LAS VEGAS — Un ancien politicien de la région de Las Vegas, jugé pour le meurtre d’un journaliste d’investigation qui avait écrit des articles critiques à son égard, a passé une dernière heure décousue à parler pour lui-même à la barre des témoins jeudi avant de mettre brusquement fin à son témoignage en déclarant qu’il n’avait jamais tué personne.
« Je ne suis pas le genre de personne qui poignarderait quelqu’un. Je ne frapperais jamais personne », a déclaré Robert Telles au jury lors de son deuxième jour de témoignage dans son procès pour la mort du journaliste du Las Vegas Review-Journal Jeff German. Il a déclaré qu’il était allé se promener et dans une salle de sport pendant la période du 2 septembre 2022, au cours de laquelle les preuves et les témoignages du procès ont montré que German avait été tué.
« Je n’ai pas tué M. German », a déclaré Telles. « Et c’est mon témoignage. »
Telles, ancien administrateur démocrate d’un bureau du comté de Clark qui gère les successions non réclamées, a passé près de deux ans en prison depuis son arrestation pour le meurtre de German. Il risque la prison à vie s’il est reconnu coupable de meurtre avec une arme mortelle.
Les procureurs affirment que Telles a tué German parce que ce dernier avait écrit des articles pour le Review-Journal sur un bureau du comté en ébullition sous la direction de Telles, y compris des allégations selon lesquelles Telles aurait eu une relation inappropriée avec une collègue.
Les procureurs Pamela Weckerly et Christopher Hamner ont demandé jeudi une pause dans la procédure pour préparer un contre-interrogatoire qui pourrait s’avérer crucial pour l’affaire. L’avocat de la défense Robert Draskovich a déclaré qu’il n’avait pas l’intention d’appeler de témoins supplémentaires.
Telles a déclaré mercredi au jury qu’il avait été piégé par un réseau immobilier de la « vieille garde » politique et sociale pour avoir tenté de lutter contre la corruption dans son bureau.
« Tout ce que je savais, c’est qu’il se passait quelque chose de bizarre », a déclaré Telles après avoir été autorisé par le juge à témoigner par « narration » au lieu du format habituel de questions-réponses dirigé par son avocat de la défense. Telles a décrit son rôle de mandataire comme consistant à « essayer d’empêcher quelqu’un de voler des capitaux propres » en empêchant « des agents immobiliers sans scrupules d’essayer de manipuler le système ».
« Quelqu’un m’a piégé pour ça », a-t-il déclaré, sans dire de qui il s’agissait. « La façon dont M. German a été assassiné… parle, je pense, de quelque chose ou de quelqu’un qui sait ce qu’il fait. Vous savez, l’idée que la gorge de M. German ait été tranchée et que son cœur ait été poignardé… c’est une sorte d’expertise. Je veux dire, et je ne suis pas, personnellement, entraîné au combat. »
Weckerly et Hamner ont clôturé la plaidoirie de l’accusation lundi après quatre jours, 28 témoins et des centaines de pages de photos, de rapports de police et de preuves vidéo.
Telles, 47 ans, était un avocat qui pratiquait le droit civil avant d’être élu en 2018. Sa licence d’avocat a été suspendue après son arrestation plusieurs jours après que German ait été poignardé à mort devant son domicile. Aucun membre de la famille n’a été appelé comme témoin de moralité en faveur de Telles.
Allemand, 69 ans, était un journaliste respecté qui a passé 44 ans de couverture du crime, des tribunaux et de la corruption pour le Las Vegas Sun et le Review-Journal. Une dizaine de membres de sa famille et d’amis ont assisté au procès. Ils ont refusé de nouveau jeudi de parler aux médias.
Mercredi, le directeur d’un club de sport a déclaré que les enregistrements montraient que l’abonnement de Telles avait été utilisé pour s’enregistrer dans un établissement de Las Vegas juste après midi le jour où German a été tué. Mais il a également déclaré que les vidéos des invités arrivant et partant à cette heure-là n’étaient plus disponibles.
Plus tôt, un expert en données de téléphonie mobile témoignant pour la défense de Telles a admis lors de son interrogatoire par un procureur que le téléphone de Telles n’avait montré aucune activité sortante de 8h48 à 14h05 ce jour-là, la période pendant laquelle les preuves ont montré que German avait été tué.
La police et les procureurs pensent que Telles a laissé son téléphone à la maison.
Telles a déclaré aux jurés jeudi qu’il avait le téléphone « toute la journée » et qu’il n’avait pas ressenti le besoin de répondre à chaque message texte, vocal ou de données.
Des preuves ont montré que l’ADN de Telles a été retrouvé sous les ongles de German et que Telles avait des liens familiaux avec un SUV marron vu dans le quartier de German à l’époque où German a été tué.
La police a trouvé le téléphone portable et l’ordinateur de Telles des centaines de photos du domicile de German et de plusieurs pages des dossiers d’identité de German, y compris des horodatages montrant qu’ils avaient été collectés quelques semaines seulement avant le meurtre.
Au domicile de Telles, la police a trouvé des morceaux découpés d’un large chapeau de paille et d’une chaussure de sport grise qui ressemblaient à celles portées par une personne capturée sur une vidéo de sécurité du quartier portant une chemise à manches longues orange surdimensionnée, portant un grand sac en tissu et se glisser dans une cour latérale de la maison de German avant que le journaliste ne soit pris en embuscade et laissé mort dans une mare de sang.
« Je n’ai pas découpé de chaussures. Je n’ai pas découpé de chapeau », a déclaré Telles à la barre jeudi. « Je n’ai pas tué M. German. »