Un ancien gardien de prison de Virginie-Occidentale plaide coupable de violation des droits civiques lors d’une agression mortelle contre un détenu

CHARLESTON, Virginie-Occidentale — Un ancien agent correctionnel du sud de la Virginie occidentale a plaidé coupable mercredi d’une violation des droits civils fédéraux pour la mort d’un homme décédé moins d’un jour après avoir été incarcéré.

Mark Holdren a conclu un accord de plaidoyer devant le tribunal de district des États-Unis dans lequel il a admis avoir conspiré avec d’autres agents pour battre Quantez Burks en représailles à la prison régionale du sud de Beaver.

Holdren faisait partie des cinq anciens agents correctionnels et d’un ancien lieutenant de prison qui ont été inculpés par un grand jury fédéral en novembre 2023, le même mois où deux autres anciens gardiens de prison a plaidé coupable pour les coups.

Burks, 37 ans, a été incarcéré pour mise en danger gratuite en mars 2022. Selon des documents judiciaires, Burks a tenté de pousser un policier pour qu’il quitte son logement. Burks a ensuite été escorté jusqu’à une salle d’interrogatoire où les agents correctionnels ont été accusés de l’avoir frappé alors qu’il était retenu et menotté.

Holdren a admis son rôle dans l’agression, savait que la salle d’interrogatoire ne disposait pas de caméras de surveillance et savait que les détenus et les personnes en détention provisoire qui avaient commis une mauvaise conduite avaient déjà été amenés dans la salle pour permettre aux policiers d’utiliser une force déraisonnable sans être filmés. , selon des documents judiciaires. Holdren a également admis qu’il savait qu’il était inapproprié pour les agents de recourir à une telle force pour punir les détenus et les personnes en détention provisoire.

Holdren risque jusqu’à 30 ans de prison et une amende de 250 000 $. Aucune date de condamnation n’a été annoncée dans l’immédiat.

Deux autres anciens officiers, Ashley Toney et Jacob Boothe, risquent d’être condamnés en janvier pour avoir plaidé coupable d’avoir violé les droits civils de Burks en omettant d’intervenir dans l’agression. Les ex-officiers Steven Wimmer et Andrew Fleshman devraient être condamnés en février après avoir plaidé coupable l’année dernière à une accusation de complot criminel. Le procès des trois accusés restants est prévu pour le 10 décembre.

L’affaire a attiré l’attention sur les conditions de vie et les décès survenus à la prison régionale du Sud. L’année dernière, la Virginie occidentale a accepté de payer 4 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par des détenus qui a qualifié les conditions de détention d’inhumaines. Le procès intenté en 2022 au nom des détenus actuels et anciens citait des plaintes telles que le manque d’accès à l’eau et à la nourriture dans l’établissement, ainsi que la surpopulation et les combats qui ont pu se poursuivre jusqu’à ce que quelqu’un soit blessé.

L’administration du gouverneur Jim Justice a licencié l’ancien directeur de la Division des services correctionnels et de réadaptation, Brad Douglas, et l’avocat en chef de la sécurité intérieure, Phil Sword, après qu’un juge d’instance fédéral a évoqué la destruction « intentionnelle » de dossiers. en recommandant un jugement par défaut dans le procès. Cela faisait suite à une audience en octobre 2023 au cours de laquelle des responsables pénitentiaires anciens et actuels, y compris certains accusés dans le procès, ont déclaré qu’aucune mesure n’avait été prise pour préserver les preuves en prison, y compris les courriels et les documents.

Le bureau du médecin légiste de l’État a attribué la principale cause du décès de Burks à des causes naturelles, ce qui a incité la famille à procéder à une autopsie privée. L’avocat de la famille a révélé lors d’une conférence de presse en 2022 que la deuxième autopsie a révélé que Burks présentait plusieurs zones de traumatisme contondant sur son corps.