Un ancien officier de Minneapolis impénitent alors qu’il écope de près de 5 ans dans le meurtre de George Floyd

MINNEAPOLIS (AP) – Tou Thao, le dernier ancien officier de police de Minneapolis condamné par un tribunal d’État pour son rôle dans le meurtre de George Floyd, n’a montré aucun repentir ni admis aucun acte répréhensible car il a été condamné lundi à 4 ans et 9 mois.

Thao avait précédemment témoigné qu’il servait simplement de «cône de circulation humaine» lorsqu’il avait retenu des passants inquiets qui se rassemblaient alors que l’ancien officier Derek Chauvin, qui est blanc, s’est agenouillé sur le cou de Floyd pendant 9 minutes et demie tandis que l’homme noir a plaidé pour son vie le 25 mai 2020.

Une vidéo de spectateur a capturé les cris décroissants de Floyd de « Je ne peux pas respirer ». Le meurtre de Floyd a déclenché des manifestations dans le monde entier et a forcé un bilan national de la brutalité policière et du racisme.

Lors de son audience de détermination de la peine, Thao a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention de blesser qui que ce soit ce jour-là. Il a longuement parlé de sa croissance en tant que chrétien au cours de ses 340 jours derrière les barreaux, mais a nié toute responsabilité dans la mort de Floyd. Dans des remarques décousues pleines de références bibliques, il a établi des parallèles avec les souffrances et les fausses accusations endurées par Job et Jésus.

« Je n’ai pas commis ces crimes », a déclaré Thao. « Ma conscience est claire. Je ne serai pas un Judas ni ne rejoindrai une foule dans l’auto-préservation ou ne trahirai pas mon Dieu.

Le juge du comté de Hennepin, Peter Cahill, qui a déclaré Thao coupable en mai d’avoir aidé et encouragé un homicide involontaire coupable au deuxième degré, a déclaré qu’il espérait « plus que prêcher » de Thao lundi.

« Après trois ans de réflexion, j’espérais un peu plus de remords », a-t-il déclaré.

Cahill a ensuite condamné Thao à 57 mois – l’extrémité supérieure de la fourchette recommandée selon les directives de l’État, où la peine standard est de 48 mois, voire de quatre ans. La peine était supérieure aux 51 mois réclamés par les procureurs et aux 41 mois demandés par l’avocat de Thao, Robert Paule.

La peine de Thao sera exécutée en même temps qu’une peine de 3 ans et demi pour sa condamnation distincte pour une accusation fédérale de droits civils, qu’une cour d’appel a confirmée vendredi. Thao sera renvoyé dans une prison fédérale pour terminer cette peine avant d’être transféré dans une prison d’État du Minnesota pour purger les quelques mois restants avec un crédit pour le temps passé.

Paule, qui a qualifié Thao « d’homme bon et décent avec une famille » devant le tribunal, a déclaré par la suite qu’ils feraient appel dans les affaires étatiques et fédérales. Il a refusé de commenter davantage.

Le procureur général adjoint Erin Eldridge a déclaré lors de l’audience que les derniers mots de Floyd « se sont répercutés dans le monde entier ».

« George Floyd a raconté sa propre mort au cours d’une contention qui a duré plus de 9 longues minutes jusqu’à ce qu’il perde connaissance, arrête de respirer et que son cœur cesse de battre », a-t-elle déclaré.

Thao a facilité la mort de Floyd, a-t-elle dit, parce qu’il « est resté là et a permis que cela se produise » et a empêché d’autres personnes d’aider le mourant, y compris un pompier de Minneapolis qui était un technicien médical d’urgence formé et aurait pu lui pratiquer la RCR.

« Il savait mieux et il a été formé pour faire mieux », a déclaré Eldridge.

L’audience, qui a duré un peu plus d’une demi-heure, a reflété la fin des affaires judiciaires découlant du meurtre de Floyd. Alors que les membres de la famille Floyd étaient fréquemment présents lors des procédures précédentes, aucun n’était dans la salle d’audience pour la condamnation de Thao. Eldridge a déclaré au tribunal qu’ils voulaient faire leur deuil en privé. Hormis quatre parents ou amis de Thao, la plupart des personnes présentes dans la salle d’audience étaient des journalistes.

« Je respecte la peine que le juge Cahill a infligée aujourd’hui », a déclaré le procureur général du Minnesota, Keith Ellison, dans un communiqué. «Même si je suis déçu, Thao n’a exprimé aucun remords aujourd’hui et n’a accepté aucune responsabilité pour ses actes, sa peine est une mesure de plus de responsabilité pour la famille Floyd et chaque communauté qui a souffert du meurtre de Floyd. Cela montre une fois de plus que personne n’est au-dessus de la loi et que personne n’est en dessous.

Dans sa décision de 177 pages selon laquelle Thao était coupable, Cahill a déclaré que les actions de Thao avaient séparé Chauvin et deux autres anciens officiers de la foule, permettant à ses collègues de continuer à retenir Floyd et à empêcher les passants de fournir une aide médicale.

« Il existe des preuves hors de tout doute raisonnable que les actions de Thao étaient objectivement déraisonnables du point de vue d’un policier raisonnable, lorsqu’elles sont considérées dans l’ensemble des circonstances », a écrit Cahill. Il a conclu: « Les actions de Thao étaient encore plus déraisonnables compte tenu du fait qu’il était dans l’obligation d’intervenir pour arrêter l’usage excessif de la force par les autres officiers et qu’il avait été formé pour fournir une aide médicale. »

Thao avait rejeté une négociation de plaidoyer sur l’accusation portée par l’État, affirmant que « ce serait mentir » de plaider coupable alors qu’il ne pensait pas avoir tort. Il a plutôt accepté de laisser Cahill décider de l’affaire sur la base des preuves du procès pour meurtre de Chauvin en 2021 et du procès fédéral pour droits civils en 2022 de Thao et des anciens officiers Thomas Lane et J. Alexander Kueng.

Ce procès devant un tribunal fédéral s’est soldé par des condamnations pour les trois. Chauvin a plaidé coupable à des accusations de droits civils fédéraux au lieu d’aller en procès une deuxième fois, bien qu’il prévoie un appel de longue haleine de sa condamnation par l’État devant la Cour suprême des États-Unis. Lane et Kueng ont plaidé coupables aux accusations portées contre eux pour complicité d’homicide involontaire coupable.

Lane et Kueng ont reçu respectivement des peines d’État de 3 et 3 ans et demi, qu’ils purgent en même temps que leurs peines fédérales de 2 ans et demi et de 3 ans. Thao est Hmong américain, tandis que Kueng est noir et Lane est blanc.

Les détenus du Minnesota purgent généralement les deux tiers de leur peine en prison et un tiers en liberté conditionnelle. Il n’y a pas de libération conditionnelle dans le système fédéral, mais les détenus peuvent réduire leur peine en se comportant bien.

Steve Karnowski, Associated Press