l’hostilité » dont les membres de l’équipe ont fait preuve envers les citoyens, a déclaré Mills. Il a noté que Haley et Emmitt Martin étaient connu sous le nom de Smash Bros. pour avoir été trop agressif et que Haley n’allumait pas toujours sa caméra corporelle. Martin a accepté un accord de plaidoyer et a déjà a témoigné au procès.
Nichols est décédé le 10 janvier 2023, trois jours après avoir été battu. Un rapport d’autopsie montre que Nichols, le père d’un garçon aujourd’hui âgé de 7 ans, est mort des suites de coups à la tête. Le rapport décrit des lésions cérébrales, des coupures et des ecchymoses sur sa tête et ailleurs sur son corps.
Mills a déclaré qu’il avait fait équipe avec Bean lorsque ce dernier a rejoint l’unité Scorpion en 2022. Mills a déclaré que Bean était inexpérimenté et qu’il devait lui apprendre à différencier les types de drogues qu’ils trouvaient sur les scènes de crime.
Les jurés ont de nouveau visionné la caméra corporelle de Mills, qui le montre en train d’asperger Nichols, qui est au sol, avec du gaz lacrymogène. La vidéo montre également Nichols appelant sa mère et Bean et Smith le frappant sans essayer de le menotter, a déclaré Mills.
Les avocats de la défense se sont demandé si Martin et Justin Smith auraient dû travailler dans la rue ce jour-là. Martin a témoigné qu’il était en colère après une blessure au travail et qu’il avait vu un conseiller avant de retourner dans l’équipe des Scorpions quatre jours avant le passage à tabac de Nichols.
Justin Smith s’est blessé au genou la veille du passage à tabac de Nichols et était en service de bureau avant son superviseur, Lieutenant Dewayne Smithlui a demandé de sortir et de rejoindre son équipe la nuit du passage à tabac, a témoigné Dewayne Smith.
Mills a témoigné que Justin Smith avait vérifié l’état de santé de Martin et qu’il n’allait pas bien après avoir été heurté par une voiture au travail.
« Mentalement, quelque chose n’allait pas » avec Martin, a déclaré Mills.
Mills a déclaré qu’il avait aspergé Nichols de gaz poivré parce qu’il pensait que cela l’aiderait à passer les menottes. Il a ajouté qu’il n’avait pas essayé de le faire parce que « je me concentrais uniquement sur l’utilisation du gaz poivré ».
Mills a noté qu’il pesait 305 à 310 livres (environ 140 kilogrammes) à l’époque, Martin pesait environ 270 à 280 livres (environ 125 kilogrammes), et les autres officiers pesaient également plus que Nichols, qui était la « personne la plus petite là-bas », a déclaré Mills.
Le procès est entré en vigueur troisième semaine.
L’unité Scorpion, qui recherchait des drogues, des armes illégales et des délinquants violents, a été dissoute après la mort de Nichols.
Haley, Bean et Justin Smith ont plaidé non coupables des accusations fédérales de recours excessif à la force, de défaut d’intervention et d’entrave à la justice par subornation de témoins.
L’Associated Press a analysé ce qui s’est passé selon les policiers la nuit du passage à tabac et ce que montre la vidéo. L’AP a passé au crible des centaines de pages de preuves et heures de vidéo de la scène, y compris les caméras corporelles des agents.
Les cinq policiers ont également été inculpés de meurtre au deuxième degré devant un tribunal d’État, où ils ont plaidé non coupable. Mills et Martin devraient modifier leur plaidoyer. La date du procès devant le tribunal d’État n’a pas encore été fixée.
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Le journaliste de l’Associated Press Jonathan Mattise a contribué à cet article depuis Nashville, Tennessee.