LAS VEGAS — Depuis deux ans, derrière les barreaux et dans les salles d’audience, devant les journalistes et les juges, un ancien élu démocrate de la région de Las Vegas a insisté sur le fait qu’il voulait raconter son histoire au jury qui décidera s’il ira en prison ou s’il sera libre après son procès pour le meurtre d’un journaliste d’investigation qui avait écrit des articles critiques à son égard et à l’égard de sa conduite au travail il y a deux ans.
Mercredi, l’accusé de meurtre Robert Telles aura sa chance.
« Il a dit qu’il allait raconter son histoire. Je m’attends à ce qu’il la raconte demain », a déclaré l’avocat de Telles, Robert Draskovich, aux journalistes après une audience au tribunal mardi au cours de laquelle Telles a déclaré au juge du Nevada chargé de son procès pour meurtre qu’il savait qu’il n’avait aucune obligation de témoigner.
Une fois le jury sorti de la salle d’audience, la juge du tribunal de district du comté de Clark, Michelle Leavitt, a interrogé directement Telles pendant plusieurs minutes pour savoir s’il voulait risquer de répondre sous serment aux questions des procureurs qui ont terminé leur dossier lundi après quatre jours, 28 témoins et des centaines de pages de photos, de rapports de police et de preuves vidéo contre lui.
« Monsieur Telles, vous comprenez que vous avez entendu tous les éléments de preuve que l’État entend présenter dans cette affaire », a déclaré le juge. « Vous comprenez que vous ne pouvez pas être contraint de témoigner dans cette affaire ? »
« Oui, votre honneur », répondit Telles.
Draskovich et son co-avocat Michael Horvath ont déclaré à l’extérieur du tribunal qu’ils avaient déconseillé à Telles de témoigner, mais il a insisté.
La défense pourrait encore appeler trois autres témoins, a déclaré Draskovich, y compris un témoin qui pourrait corroborer le récit de Telles selon lequel il s’est rendu dans une salle de sport locale le jour du meurtre. Telles devrait être la dernière personne appelée à témoigner, a déclaré l’avocat de la défense. Aucun membre de la famille ou témoin de moralité n’est prévu. Le témoignage de Telles pourrait prendre plus d’une journée.
« Il a droit à sa défense », a déclaré Draskovich aux journalistes. « C’est la défense qu’il veut présenter. »
Telles, un avocat qui était autrefois administrateur des successions non réclamées du comté, est emprisonné depuis près de deux ans en préparation de son procès. Il a déclaré qu’il n’avait pas tué Jeff German, journaliste au Las Vegas Review-Journal, mais n’a pas dit lors des entretiens en prison avec l’Associated Press et d’autres médias ce qu’il faisait le jour où German a été tué.
Mardi, sa défense a fait comparaître deux témoins. Un psychologue clinicien et légiste a déclaré que les entailles trouvées sur les poignets de Telles lors de son arrestation à son domicile par la police de Las Vegas ne devaient pas être interprétées comme un signe de mauvaise conscience. En réponse à une question du juge, le témoin expert, Mark Chambers, a reconnu que de telles blessures pouvaient avoir été une tentative d’attirer la sympathie.
Mardi également, une femme a témoigné avoir appelé la police pour signaler qu’elle pensait qu’une personne vue dans un reportage vidéo portant une tenue orange marchant près de la maison de German ressemblait à quelqu’un qu’elle avait vu dans un parc quelques jours avant le meurtre. Elle n’a pas identifié Telles devant le tribunal.
Une grande partie de ce que le jury et le public ont entendu au cours de la semaine dernière pèse contre Telles.
Son ADN a été retrouvé sous les ongles de German. Il avait des liens familiaux avec un SUV marron vu dans le quartier de German à peu près au moment où German a été tué. La police a trouvé des traces sur le téléphone portable et l’ordinateur de Telles des centaines de photos du domicile de German et de plusieurs pages des dossiers d’identité de German, y compris des horodatages montrant qu’ils avaient été collectés quelques semaines seulement avant le meurtre.
Au domicile de Telles, la police a trouvé des morceaux découpés d’un large chapeau de paille et des chaussures de sport grises qui ressemblaient à celles portées par une personne capturée sur une vidéo de sécurité du quartier portant une chemise à manches longues orange surdimensionnée, portant un grand sac en tissu et vue se glisser dans une cour latérale de la maison de German avant que le journaliste ne soit pris en embuscade et laissé mort dans une mare de sang.
Le vol n’était pas le mobile apparent du meurtre, ont déclaré les procureurs. Le jury a appris que le portefeuille, l’argent, les clés de la voiture et le téléphone portable de German se trouvaient toujours dans les poches de son short. Rien ne clochait chez German, même si la porte de son garage restait ouverte, à la grande surprise de ses voisins d’en face, qui sanglotaient à la barre des témoins en se rappelant avoir trouvé son corps le lendemain.
Ni une chemise orange ni une arme du crime n’ont été retenues comme preuves.
Les procureurs allèguent que Telles était motivé pour tuer après que German ait écrit des articles pour le Las Vegas Review-Journal sur un bureau du comté en ébullitiony compris des allégations selon lesquelles Telles aurait eu une relation inappropriée avec une collègue de travail. Telles a perdu sa candidature à la réélection en tant qu’administrateur public et tuteur du comté de Clark, et a tourné en dérision German et le journal sur les réseaux sociaux.
Telles s’est plaint d’être victime d’un réseau immobilier de la « vieille garde » politique et sociale parce qu’il essayait de lutter contre la corruption qu’il avait vue dans son bureau. Un détective de l’unité de renseignement de la police qui enquêtait sur ces allégations, Derek Jappe, est également devenu un personnage clé dans l’arrestation de Telles quelques jours après le meurtre. En interrogeant les témoins de l’accusation, Draskovich a montré que Telles pense que Jappe a influencé l’enquête sur le meurtre contre lui.
« Je ne m’intéresse qu’à la justice, à l’équité et au fait d’être simplement une bonne personne », a déclaré Telles à German dans une interview audio diffusée avec un article du Review-Journal de mai 2022 sur le bureau de l’administrateur public. « C’est irréel jusqu’où ils vont… pour essayer de ruiner ma vie personnelle. »
L’Allemand a dépensé 44 ans de couverture de Las Vegas des mafieux et des responsables publics du Las Vegas Sun, puis du Review-Journal, plus important. Environ dix membres de sa famille et amis ont assisté chaque jour au procès de Telles. Ils ont refusé de parler aux médias.