Un ancien gardien de prison stagiaire qui exécuté cinq femmes qui se trouvait dans une banque de Floride il y a près de six ans a été condamné à mort lundi, son juge ayant qualifié les meurtres de calculés, odieux et cruels.
Zephen Xaver, 27 ans, a semblé déglutir mais n’a montré aucune émotion lorsque la juge de circuit Angela Cowden a prononcé la sentence au palais de justice du comté de Highlands à Sebring. Après un procès pénal de deux semaines, un jury a voté en juin par 9 voix contre 3 pour recommander que Cowden condamne Xaver à mort.
Cowden a déclaré que les semaines de planification effectuées par Xaver avant les meurtres de 2019 à la banque SunTrust de Sebring, l’énormité du crime et la peur ressentie par les victimes lorsqu’elles ont été abattues l’emportaient largement sur les deux douzaines de facteurs atténuants présentés par ses avocats, y compris ses antécédents de troubles mentaux. maladie, sa tumeur bénigne au cerveau et son adhésion au christianisme en prison.
«Que Dieu ait pitié de votre âme», a déclaré Cowden à Xaver.
Xaver a plaidé coupable l’année dernière, à cinq chefs de meurtre au premier degré pour le meurtre de la cliente Cynthia Watson, 65 ans ; Marisol Lopez, coordinatrice de la banque, 55 ans ; Ana Pinon-Williams, 38 ans, stagiaire banquière ; la caissière Debra Cook, 54 ans ; et la banquière Jessica Montague, 31 ans.
Sous la menace d’une arme, Xaver a ordonné aux femmes de s’allonger sur le sol, puis leur a tiré une balle dans la tête alors qu’elles imploraient grâce.
Kiara Lopez a déclaré à Xaver et au tribunal que sa mère Marisol l’avait accueilli à la banque avec le sourire, un acte qu’il a remboursé en l’assassinant.
« Vous m’avez brisé en un million de morceaux », a déclaré Lopez. « Je célébrerai le jour de votre mort, quand cela arrivera. Faites savoir que vous serez toujours un tueur, un lâche, un nul et une perte de vie humaine. .»
Michael Cook, le mari de Debra, a également traité Xaver de lâche et a déclaré au juge : « Je n’ai absolument aucune sympathie pour lui. »
La principale défenseure publique de Xaver, Jane McNeill, avait demandé à Cowden d’épargner son client, affirmant qu’une peine à perpétuité mettrait fin à l’affaire au lieu de la traîner pendant une décennie d’appel et éventuellement un nouveau procès si la peine est annulée.
« La seule façon de mettre un terme à cette affaire et de permettre aux familles des victimes et à cette communauté d’avancer est une peine d’emprisonnement à perpétuité », a soutenu McNeill. La sentence fera automatiquement l’objet d’un appel.
Sous une nouvelle loi de Florideles peines de mort peuvent être prononcées par un vote du jury de 8 voix contre 4 plutôt que par une recommandation unanime. Le changement a été adopté après la fusillade au lycée de Parkland en 2018 ne pouvait pas être condamné à mort pour meurtre 17 personnes malgré un vote du jury 9-3. McNeill a qualifié la nouvelle loi d’inconstitutionnelle.
Xaver a déménagé à Sebring, une ville d’environ 11 000 habitants, en 2018, près de South Bend, dans l’Indiana. En 2014, le directeur de son lycée a contacté la police après que Xaver ait dit à d’autres qu’il rêvait de blesser ses camarades de classe. Sa mère lui a promis de lui apporter une aide psychologique.
Il a rejoint l’armée en 2016. Une ancienne petite amie, qui l’a rencontré dans un hôpital psychiatrique où ils étaient patients, a déclaré à la police qu’il pensait que rejoindre l’armée était une « façon de tuer des gens et de s’en sortir sans problème ». L’armée l’a libéré au bout de trois mois. En 2017, une femme du Michigan l’a dénoncé après qu’il lui ait envoyé des SMS suggérant qu’il pourrait se suicider par un flic ou prendre des otages.
Malgré ses problèmes psychologiques et son licenciement de l’armée, Florida a embauché Xaver comme gardien stagiaire en novembre 2018 dans une prison près de Sebring. Il a démissionné deux mois plus tard, deux semaines avant la fusillade et le lendemain de l’achat de son arme.
Quelques heures avant les meurtres, Xaver a entamé une longue conversation intermittente par SMS avec une ancienne petite amie du Connecticut, lui disant « c’est le plus beau jour de ma vie », mais refusant de dire pourquoi. Quinze minutes avant la fusillade, il lui a envoyé un texto : « Je meurs aujourd’hui ».
Puis, depuis le parking de la banque, il a envoyé un texto : « J’emmène quelques personnes avec moi parce que j’ai toujours voulu tuer des gens, alors je vais essayer et voir comment ça se passe. Surveillez-moi aux informations.