29 août — Les électeurs du nord-est de l’État de Washington peuvent choisir un membre du conseil municipal de Springdale ou un ancien juge pour occuper le siège d’un représentant de l’État à la retraite.
Le républicain Hunter Abell et le démocrate Paul « Rocky » Dean sont en compétition pour le poste de député n° 2 dans le 7e district législatif de Washington pour remplacer le représentant de longue date Joel Kretz. Ce district essentiellement rural, qui comprend les comtés de Pend Oreille, Stevens, Ferry, Okanogan et Douglas et une partie du comté de Grant, compte trois législateurs républicains.
Lors des primaires du mois, Abell a obtenu le plus grand nombre de voix avec 35,6 %. Dean s’est qualifié pour les élections de novembre en arrivant deuxième avec 22,1 % des voix, soit un écart de 407 voix.
Le 7e district étant fortement orienté vers les Républicains, Dean reconnaît qu’il a du travail à faire.
« Est-ce que je pense que c’est une bataille difficile ? C’est presque certain », a déclaré Dean. « La plupart de ces districts sont largement rouges, et pour les faire passer au violet afin que nous puissions parvenir à des accords et commencer à résoudre les problèmes, nous devons revenir au bleu au lieu de nous rejeter la responsabilité des problèmes et des problèmes. C’est là que se situera la partie délicate de la bataille. Le reste se mettra en place en restant sur le terrain, en restant fidèle au message, en étant positif avec les électeurs et en faisant preuve de transparence. »
La stratégie de Dean pour les prochaines élections est de se diversifier et d’atteindre davantage d’électeurs.
« Je vais redoubler d’efforts pour arriver là où je suis actuellement, et ce, en continuant à être sur le terrain, à parler aux électeurs et à atteindre les personnes qui étaient jusqu’à présent inaccessibles. »
Malgré le succès des républicains dans le district, Abell a déclaré qu’il continuerait à faire campagne avec acharnement.
« Je ne prends rien pour acquis, je me présente avec ardeur aux élections de novembre », a déclaré Abell. « Je compte m’appuyer sur ces résultats pour atteindre des gens que je n’ai pas encore rencontrés… Il y a certaines parties du district dans lesquelles je ne suis pas encore très bien connu. »
Abell prévoit de conserver la même stratégie de campagne que précédemment, affirmant : « Ce sera plus de la même chose, avec encore plus de message. »
Sur les droits relatifs aux armes à feu
Les deux candidats affirment soutenir le droit aux armes, mais leurs positions divergent.
L’objectif d’Abell est d’élargir et de protéger les droits des propriétaires d’armes à feu respectueux de la loi.
« Il y a une attitude vraiment nonchalante de la part du parti majoritaire à Olympia à l’égard des droits des armes à feu », a déclaré Abell. Washington a interdit la vente et la fabrication de fusils d’assaut de type militaire en 2023.
« (Le droit de porter des armes) est un élément important de la culture de notre 7e district », a déclaré Abell. « Olympia est tout à fait disposée à s’en prendre à nos droits du deuxième amendement. »
S’il est élu, Abell a déclaré qu’il s’opposerait à ce qu’il considère comme des restrictions inutiles et contraignantes sur les armes à feu à Olympia.
« L’autre camp propose une grande variété de mauvais projets de loi à Olympia », a déclaré Abell. « Je serai un fervent défenseur de ces projets de loi. »
Dean a déclaré qu’il soutenait le droit aux armes à feu, mais il ne pense pas que ces droits soient menacés ou supprimés.
« Je ne pense pas que ces droits soient bafoués, en aucune façon », a déclaré Dean. « Je suis donc pour les armes à feu. J’ai des armes à feu, et personne ne viendra vous les confisquer », faisant référence aux craintes de violation des droits garantis par le deuxième amendement.
Les législateurs de Washington ont récemment adopté une règle de vérification des antécédents obligeant ceux qui achètent des armes à feu à attendre 10 jours.
« Beaucoup de gens sont mécontents parce qu’ils doivent maintenant attendre 10 jours avant de pouvoir obtenir une autorisation pour une arme », a déclaré Dean. « Et vous savez quoi ? Je ne vois pas de problème avec ça. Si vous faites preuve de diligence raisonnable et que vous savez que vous allez chasser dans un mois, vous aurez besoin d’une arme, planifiez en conséquence.
« C’est juste que (les législateurs) veulent que les propriétaires d’armes responsables aient des lois plus complètes sur la sécurité des armes à feu. Personne n’aime voir nos enfants blessés ou blessés, et encore moins quelqu’un à cause de la violence armée. À l’heure actuelle, dans notre pays, il semble que les enfants soient plus souvent tués par une arme à feu que par toute autre chose. »
Sur la sécurité publique
Les deux candidats reconnaissent que le fentanyl est le problème de sécurité publique numéro un dans leur circonscription.
« Le problème du fentanyl semble prendre de l’ampleur en ce moment », a déclaré Dean. « Nous devons trouver un moyen de le maîtriser. Je sais que tout le monde dit qu’il faut fermer les frontières, mais je ne pense pas que ce soit la solution. Je pense que tout le monde doit laisser les problèmes du fentanyl aux professionnels de haut niveau, car c’est là que je peux apporter ma contribution. »
Abell est procureur et a précédemment travaillé comme juge au tribunal de district du comté de Ferry. Il souligne que son expérience antérieure lui donne un avantage pour bien comprendre les questions de sécurité publique.
« Mon expérience de procureur et de juge de district me donne un aperçu unique des problèmes de justice pénale auxquels nous sommes confrontés ici dans notre État et de la violence liée à la drogue liée au fentanyl à laquelle nous sommes confrontés », a déclaré Abell. « Je pense que le contexte est très utile, car j’ai vu les détails du problème. »
Abell prévoit de lutter contre le problème du fentanyl en abordant plusieurs aspects du problème, notamment en ce qui concerne l’application de la loi et le traitement de la toxicomanie.
Il souhaite que l’État aide les services de police à recruter et à conserver leurs agents. Il soutient également les programmes de tribunaux spécialisés dans les affaires de drogue.
« Nous avons des indications continues sur la violence liée au fentanyl et sur la hausse de la criminalité, à la fois dans tout l’État et ici dans le 7e district », a déclaré Abell. « C’est un problème important car il affecte la vie de tous les habitants du district. Il y a un décompte des morts et ce n’est pas une question partisane. »
Dean a déclaré que l’éducation est importante pour résoudre la crise du fentanyl.
« Je pense que nous avons besoin de plus de centres de traitement, mais je pense que nous avons besoin d’une éducation plus importante et meilleure sur ce que les drogues, et en particulier le fentanyl, font à nos jeunes, mais ils attaquent tout le monde », a déclaré Dean.
Sur la vie rurale
Dean a déclaré qu’il travaillerait de manière bipartite pour aider à résoudre les problèmes auxquels la communauté est confrontée.
« Il faut les régler un par un », a déclaré Dean. « Peu importe que vous soyez doué pour plusieurs tâches à la fois, vous savez, tous les problèmes ne peuvent pas être résolus par une seule personne, et encore moins par une seule partie. »
Abell a déclaré qu’il travaillerait à réduire les réglementations qui pèsent sur les petites entreprises.
« Il existe des obstacles au transfert des licences ici à Washington qui rendent difficile pour les professionnels de pouvoir passer d’un État à un autre », a déclaré Abell. « Et nous voulons plus de professionnels ici à Washington. »
Dean espère également aider les entreprises locales.
« Je souhaite aider les petites entreprises autant que possible, afin de ne pas marcher sur les pieds de tout le monde, mais tout le monde souhaite simplement avoir un meilleur niveau de vie », a déclaré Dean. « Et je pense que plus une petite communauté pourra prospérer, plus la qualité de vie de cette communauté sera bonne. »
Dean a déclaré qu’il souhaitait aider les communautés à recevoir des subventions pour aider à payer les réparations et le remplacement des infrastructures.
« Les petites zones rurales ont beaucoup de problèmes d’infrastructures », a déclaré Dean. « Elles ne disposent pas des fonds dont elles ont besoin. »
Dean a mentionné à quel point la rédaction d’une demande de subvention est fastidieuse, affirmant que « cela prend entre sept et neuf mois ».
Si ces problèmes sont résolus, Dean espère que davantage de personnes considéreront le 7e arrondissement comme un endroit où s’installer.
« J’espère que nous pourrons commencer à attirer plus de gens dans nos communautés. »
Abell a déclaré que le nord-est de Washington ne dispose pas de suffisamment de policiers et d’adjoints du shérif.
« Le manque de forces de l’ordre dans le 7e arrondissement est une source d’inquiétude générale », a déclaré M. Abell. « Le 7e arrondissement est particulièrement touché, car nous sommes très ruraux et il est difficile de trouver des jeunes pour fonder une famille ici, et c’est la même chose pour les forces de l’ordre. »
Abell a également déclaré que l’État devrait faciliter la récolte du bois sur les terres privées.
« Le bois est un enjeu important en raison de son importance dans le système économique local », a déclaré Abell.
« Il est devenu difficile pour les gens d’obtenir le droit de récolter du bois du DNR », fait référence au ministère des Ressources naturelles.
Le reportage de Troy Slack fait partie du Teen Journalism Institute, financé par Bank of America avec le soutien de la Fondation Innovia.