Un ancien fonctionnaire reconnu coupable du meurtre d’un journaliste de Las Vegas

Par Andrew Hay

(Reuters) – Un jury de Las Vegas, dans le Nevada, a reconnu mercredi un ancien élu du comté coupable du meurtre d’un journaliste d’investigation qui avait écrit des articles critiques à son égard, une affaire qui met en évidence les menaces croissantes envers les journalistes aux États-Unis.

Robert Telles, ancien administrateur public du comté de Clark, a été reconnu coupable de meurtre avec une arme mortelle après plus de 10 heures de délibération. Les procureurs l’ont accusé d’avoir poignardé à mort le journaliste Jeff German, 69 ans, devant le domicile de ce dernier le 2 septembre 2022.

« Il a pris la vie d’un individu qui faisait simplement son travail », a déclaré le procureur du comté, Christopher Hamner, lors de sa plaidoirie finale du procès qui a duré deux semaines.

Les preuves présentées par l’État comprenaient l’ADN de Telles retrouvé sous les ongles de German et une vidéo de la voiture de l’agresseur qui correspondait à un véhicule immatriculé au nom de l’épouse de Telles.

L’ancien fonctionnaire, un démocrate, a déclaré au tribunal qu’il avait été piégé après avoir tenté de révéler un prétendu système de pots-de-vin lié à une société immobilière.

Lors du contre-interrogatoire, le procureur du comté Christopher Hamner a demandé à Telles comment les images de la maison de German étaient arrivées sur son téléphone, comment une chaussure identique à celle portée par le tueur s’était retrouvée sous son canapé et comment son ADN était arrivé sur German.

Telles, 47 ans, a déclaré que les preuves avaient été placées dans le cadre d’un complot mené par des collègues, une société immobilière, la police et peut-être le procureur du comté pour assassiner German et faire accuser Telles du meurtre.

Au cours de deux jours de contre-interrogatoire, lorsque son témoignage a été contesté, Telles a répété à plusieurs reprises qu’il était innocent et qu’il n’avait pas tué German.

Le journaliste a passé des mois à rendre compte des plaintes selon lesquelles Telles avait une relation inappropriée avec un subordonné et supervisait un lieu de travail abusif.

Peu de temps après la publication d’un des articles de German, Telles a échoué dans sa tentative de réélection de juin 2022, perdant lors d’une primaire démocrate face à un rival issu de son bureau.

Des messages sur son téléphone portable montrent que Telles a déclaré qu’il était « bouleversé » après sa défaite. Roberta Lee-Kennett, la collègue de bureau avec laquelle Telles a eu une liaison, a témoigné que Telles « détestait » German. Telles a nié ces dires devant le tribunal.

Les Allemands ont continué à enquêter sur Telles jusqu’à ce qu’il soit assassiné.

Il était bien connu à Las Vegas pour ses décennies de reportages sur la corruption gouvernementale et le crime organisé dans la plus grande ville du Nevada.

German est le seul journaliste assassiné aux États-Unis en 2022 parmi les 69 professionnels des médias et journalistes tués dans le monde, selon le Comité pour la protection des journalistes, un groupe de défense des droits de la presse.

Les États-Unis ont perdu 10 places, se classant désormais à la 55e place du classement 2024 sur la sécurité des journalistes, selon l’Indice mondial de la liberté de la presse publié par le groupe de défense Reporters sans frontières.

L’étude cite comme facteurs expliquant ce déclin la diminution de la confiance du public dans les médias et l’antagonisme des responsables politiques.

(Reportage d’Andrew Hay ; édité par David Gregorio)